王都の外れの錬金術師 ～ハズレ職業だったので、のんびりお店経営します～

第221話 賢者の塔の居住階

　リーフと赤竜が仲直りしたあと、泣き止んだ彼女は張り切って、上の階を案内すると言い出した。

「その前に、あなたの名前はなんていうの？」

　うん、名前を教えてもらわないと、ちょっと色々と不便そうだったので私が尋ねた。

「ボクはウーウェン。グエンリール様につけていただいたんだ！　ねえねえ。上には、グエンリール様の残した遺産がいっぱいあるんだ。ボクはそれを守ってきたんだよ。それを、早く子孫であり相続者であるデイジー様に見せたいんだ！」

　そう言って、ウーウェンは私の片手をとって、登り階段の方へ行こうと引っ張る。

　……ん？　遺産。そして、相続者？

「ねえ。子孫とか相続者といっても、私には家族がいるわ。とすると、遺産を受け取る権利は、私の家族にもあるんじゃないかしら？」

　まあ、そもそもお父様とお母様のどちらかが、多分何かを隠していそう。

　そこを明らかにしないとはっきりしないのだけれど。

「えっ！」

　それを聞いて、ウーウェンが目を輝かせる。

「まだいるの？　グエンリール様の血を引いた方が！　会いたい！　会わせて！　デイジー様！」

　私の両手を掴んで大興奮だ。

「なあ、デイジー。そこの血縁ってところ、はっきりしてるのか？」

　レティアが私に尋ねてきた。

「それが、わからないのよ。少なくとも、昔見せてもらった子爵家……お父様の家系図には載っていなかったわ」

「とすると、そこをはっきりさせるためにも、このウーウェンは家族に会わせて確認すべきだろう。そして、もし本当にデイジーの眷属になるのであれば、その許可を国王陛下から受ける必要があるんじゃないか？」

　レティアのいうことは、至極もっともだった。

　そして、彼女の言葉を聞いて、家族に会えそうだということに、ウーウェンは嬉々とした顔をしていた。

　そんな彼女を見ながら、私はため息をつく。

　……そうよねえ。王都で勝手に赤竜飼っちゃダメよね。

「……レティア。お前サラッというけど、王都で竜飼わせる気か？」

　マルクが片手で額を抑えながら、レティアに尋ねている。

「だって、これは放っておいても、ついてくるやつだろう？」

「……まあ、そうなんだろうが……」

「デイジーかその家族に絶対服従ならば、国でこっそり抱え込んでいるのに等しい。……あの国王と宰相なら、受け入れる。そう思わないか？」

「……ああ、そうか」

　レティアとマルクは、国からの依頼を直接受けるくらいの冒険者だ。

　口ぶりから推測するに、国王陛下と宰相閣下とも面識があるっぽい。

　まあ、ついてきたいって子を連れて行けそうだといってもらえるのは、ほっとするものの……。

　……めんどくさいな、この事態。

「ほら〜！　行くよ、デイジー様。あと、お連れのみんなも！」

　半ば引きずられるようにして、私は上階へと続く階段を登っていくのだった。

　四十六階から四十九階は、ひたすら、本、本、本だった。

　各階のフロアを埋め尽くすほどに、魔術を中心として、様々な分野の本が、本棚に詰まっていた。

「……すごい」

　その量に圧倒されて、私は思わずつぶやいた。

「あれ？」

　その中の、羊皮紙でできた一冊の本の背表紙を見ると、見たこともない文字で書かれた本があった。

「それは、古き時代に人が使っていた、古代語だよ」

　私が首を捻っていると、ウーウェンが教えてくれた。

「あ！　こっちに古代ドワーフ語で書かれた本もある！」

　リィンが他の本を手に取って叫んでいる。

「エルフの古代語の本もあるわ……」

　アリエルも、ありえないといった表情で、一冊の本を手に取っていた。

「グエンリール様は、ありとあらゆる書物や実験道具、そしてボクを従者として、この塔に隠遁されたんだ。彼の興味はありとあらゆるものに注がれていたから、本の数が凄いんだよ。本人が書いた本も多いけどね」

　……これ、書いたものは置いといても、他は全部読んだのかしら？

　そう考えたら、クラクラしてきた。

「あれ……」

　クラクラしつつも、本の背表紙を眺めていると、錬金術に関する本を見つけた。

　さすがにそれは気になって、背表紙の頭に指をかけて引き出して、手に取ってみた。

　……なにこれ。

　それは、『錬金術における禁忌』というタイトルの、著者がグエンリール本人の本だった。

「ああ、それは、グエンリール様が書いた本だよ。彼には錬金術師の友人がいてね。でも、考えが合わずに袂を分かったんだ。……それも、隠遁するに至った理由の一つなんだけれどね」

　ウーウェンがあまり良い思い出ではないのか、苦い顔をしながら説明してくれた。

「ねえ、この本だけ、持っていてもいいかしら？」

　私はウーウェンに尋ねた。

「もちろん。だって、相続者だもの」

　ひとまずウーウェンの許可は取ったことだし、きちんと保管しておいて、お父様には後で報告すればいい。

　そう思って、ポシェットの中にその本を大切に仕舞い込んだ。

　どうしても、この本だけは、私は読まなければならないと思ったのだ。

　そうして、本ばかりの階を見て回って、最上階の五十階に到達した。

　そこは、本棚と、実験器具、そして最低限生活するためのベッドやテーブルと机、ソファなどがおいてある、人が住んでいたのだろうと推測できるフロアだった。