｢助けてお母さん｣システムのせいで異世界に召喚されたようです

第29話 お母さんは怒ってますよ

戻るのにめんどくさくなり、魔女のアイテム魔法の鍵を使って、さっさと公爵の邸に帰ることにした。

　が、冒険者であるヒロシとこーたとヒロトは普通に置いてきた。

　茨の正体が分かったので、さっさと国王に報告してしまおうとモリアナ公爵と、転移門を使って謁見の間に行くと、他の公爵たちも合わせて謁見の間に集まってくれていた。

　あの時と同じように、騎士やら宮廷の文官やらが後ろに控えて静かに待っている。メチャクチャをする黒い魔導士に、多少の、警戒を持っているのかもしれない。

「して、茨の正体とは？」

「私たちと同じ転移者だね」

　サラッと言って、様子を伺う。

「この世界に降り立った時、聖教国家の神殿だったんで、驚いてあそこまで逃げ込んだそうだ」

　簡潔にまとめるとそうなるのだけど、本人からしたら恐怖でしか無かっただろう。なにしろ、目の前にあの三人の女神がいたのだから。

　驚いて、咄嗟に自分の周りに茨の檻を展開してしまったら、三人の女神たちがそれを壊そうと攻撃を仕掛けてきたので、もうダメだぁ、と思ったらあそこにいたらしい。物凄い瞬間移動なのだが、この世界も地球のように丸いと仮定すれば、ほぼ真逆に突き進んだだけになる。土魔法のなせる技、ということにしておきたい。

「しかし、その『茨の檻』とは何の魔法なのか？」

　王が問おうとした時、空気が歪んだ。

「あんた、何者？」

　空気が凝縮していると思えるほど、ソコに集まっていくのがよく分かった。ソコから、居丈高な女の声がした。

　謁見の間にいた人々は、みな警戒をしたが、黒い魔導士だけは飄々とソコを笑って見つめていた。

「先にテメーが名乗れよ、精霊」

　鼻で笑ってそう言うと、公爵たちに手で下がれと合図を送る。おっぱじめるつめりらしい。ここは謁見の間だと言うのに。

　ソコと、対峙しつつ黒い魔導士は自分の背後に結界をはった。それを見て、更に内側に魔導士たちが結界を施す。

「誰に向かって口を聞いてるか、分かってないんじゃない？」

　ソコから現れたのは、青い髪に青い目をした女だった。

　その姿を見て、驚愕したのは王宮の人々だった。とんでもないものが来てしまった。そう知って、気分は奈落の底に突き落とされる。が、

　黒い魔導士は、態度を変えるわけでもなく、宙に浮かぶ青い女を見て軽く笑っていた。

「偉そうにするなよ、精霊」

　もう一度、今度はもっとハッキリとそう言った。

　精霊

　それがどれほど相手を怒らせるのかよくわかった上で。

「舐めた口聞いてんじゃないわよ」

　その青い目を怒りで満たして、女は魔力を放った。

　風が刃となり黒い魔導士を目掛けて飛んでいくが、黒い魔導士は微動だにせず、軽く払う仕草でその魔力を消し去った。

「なんですって？」

　青い髪の女は今しがた起きたことを受け入れられなかった。

　自分の魔力を片手で消した？この世界で、私を凌ぐ者がいる？そんなのはありえない。あってはならない。そんなことが出来る存在は、随分前に自分たち三人でどこかに追いやったのだ。

「ウィンデー、精霊の分際で随分と好き勝手やってくれたな」

　黒い魔導士はそう言うと、指先から何かをはじき出す。

　ちっぽけな塊がウィンデーに向かって飛んできたが、いつもの通りに消し去ろうとして、それが出来ないことにウィンデーは驚愕した。

「どういうこと？！」

　消し去ることが出来なかった塊が、ウィンデー目掛けて速度を変えずに飛んできた。なすすべなくそれにぶつかるのは腹ただしいので、ウィンデーは不本意ながらそれを避けた。

「ちゃんと、避けろよ」

　黒い魔道士は、そういうなり無数の塊をウィンデー目掛けて飛ばした。もちろん、ウィンデーがそれらを避けるためには、この謁見の間にそのままいては不可能だった。

「くっ」

　不本意ながら、ウィンデーは高速で後ろに飛ぶしかなかった。天井の高い謁見の間において、下がれるだけの後ろはあったが、それだけでは避けられはしない。

「なんなの！」

　それなりに強力な所望壁を貼ると、塊はそれに当たって砕け散ったが、貼った障壁も同時に崩れ去った。

「どうした、精霊」

　黒い魔道士は、宙に浮くウィンデーを下から眺めている。眺めているだけなのに、ウィンデーはどうしようもなく居心地が悪かった。この世界の神として崇められてきた自分なのに、何故かこいつは自分をみくだして、あまつさえ精霊と呼ぶのだ。

