獣人傭兵物語

死闘 前編

「己が使命を忘れたのかダジュレイ？ それだけでも大概だが、我が父とその仲間に危害を加えること、もはや万死に値する」

また、チビが何者かに取り憑かれているかのようだ。とろんとした虚ろな目がなによりの証拠。

しかしなんでこんな……謎の圧力の中、立っていられるんだろう。

そしてチビが右手を正面に向けた途端、ボッとまた何か吹き飛ぶような音が。

「がああっああああ！」悲鳴！ しかしマティエじゃない、チビの言うダジュレイという名のバケモノの声だ。

音の先は、そのダジュレイの右肘から先。

光る焦茶色の体液を吹きながら、それはぼとりと地面に落ちた。

「ダジュレイよ。貴様、よもやナシャガルの失態を忘れたわけではあるまいな」

「そ、そんな事はない！ 私はコイツらとただ遊んで……」

「嘘と戯言はもうよい。或るべき場所へ帰れ！」

その瞬間、全身にのしかかっていた謎の圧力が、まるで霧散するかのように消えた。

大丈夫……身体中がみしみしと軋みを上げてはいるが、立てる！

「チビ……お前、いったい！？」

その言葉に、チビはいつもとは全く違った……何故か邪悪さすら感じる笑みを浮かべていた。

「あとは任せたよ、お父さん」

ぐらりと、まるで操り人形の糸が一斉に切れたかのように、チビはそのままばたりと崩れ落ちた。

「く……くく、どうするねケモノビト諸君。この私を見逃すか、それか、全員でなぶり殺すかね？」

焦茶色……いや、銅の色をした血が首から、そして千切れた右腕から流れている。

ヤツ自身が勝てないと言ってるのだから、これは見逃した方がいいのだろうか？

「ふざけた物言いなどするな！ 貴様に答えなど……ない！」

ワグネルの槍にもたれ掛かりながら、マティエはダジュレイへと向き直す。そうだ、あいつは仇を目の前にしてるんだ……これが千載一遇のチャンスなんだ。

「マティエ、やれるか？」

「……お前がなんと言おうが関係ない。私はこいつの首を取る。命に代えてもな！」

「ああ、そうだな。何千人もの街の住民が喰われて、おまけに……」

思い出した。エセリアの母親もこいつに殺されたんだよな。そして、あいつは……つまりは、こいつの業を巡り巡ってみれば、エセリアの仇でもあるのかも知れない。

「お前を助ける気なんて全くねーからな」

「ああ、私もだ」

その言葉に、何故か面白さが込み上げてきやがった。

そして同様に、あの女の口の端にもちらっと笑みが浮かんでいた。

ジールに援護を……と振り向くとあいつはすでにいなかった。当然の事かも知れないが、ジールが先に逃げるワケがない。

ルースは……うん。あいつの身体に負担はかけたくはない。チビとタージアのことを見といてくれれば！

呼吸を整え、ようやく身体が回復したマティエが、怒りの言葉をダジュレイへと叩きつける。

「パデイラの異形の者よ！ 我が祖父、そしてリオネング同志の積年の恨み。今こそ思い知るがいい！」

マティエの蹄が地面を蹴り、ダジュレイへと飛びかかった。

さて、俺はいったいどうすりゃあいいんだか……？