王都の外れの錬金術師 ～ハズレ職業だったので、のんびりお店経営します～

第222話 塔に篭った賢者

　私のご先祖さまだという、グエンリール様の居住階。

　ウーウェンの案内のもと、賢者の塔の最上階を私達は見回していた。

「あれ……？」

　本ばかりかと思ったら、無造作に小さな小箱がたくさん置かれている棚があった。

　なんていうか、本当に適（・）当（・）に（・）置（・）き（・）ま（・）し（・）た（・）というように鎮座している。

「ねえ、ウーウェン。これはなぁに？」

　私は手を伸ばして触れようと──開けようとしたものの、それはどうかと思って、ウーウェンに声をかけた。

「ああ、それはね。グエンリール様が集めたり作ったりしたものだよ。本職じゃないけどね、グエンリール様は錬（・）金（・）術（・）師（・）に（・）な（・）り（・）た（・）が（・）っ（・）て（・）い（・）た（・）から」

　……え？　賢者なのに、錬金術師になりたかった？

　私は首を捻る。

　まるで、私の真逆のような人だ。

「本職……神から与えられた職業は賢者だったけれど、それを極めて飽きてしまわれてね。錬金術師の友人もいたことから、そっちに興味を持ち出したんだよ。あくまで趣味だから神からの恩恵はなくてね。苦労していたみたいだよ？」

　ウーウェンが説明しながら、見てみるか？　というように、いくつかの箱に触れる。

　私はそれに頷いて、ひとつの箱を手に載せて、開けてみた。

「指輪……しかもこれ、特殊効果が付いているわね？」

　鑑定で見てみると、特定の属性に防御力がつく指輪だった。

「あ、わかります？　ああ、そうだ！　ひとつ、とっても謝らなきゃいけないことがあるんです！」

　そういうと、ウーウェンが急にブンッと勢いよく頭を下げた。

「ボクは、ここの塔の管理者として、グエンリール様の遺産を守っていく立場だったんです。でも、ひとつだけ、ボクが留守にした隙に、下の階のやつに持っていかれちゃって……」

　ウーウェンは、頭を下げたまま説明する。

「あれは、グエンリール様がお持ちのものの中でも、一番優れていた指輪のひとつだというのに……」

　ウーウェンはそう呟くと、唇を噛んだ。

「指輪……下の階」

「なんか装備品で厄介になったやつ、いたよな。すげー面倒なやつ」

　レティアとマルクが、ウーウェンの言葉にピンと来たらしい。

「あの、それって……」

　アリエルが、指輪がはまった自分の指を眺めてから、リィンや私に確認するかのように視線を送る。

　皆がアリエルの方を見て、頷いた。

「ねえ、ウーウェンさん。それってこの石かな？」

　アリエルが、ウーウェンのそばへ歩いて行って、手を持ち上げて、彼女に自分の手の甲の側を見せる。

　下げていた頭を上げて、その石を見ると、みるみるうちにウーウェンの目が丸くなる。

「……それ！　ど、どうして！」

　当たりらしい。

　アリエルが指にはめている指輪は、初めてこの塔に私達が来たときに三十五階にいた、ノーライフキングが装備していたものだ。

　全属性（基本四属性と闇と光と聖と邪）の魔法無効、物理攻撃も無効にするという、とんでもない品だった。

「三十五階のノーライフキングが持ってたわよ？　これのおかげで、あれを倒すの大変だったけど……」

　アリエルがそう言って、私に目を向ける。

　あの難局は、私の『緑魔法』で乗り越えたからだろうか。

　そして、その話を聞いたウーウェンは安堵からか、大きく吐息を吐いて、胸を撫で下ろす。

「ご主人様、お仲間の皆さん、ありがとう……！　どうしようかと悩んでいたんだ」

「だとすると、私がはめていていいのかしら？　デイジー様が受け継ぐ遺産なんでしょう？」

　安堵するウーウェンと対照的に、アリエルは困惑顔になる。

「家族とも話をするけれど……。アリエルは大事な預かり人だし、今はつけていて欲しいわ」

　だって、アリエルは陽のエルフの王女。しかも一人娘なのだ。

　未来のエルフの女王を預かっていて、死なせるわけにはいかない。

　そう説明して、アリエルにははめたままでいてもらうことにした。

　私は、ひとつ疑問が浮かんで、ウーウェンに尋ねた。

「ねえ。ウーウェン」

「はい。なんでしょう？」

「グエンリール様って、本職じゃないけれど錬金術をたしなまれていて、ご本人が作ったものがある、って言っていたわよね？」

「うん、そうだよ！」

「……じゃあ、錬金術の作業場もこの塔にあるのかしら？」

　そう。

　賢者グエンリールは、賢者だけであることには飽きてしまって、錬金術を含む全てを学ぶためにこの塔に篭ったのだろう。

　それは、ありとあらゆる分野の書物が収められていることからも、想像がつく。

　そして、彼が作ったものもあるという、宝飾品たち。

　そうすると、それを作るための道具がここにはあるはずだ。

「ああ！　それならこっち！」

　ウーウェンは明るい表情で、私の手を取ってフロアの奥へと引っ張っていく。

　奥には、扉のない入り口があって、さらに別の部屋へと続いていた。

　そして、そこにあったのは、私の作業場よりも、古い型の道具達。

　例えば、蒸留器はまだ『アランビック』と呼ばれていた、古い時代のものだ。

「……うわぁ！」

　そんな、錬金術の工房が、居住フロアの奥に広がっていた。