虐げられた最強の少年はヤンデレ美少女達を固有魔法で奴隷にして、まずは魔導女学園の頂点の座を奪います

第19話 人魚姫は語らない

「月都殿の女性嫌いは魔人界隈の噂からも把握しております。裏の世界に澱みは多い。あなたはその被害者であり、魔人を恨むのは理解の範疇です。ですが、唐突であったとはいえ、姫君はあなたの様子を案じられて声をおかけになったのですよ？　怯えるのは仕方ありません。それでも単純なこと。友達に手をあげる男の子がいますか？」

「……返す言葉もありません」

　今現在、どちらかと言えば表の世界の価値観に寄った、至極真っ当なお説教を月都に淡々となしているのは、ローレライの世話役をしているという女性だ。

　こうも労りと同情をもって諭されてしまえば、女嫌いである月都も素直に受け入れざるを得ない。

　そもそも自分を心配するローレライを突き飛ばしたことは、月都本人ですら既に大いに反省しているところなのだから。

「お姉ちゃん。月都お兄ちゃんは怖くて怖くて、仕方がなかったんだよ。どうか許してあげて」

「許していますとも。それでも月都殿の今後のためには、最低限のお叱りをなくすわけにはいかないのです。私は話を聞いてくれない相手に、こんなことを言い聞かせませんよ」

　ここは極東魔導女学園のおおよその生徒が使用している学生寮。その最上階。

「月都殿はちゃんと聞いて、反省なさってくださるでしょう？」

「……はい」

　ワンフロアを丸々居室にしたVIP使用の部屋の中、項垂れながらも月都は確かに反省の意を示した。

「ウェルテクス。さっきは本当にごめん。突き飛ばしたりなんてして」

「いいんだよ！　全然気にしてなんていないんだから！」

　最早もげそうな勢いで、ローレライは首を激しく横に振った。相変わらず月都にだけは甘くも優しい少女である。

「さて、お説教の時間は終わりです。姫君が招かれたご客人なれば。この私も精一杯おもてなしさせて頂きますが」

　先程までの硬質な雰囲気は霧散し、かしこまった態度ながらも朗らかに、世話役の女性は月都に向き直った。

「それとも、夜も遅いですしお帰りになりますか？」

　暫し月都は考え込む。

　若干の落ち着きを取り戻したとはいえ、頭や心の整理は未だ終わってはいない。あずさ達の元へと帰るには、もう少し時間が欲しいところだ。

「後少しだけ、ここにいさせてもらえませんか？」

「分かりました。私は夕食の準備に移りますので、姫君のお相手はお任せしますね」

　月都の言葉に快く頷いて、世話役の女はリビングからキッチンに向かう。

「ご馳走いっぱい作って欲しいんだよ」

　その腕にローレライはハシッ、と。親しみをこめた上でしがみついた。

「承りました」

「あれれ？　お姉ちゃん、おっぱい前より大きくなった？」

「私は元からこのサイズです！　もう……」

　何やら和やかなやり取りを横目に、月都は客人用に出されたハーブティーに口をつけた。

「サシャさん……が時々部屋に来て、ウェルテクスの世話をしてくれる人だったか」

「その通りなんだよ」

　世話役の女性――サシャとひとしきりじゃれ合ったローレライは、曇り一つない天真爛漫な微笑みで月都の対面に座していた。

「最近はお仕事が一つ減ったみたいで。私とずっと一緒にいてくれるんだよ」

　心なしか声が弾んでいる理由が、月都がここにいることだけではないのは自ずと察せられたのだ。

「ウェルテクスはサシャさんのことが好きなんだな」

「私には家族ってものがよく分からないけれど、お姉ちゃんがそういうものかもしれないって思うの」

　月都の指摘に、特に照れることもなくローレライは肯定した。

「ところでお兄ちゃん！」

「おう」

　突然、ローレライがテーブル越しに身を乗り出して来たことで、月都はやや引き気味に身体を後ろにのけぞらせる。

「さっきはどうして泣いていたんだよ？」

　しかしこの質問を口にした途端、ローレライの表情からは笑顔が仕舞われ、彼女には似つかわしくないどこか大人びた面持ちを覗かせるのだ。

「……泣いてないぞ？」

　強がりでも何でもない。

　月都は怯えてはいたものの、涙を流してはいなかった。

「私にはそう見えたんだよ」

　やけに重く、それでいて冷めた口調で、ローレライは呟いた。

「きっとお話すればスッキリするんだよ。是非とも、私にどーんと話して欲しいな」

　しかし次の瞬間には、元の童女のごとき可憐な振る舞いで、晴れやかに笑顔を振りまいていたのだが。

「――ウェルテクスは思ったりしないか？　今自分が生きている現実が、ひどい悪夢だってことを」

　鬱屈とした本心を溜め込むよりも、ここはローレライの好意に甘んじた方が得策か。

「私は……そんな難しいことを考えたことはないんだよ。悪い夢を、月都お兄ちゃんは見ているの？」

「あぁ」

　そのように判断した月都は、自身の感情の言語化を試みる。

「勿論、悪い夢でも全てが悪いことばかりではないんだ。その中でも尊ぶべき出会いはある」

　あずさと出会えた。強く凛々しい憧れの女性と。

　蛍子と出会えた。気難しいがひたむきな初めての友人と。

　彼女達との出会いは、極論実母が殺され月都が地獄に叩き落されなければ、生まれなかったはずの繋がりなのだ。

「母さんが殺されなければ、俺はきっとこうはなっていない。学園に来ることもなかっただろう。もっと言えばウェルテクスとも出会えなかったわけだし」

　勿論、先輩と慕っていた小夜香とも――だ。

「それでも、俺は弱い。だから夢想してしまうものなんだ」

　しかし月都は時折、考えてしまう。

「何もかもを忘却することが叶えば、俺はあの頃の純粋で無垢なまま、汚れることなく生きていられたのだろうか……そんな風にな」

　復讐と逆襲に囚われ、女への憎悪を抱き続けるよりも、姉に無邪気に甘えていた頃のような自分でいられれば、どれだけ良かったことだろうか。

「何も知らずにいられるだなんて、過ぎた贅沢に違いはないんだが」

　だが、どれだけ迷ったところで、最終的にはこのように断じてしまえるくらいに、月都の決意は出来上がっていた。

　弱音を完全に押し殺すことは不可能でも、前に進むにあたって絶対の障害となることはないのだ。

「お兄ちゃんは、」

　恐る恐るといった様子で、月都の語りを聞き終えたローレライが問いかける。

「今までのことを全部、忘れたいんだよ？」

「そうすれば絶対に楽にはなれるだろう？　まぁ、土台無理な話である上に、ここまで周囲を巻き込んでおいて実に無責任な物言いだから。結局、夢想は夢想さ。実現はしねぇよ」

「私なら、」

　ローレライがナニカを言いかけた、その時――、

「前菜です」

「わぁ、美味しそうだ。ありがとうございます」

　白い皿に盛り付けられたマリネを、タイミング良くサシャは運んで来る。

「と、ウェルテクス？　何か言いかけたか？」

　彼女の登場に気を取られ、ローレライは続ける言葉を止めた。月都が改めて先を促す。

「ううん」

　されど止めた先の核心を、ローレライがここで口にすることはなかった。

「何でもないんだよ。月都お兄ちゃん」

　あどけない微笑みと共に、月都の黒の瞳を、彼女は愛おしげに見返すのだ。