｢助けてお母さん｣システムのせいで異世界に召喚されたようです

第34話 さて、どうなった？

「えーーーっと」

　目が覚めたトーマは、ゲームの装備をしているお母さんをマジマジと見つめた。

「本気で寝てたんか」

　黒い魔道士のお母さんは、呆れながらも笑っていた。ずっと探していた息子が、なんてことはない、対応に困って神殿の地下でずっと眠らされていたのだ。

　身の安全はものすごく良かっただろう。

「あー、うん。アリアちゃんは？」

「創世の女神んとこ」

「あ、やっぱり」

「やっぱり、って」

　お母さんは呆れつつも、久しぶりに見る息子に思わず顔が綻んでいた。

「さて、本題」

「女神の石が集まったんだ」

　ゲーム進行を熟知しているトーマは、あきらと同じようにお母さんと攻略をガンガンすすめられる。

　トーマもなかなかチート能力を有してはいるはずだ。が、ずっと寝ていたのでは仕方がない。別の意味で、引き篭ったアリアだってチート能力は持っていた。だが、怖がりのせいで、攻撃が一切出来ないと言うのが難点だった。

「ゲームだったら、女神像の顔が変わるんだよね？ここでもそうなった？」

　ずっと寝ていたトーマはお母さんに、尋ねた。

「いや、まだ、確認していない」

　そんなわけで、二人で上に上がってみる。神殿にある大きな女神像は、果たしてどうなっているのか？

「ああ」

　女神像は、ボロボロと頭の部分が崩れていた。

　なんの力が作用しているのか分からないけれど、細かいヒビが入り、どんどんと頭部が崩れていく。

　その様を眺めていると、背後に人の気配がした。

　敵意を感じなかったので、ゆっくりと振り返る。

「聖教騎士」

　白銀の鎧を纏った男が一人、こちらに近づいて来た。

「初めまして、黒い魔道士」

　ゆっくりと頭を下げるその仕草が、日本っぽくて思わず笑いそうになる。

「随分と神殿が静かだな」

　お母さんは、聖教騎士に尋ねた。

「先程、何かが弾けたような空気の揺れがありまして、神殿内にいた神官たちが倒れていたのです」

「襲撃でもあった？」

　お母さんは、分かっているくせに聞いている。

「いえ、彼らに外傷はありませんでした。 なにより、彼らは随分前に死んだようでミイラ化していたのですよ」

　聖教騎士からの答えにお母さんは満足した。あの三馬鹿精霊が千年近く好き放題していた間、同じように好き放題していたのは神官たちだった。それを享受するために、神官たちも女神の石から力を分け与えられていた。つまり、三馬鹿精霊たちと同じだけ生きていたのだ。真実に蓋をする見返りとして。

　だから、創世の女神の神話は語られず、その詳細は世界から忘れ去られていたの出ある。

「あんたはこれをどうとらえてる？」

　お母さんが問うと、聖教騎士は軽く笑った。

「長く隠されていた真実が明るみになるのでしょう？女神像が、ほら」

　彼が指さす女神像は、頭部が崩れおち違う顔があらわれていた。一人の女神の顔。慈悲深い微笑みを浮かべた創世の女神の顔だ。

「知らせろ、それがお前たちの役目だろう？」

　お母さんがそう言うと、聖教騎士は胸に手をあて踵を返して走り去った。

「お母さん」

　ほぼ同じ背丈の息子が、お母さんを促す。

「さて、帰るかな」

「うん」

「挨拶ぐらいしておくか」

「ぼくは、初めまして、さようならだけど」

　モリアナ公爵邸で、お母さんは簡単な挨拶を済ませた。もちろん、あきら、ヒロシ、こーた、ヒロトを連れて。四人はトーマがいた事に驚いたけれど、ずっと神殿の地下で寝ていたと言う話を聞いて笑ってくれた。

「短い間でしたが、良い時間が過ごせました」

　セラスがそう言うと、邸の者たちがその後ろで頭を下げた。

「だいぶめちゃくちゃしたんだけどな」

　小声であきらがトーマに教えると、お母さんからゲンコツが降ってきた。

「行くぞ」

　転移魔法で全員を創世の女神の元に連れていく。

「まってたよー」

　迎えてくれたのは、満面の笑みのアリアだった。

「うそ、鉄壁のアリアって、ひかりちゃんだったの？」

　知らなくてよかった真実を知ってしまい、あきらは盛大に落ち込んだ。

「さて、女神」

　子どもたちの戯れを放置して、お母さんは女神に向き合った。

「お待ちしていました」

　茨の中から、女神が姿を現した。

　土の力しか持たない少女の姿の女神だ。

「創世の女神ファリエル、あんたの願い通りに助けてやった」

　そう言って、お母さんは三個の石を取り出した。

「ありがとうございます」

　女神は深深とお辞儀をした。

「あんたを、この世界を約束通りに助けた。それでいいな？」

「はい、間違いなく」

　ファリエルの体に三個の石が取り込まれていく。

「っふ」

　力が蘇り、ファリエルは少女から大人に変化した。

「ご面倒をお掛けしました。皆様方をきちんと元の世界にお戻しします」

　ゆるゆると茨が消え、お母さんたちの足元に大きな魔法陣が描かれていく。

「召喚したほぼ同じ時刻にお戻し致します」

　それを聞いて、あきらたちは手を握りあって喜んだ。

「もう、呼ばないでくれ。それと、私はあんたのお母さんじゃない」

「はい、わかりました。お母さん」

「おいっ、だから……」

　お母さんの抗議は途中で書き消えた。魔法陣が強い光を放ち、そうして、やわやわとした緩い光へと変化する。その中にもうお母さんたちの姿はなかった。

「ありがとうございます。お母さん」

　ファリエルはそう言って、上空へと舞い上がった。全ての力を取り戻し、創世の女神ファリエルは可愛い自分の子どもたちに愛を囁く。それは風に乗り、水面を走り、大地を潤し、暖かな炎となった。

　夕暮れの橙色が、部屋の中を満たしていた。

　つけっぱなしのテレビ画面に、起動した覚えのないゲームのムービーが流れている。

　なぜだかスタッフロールだ。

「なぜ？」

　お母さんの家のリビングに、なぜだか全員がひとかたまりで寝入っていた。しかも、ゲームのアバター衣装のまま。

「雑すぎる」

　お母さんはそう言いつつも、笑っていた。

　だって、喘息の発作はもう起こらないから。

「そこだけは褒めてやろう」

　問題は、この子どもたちを、どうやって家に返すかだけど。