虐げられた最強の少年はヤンデレ美少女達を固有魔法で奴隷にして、まずは魔導女学園の頂点の座を奪います

第4話 看病

　ローレライは小さな頃から、何かと病気がちな体質である。

　至って普通の日常を過ごしているだけで、いとも簡単に風邪を引いてしまうことさえままあった。最も大病をよく患っていた幼少期よりは、比較的マシにはなったのだが。

「大丈夫かい？　ローレライ」

「……いつものことなんだよ」

　今日は平日。共学の公立高校に通う月都のみならず、私立の女子校に通うローレライも、当然授業はあるはずなのだ。

「ごめんね、月都お兄ちゃん。私に合わせて、学校を早退しちゃったんでしょ？」

「またクラスの友達にでも授業のノートを見せてもらうから、問題ないさ」

　されどローレライが熱を出してしまったという旨の連絡を、彼女の担任から受けた月都は、学校を早退してまで、妹の元へと即座に駆けつけたのだ。

「食欲は？」

「ちょっとくらいなら」

　今はパジャマ姿のローレライが、ソファの上に横たわっている。

「何か食べやすいものを作るから少し待ってて。その後に、さっき病院でもらった薬を飲もう」

　月都は着替えもそこそこに、学ランの上からエプロンを着用。炊飯器の中身を覗き込んでいた。

「本当に、本当に――ありがとうなんだよ」

　一見すると傍若無人な振る舞いが目立つローレライではあるものの、彼女は自分の看病のため颯爽と駆け付けてくれた月都に、心の底から感謝の念を抱いていたのだ。

「はい、出来上がり」

　両親がいなくなって久しいためか、月都の家事能力は平均以上には高い。

　彼は手際よく土鍋の中で湯気をたてる卵雑炊を作り上げた。梅干しなどをいれると、味にアクセントがついて尚美味しいと月都は考えていたのだが、生憎ローレライは酸っぱいものをあまり好んではいなかった。

「食べさせてあげる。ほら、あーんして」

　レンゲですくった熱々の雑炊を、何度か空中で縦に振ることで冷ました後、熱が高いせいで、グッタリとした様子を見せるローレライの口元に近付けた。

「はむ」

　何の躊躇いもなく、さもそれが当たり前であるかのように、ローレライは差し出された雑炊を口にした。

「体力戻すためにも、まだ昼ではあるけれど、寝た方がいいだろうね」

　何度かその動作を繰り返し、ついに土鍋の中は空っぽになる。

　病院で処方された薬を飲み終えたローレライは、月都の言葉に異論はないらしく、コクリと首を頷かせるのだ。

「一人じゃ寂しいから、眠るまで一緒にいて欲しいんだよ」

　しかし、寝室に入るや否や、ローレライは甘えるようにそんな言葉を口にした。

「分かった」

　もう高校一年生なんだからと、こういった場面において、月都が妹を突き放すことは断じてない。

　血の繋がりがないとはいえ、ローレライは月都に残された唯一の家族であるのだから。彼女のことを大切に思わないわけがなかった。

「……月都お兄ちゃん」

　布団にくるまり、眠る体勢に入ったローレライが、顔だけを上げて月都を見やる。

「うん？」

　妹のどこか改まった態度を不思議に感じないといえば嘘になるが、さりとて病床の彼女に対して、問いただす程のことではなかったのもまた事実。

「今、幸せ？」

　ローレライの端的な問いかけに、月都は思わず口元を緩めながら答えた。

「ローレライが元気になってくれれば、僕はもっと幸せかな」

「それは申し訳ないんだよ。体質だから、仕方ないこととはいえ」

　たとえ病弱が本人の意に沿わない生来のものであれど、妹の元気な姿を常に見ていたいという兄としての心を、偽るわけにはいかなかった。

「だけど……さ。可愛い妹と暮らせて、毎日が平和で、これ以上ないくらいに、幸せだと思うよ」

　それでも、月都は現状を幸福だと断言した。

　憎むことなく、恨むことなく、怯えることもないままに、愛しい者達と穏やかですこやかな日々を暮らす。これが不服であるなどと答える者は、余程根性がねじ曲がっているのだろうと月都は考えるのだ。

　その上で、もしもそんな男がいるのならば、絶対に仲良くしたくないとまで、結論は導き出された。

「あなたが幸せと、そう言ってくれて――良かった」

　熱でぼんやりとしている、ローレライの眼。

「心や身体を擦り減らさず、無謀な賭けをしないで済むのであれば、私はそれでいい」

　ソレが、確固たる安堵によって満たされていく。

「あんなおぞましい悪夢に、二度と帰させやしないんだよ」

「ローレライ？」

　決意じみた独り言。具体性は皆無。ローレライの語る内容を測りかねた月都は、首を傾げるしかなかった。

　だが、ローレライは核心を語らない。

　彼女は曖昧に微笑んでいるだけだ。その様は、いっそ儚げですらある。

「早く元気になれるように、頑張るんだよ」

　そう言い残して、薬が効いてきたというのか、ローレライはすんなりと眠りについてしまった。

「……おやすみ、ローレライ」

　ゆえに違和感は、膨れ上がるよりも早く順当に霧散。

　月都は兄として、スヤスヤと寝息をたて始める妹を、慈愛に満ちた眼差しで見守っていた。