　ありえない。

　あり得ないのだ。　

　私は精霊ではない。神になった。

　私の存在を否定するのは悪だ。許されない。

　私たちは神になった。

　この世界の人々から崇められて、好きに生きてきた。絶対的な存在で、誰もが私たちの力に縋ってくるというのに。

　それを、精霊呼ばわりなんて！

「口の聞き方に気をつけなさい」

　先程、自分の魔力が消されたことも忘れて、居丈高に振る舞うと、ウィンデーは黒い魔道士に再び魔力を放った。今度は先ほどと違い、手加減はしていない。髪の一筋さえ残さずに、散り散りに切り刻んでやる。そう思って放った一撃なのに、黒い魔道士はそれを苦も無く受け止めた。

「ーーーっ」

　あり得ないことが起きて、ウィンデーは言葉を失った。一体何が起きているのだろうか？

　あの茨、私たちには理解できない魔法だった。私たちが生み出すことのできない魔法。

「どうした精霊。もうおしまいかな？」

　黒い魔道士は、ゆっくりとウィンデーに近づいてきた。

　かつて感じたことない圧に、ウィンデーは屈しそうになっていた。が、享楽が、基本で生まれ落ちた本来のせいで、どんなに、生きながらえようと本質が変えられない。

　ウィンデーは目の前にいるこの、得体の知れない黒い魔道士に興味を持ってしまった。

　新しいおもちゃ。

　恐怖が享楽に、すり替えられ、ウィンデーは笑顔になっていた。あの二人より先に新しいおもちゃを手に入れた。何故か、思考はそうなっていた。

「『茨の檻』」

　新しいおもちゃを捕まえようとしたウィンデーは、黒い魔道士が生み出した茨に捕らえられていた。

「なに？、なによぉう」

　茨に阻まれて、ウィンデーは動けなかった。

「風の精霊にはこの土魔法は破れないよ」

　黒い魔導士が見下ろしている。

　そしてまた、精霊と呼ばわる。

　かつて無い屈辱を与えられ、ウィンデーは怒りにみちていた。私は神なのに！

「無礼者！神に何をするか！」

　ウィンデーがそういったところで、黒い魔導士は鼻で笑うだけだった。

「神なら、この程度の土魔法ぐらい破れば？」

　見下したように言ったその言葉。

　土魔法？

「いま、なんて？」

　ウィンデーは、驚愕に目を見開いた。

　そんなものこの世界に存在しない。私たちは、そんなものを存在させていない。

「きこえなかった？」

　黒い魔導士はゆっくりとウィンデーに、近づくと、茨の檻の隙間から手を伸ばす。

　黒い手袋をしたその手は、ウィンデーにとってまさに悪魔の手だった。

「なぁ、なんでぇ！」

　力が振るえない。魔力が出ない。

「嘘！嘘！嘘！」

　享楽から生まれたウィンデーにとって、初めて感じる絶望。

「やめて！やめてよぉ」

　黒い手袋をした手は、そのままウィンデーの胸の中に潜り込む。

「あ、ああぁ、 い いゃぁ…」

　ずるリ

　と、体内から何かが引き釣り出された。

「ひぁ い ぃ」

　黒い手袋をしたてが、煌めく青い石を握りしめている。

「…あ、ぁぁぁあ」

　ウィンデーの体から色彩が失われる。青い髪は白く。瑞々しい肌は透明に。

　それを確認すると、黒い魔導士は茨の檻を解いた。

　色彩を失ったウィンデーは、所在なさげに床に座り込む。

「たかだか精霊が、力を得ただけでよくもまぁ千年も生きながらえたものだ」

　黒い魔導士が、手に持つその石。

　あれを取り戻せば、ウィンデーは再び自由気ままに生きられる。取り戻そうと床を蹴った。

　が、ウィンデーの手は届かなかった。

　体が霧散する。

「ーーーー！」

　悲鳴もあげることを叶えられず、ウィンデーは精霊本来の姿となり空に掻き消えた。

「たかだか精霊が、よく生きた。本来の寿命からすればまさに神をも恐れぬ所業だ」

　ウィンデーであったものがいた辺りを、なんの感情もない目で見つめていた黒い魔導士は、その手にした石を懐にしまい込んだ。

「まずは、ひとつ」