王都の外れの錬金術師 ～ハズレ職業だったので、のんびりお店経営します～

第162話 我儘な素材達②

　私は、『トカゲの黒焼き』があるという素材店に、足を踏み入れた。

　店内を見回すと、なんだか、こう、おどろおどろしいものが並べられていて、ちょっと不気味だ。

『蝙蝠の陰干し』とか、『なんとかの肝』、『なんとかの心臓』とかが、所狭しと並べられていたり、吊るされているのだ。

「その辺りはね、一部の地域出身者が煎じて薬にしたりと、需要があるのさ」

　肩を竦めながら、ビクビクと店内に足を踏み入れる私に、おばあさんは、笑ってそう言った。

「でも、お嬢ちゃんには、ちょっと気持ちが悪いだろうね」

　でも、そう言われてみると、薬として効果があるものもあるのではないかと、興味が湧いてきた。職業柄仕方がないと思う。

　……あ。

「……これ……」

　それは、『七色鼠の肝』と、『蛍兎の心臓』だった。

「その二つに気づくって事は、お嬢さんもしかして凄腕の錬金術師かい？　それはね、もう製法は失伝してしまった『エクスポーション』の素材だと言い伝えられているものだよ。だけど、それを溶かすものが必要らしいね」

　私は、その二つの素材の前で固まった。

　しかも、その二つの素材は、採りたてではないものの、その後しっかり保管用に加工されていて、品質はとても良いものだった。

　……『エクスポーション』、私が作りたいと思っていたものだわ！

　まだ、製法が全部わかってないとは言っても、一応、入手可能な時に手に入れておきたい！

「おばあちゃん、私、この二つも買いたいです！」

　その言葉に、おばあさんはキョトンとした顔する。

「若気の至りなのかなんなのか、……変わったお嬢さんだね」

　そう言うと、その素材二つを手に取り、店の奥にあるカウンターに行く。

「あとは、『トカゲの黒焼き』だったね」

　カウンターの裏に、ずらりと引き出しが並んだ立派な戸棚の中から、色々な種類の『トカゲの黒焼き』を出してくれる。

　私も、ポシェットの中から『フレイムリザードの鱗』を取り出す。

「これと素材合わせをしたいんです。調合するのに、相性を確認したくて」

　私がそう説明すると、ふむふむ、と頷くおばあちゃん。

　私は取り出した鱗を、出してくれたトカゲの黒焼きの全てに合わせていく。

　すると、ある一匹の黒焼きのところで、鱗に反応があった。

『これこれ、超うまそう！　こいつはトカゲの中でも絶品なんだよな！』

　これをくださいとお願いすると、おばあさんは驚いたように目を見開く。

「全く、お嬢ちゃんはすごい目利きだね。フレイムリザードは、実はこっちのトカゲの方を好むって一般に思われているんだよ」

　そう言って、おばあさんが、フレイムリザードの鱗が選んだものよりも一回り大きいものを指さす。

「でも、それは誤りでね。小さくても、こっちのトカゲの方が大好物なんだよ」

　次に、フレイムリザードの鱗が選んだものを指さす。

「うん、なかなか目の効くお客さんだ。気に入った！　さっきの肝と心臓も合わせると、それなりに値が張っちゃうからね。お得意さんってことで割引してあげよう。また来ておくれよ」

　そう言いながら、購入品を袋に詰め、少し割り引いた値段を請求された。

　私にとっても、良いお店を新規開拓できたわ。素材の質もいいしね！

　私はお金を払って袋を受け取り、ご機嫌でアトリエに戻るのだった。

　さて、『トカゲの黒焼き』ねえ。

　私はアトリエに戻って、実験室の椅子に腰掛けている。

　そして、目の前には『トカゲの黒焼き』と乳鉢がある。

　お店のおばあさんに聞いたところによると、これは、粉にして使うと、成分が均等になるのだそうだ。

　ゴリ、と大きめの乳鉢の中でトカゲをまずは潰す。

「まるで怪しい呪い師か魔女みたいですね」

　それを通りがかったマーカスが見て、うっかり素直な感想を漏らした。

「……私だってそう思っているわ。でも、言わないでほしかったわね」

　うん、なんか童話に出てくる、釜（しかも錬金釜あるし！）の中で、トカゲの黒焼きや何かの心臓とかを煮溶かして（この後溶かす予定だし！）、おどろおどろしい怪しい薬を作る、そんなイメージだわ。

「でも、フレイムリザードはこのトカゲの黒焼きが大好物で、これを一緒に混ぜないと効果が出ないそうなのよ」

　と、『素材の気持ち』が見える事は話していないから、説明を少し違う表現にする。

『効果が出ない』じゃなくて、本当は『やる気が出ない』なのよね。

「不思議なこともあるものですね。錬金術はなかなか素直に教科書通りとはいかない。少し私にも勉強させてください」

　そう言いながら、マーカスが、フレイムリザードの鱗を手に取って、私が擦ろうとしているトカゲの黒焼きに近づける。

　マーカスは、素材と素材を近づけることで、『何かを見る（感じとる）』ことができるタイプなのだ。

　マーカスの手が、トカゲの黒焼きに近づくと、確かに鱗はなんらかの反応を示したようで、マーカスがふむふむと頷いている。

「ああ、確かに鱗が良い反応をしますね」

　やっぱりわかったようだ。

　そして、「ここに戻しておきますね」と言って、もとあった場所に鱗を戻してくれた。

　ゴーリゴーリ。

　部屋の中に、トカゲの黒焼きを延々と擦っている私。

　やっぱり、私呪術師にでもなった気がするわ。