｢助けてお母さん｣システムのせいで異世界に召喚されたようです

第25話 前に進む方法を全力で考えてみます

　王妃アリアナは、考えていた。

　以前から漠然とは思っていたが、聖教国家から来る僧侶やシスターは、どうして回復魔法が使えないのか？回復薬を作ったところで、薬も飲めない程の重症だったらどうするというのか？それなら弱い魔法しか使えなくても、冒険者の使う回復魔法の方が安全だと思う。

　そう、思っていても口に出せなかった。そんなことを言えば魔女にされてしまう恐れがあったから、黙っていた。女子は難しいことを考えなくていい。難しいこと考えるのは男子に任せておけばいい。そう言い聞かされて育てられてきた。考える女子は魔女になるよ。

　ばあやが、そう言って私を育てたから……

「いまさら、自分で考えるって、大変ね」

　王宮の近くにある教会に来るだけで、沢山の護衛がついてきた。自分は教会にある書物を読んでみたいだけだったのに、侍女と騎士と大所帯で、一時は教会への一般人の立ち入りまで禁止したものだから、慌ててやめさせた。一番奥にある図書室に入るのだから、礼拝を辞めさせては行けない。

　何冊か書物を読んでみたけれど、回復魔法が使えない理由についてはどこにも書かれていなかった。神父様曰く、信仰心に寄るもの。とのことだったが、だとしたらあなたが使えないのは如何なものか？と問いただしたい気持ちになっただけだった。

　しかし、神父様はかけられる側の信仰心です。と付け加えてきた。信じないものは救わないようだ。

　神父様の話を聴けば聴くほど、聖教国家の教えは信じられないものになっていく。神の導きが有料だったり、信者でないものは魔女だと決めつけたり、魔女は殺して構わないと、残酷だったり、気分がかなり悪くなった。

「あの黒い魔道士の方が、なんと慈悲深いことか」

　思わず口に出てしまった。

　対峙したときは、それは恐ろしかったけれど、慈愛に満ちたとても優しい人だった。それに比べて、教会の神父のなんと、腐ったことか。

「王妃様、あまりよからぬことは 」

　側仕えの侍女にたしなめられた。この侍女もハルス公爵夫人の話は聞いているので、王妃の身を素直に案じているのが分かる。が、

「いまさら、どうしたらいいのかなんて、私にはむずかしい」

　心が挫けそうだった。

　あの黒い魔道士に、自分たちで答えを探せ。と言われたけれど、どうにも探せない。聖教国家が怖い。

「王妃様」

　扉の向こうから声がした。

「何事ですか」

　侍女が代わりに答える。

「発見があった。とのことで、王が発表を、行うとのこと」

「分かりました」

　返事をすると、椅子から立ち上がった。

　侍女たちが先回りをして、扉を開く。王妃の退出のため、両の扉が開いた。

　伝令の騎士が頭を下げていた。

　王妃らしく、まっすぐ前を見て、進んでゆく。途中礼拝堂を通ったが、広間には誰もいなかった。

　教会を出ると、王宮のバルコニーが見えた。まだ王は出てきていない。急いで馬車に乗り、王宮に戻る。転移門を使って、王の側まで急いだ。

「遅くなりました」

　ドレスの裾をつまんで礼をする。王は穏やかな目で王妃を見ると、その手を取った。

「お急ぎですのね」

　王の笑顔は、いたずらっ子のそれだった。

　バルコニーに出るための扉が開くと、光り輝く街並みが目に飛び込んでくる。広場には大勢の人が集まっていた。

　誰もが、王の発言に耳を研ぎ澄ます。

「モリアナ公爵領にある不毛の大地に、突如として巨木が生えた」

　王の言葉を聞いて、広場に集まった人々から感嘆の声が聞こえる。不毛の大地は、ただただ赤土の大地が広がる巨大な無人島で、生き物はひとつもない。魔物さえ住んでいない広大な土地なのだ。

　そこに、木が生えた？

　何事が起きるのだろうか？アリアナは自分の鼓動が早まるのを感じた。木が生えたということは、そこに生命が宿ったということだ。

「よって、ここに不毛の大地への探索者を募る。もちろん、騎士団も向かうが、冒険者たちからも募るものである」

　怒号のような声が押し寄せてくる。

　王命での探索者。給金が弾むのは分かりきっている。名誉を欲しがる冒険者たちは、その拳を天に掲げ名乗りをあげた。

「出立は明日の午後、第一陣から船に乗る。準備が整ったものから志願するといい」

　王はそう言って、踵を返した。そうして、後ろに控える王妃の手を取り王宮の中に消えていった。

　王の宣言を聞いた冒険者たちは、浮き足立った。不毛の大地に行けるのだ。まだ誰も攻略していない。木が生えたことにより、どんな生き物が産まれたのか？それは安全なのか？有害なのか？それを探索する。何かを発見すれば、それは全て金になる。名誉になる。

　多くの冒険者が参加することはまずまちがいないだろう。

　もちろん、モリアナ公爵領でも、不毛の大地への探索者を募集した。

　ヒロシたちは、もちろん、お母さんから強制参加を言い渡された。だって、お母さんが行くから、助手としてパしらされるのだ。

「楽しみだなぁ」

　支度をしていたら、なぜかアルクが紛れ込んでいた。

「なんで、あんたが一緒かなぁ」

　ヒロシは面白くなかった。

　お母さんの隣に、なぜかアルクが座っていて、1つのチームとして名簿に登録されていたのだ。

　本当に、ヒロシは面白くなかった。

　不毛の大地に着くまで、船で3日はかかる。

　王宮のある王都からは1週間から十日はかかる。

　だから、モリアナ公爵領からでる冒険者の方が有利だ。だが、その分危険でもある。

　なにせ、何がいるのかまったくわからない状態なので、身の安全は自分で保証するしかないのだから。

　普段の討伐依頼とは、全く勝手の違う仕事である。

　ただ、成功報酬は破格ではあるけれど、

「お母さんは、生えている巨木ってなんだと思います？」

　あきらは、ベッドに横になっているお母さんに聞いた。この、お母さんが横になっているベッドは、本来アルクのベッドであった。が、同じチームになった関係上、お母さんが堂々と使っているのである。

「巨木ってだけで、実がなってるとか、葉がはえているとか報告がないんだよね」

　お母さんは、なにか心当たりがあるようだった。

「何か、わかってる？」

　あきらは、お母さんの顔を覗き込んだ。

「予想は、している。ただ、見てみないとなんとも言えないんだよね」

　お母さんは、なんだか楽しそうだった。