獣人傭兵物語

覚醒

なんでこいつは変なこと言ってくるんだ……普通は「お前たちが俺に勝てるわけない」だろう？ それがなぜ自分から敗北する宣言するんだ。あまりにもこいつの頭の構造がおかしすぎる。

「間違ってはいない。私がお前たちに勝てる要素は一切持ち合わせてはおらんということを素直に言ったまでだ」

「ああ、それが不可解すぎる。具体的に言ってもらえねえか……？」

バケモノの丸太のように太い腕からは、同様に太い指が三本生えている。

やつは俺たちを順に指して、こう言った。

「さっきも言ったとおり、黒衣の主は傷つけてはいけない。それに聖女の証を引くものでもあるしな。ますます手出しはできぬ」

その隣の女。と続けてバケモノは話す。「聖女のなりそこない。しかし成長してその力は未知数であるからな。それに携えておる得物がワグネルの銘。唯一の牙にして私を倒せることのできるものだ」

「なりそこない……！？ どういう意味だそれは！」激昂するマティエを慌てて引き止めた。

「この世界になぜケモノビトが生まれたのかを知れば。お主たちの聖女たる意味もおのずと分かるであろう」

「それを……それを教えろと言っているのだ！」掴んだ腕を振り払ってマティエがバケモノに槍で斬りかかろうとした……

その瞬間、マティエが見えない力で地面に叩きつけられた。

いや、あいつだけじゃない。俺も、ジールも、ルース達も……身体の上にまるで大量の土砂が振り切ってきたかのように、見えない何かに全身押しつぶされた！

しかもそれは、だんだんと重さを増してくる。

「なりそこないの分際で抵抗した罰だ。まあ……私に出来ることといえばこれくらいだがな」

バケモノの三本指の手が、まるで俺たちを撫でつけ、そして頭から押さえつけるような動きをしている。かろうじてわかるのはそれだけだ。

しかしなんだこの力は……ヤツが直接触っているわけでもないのに、まるで全身の骨が砕けるくらいの、重さが……立ち上がることすらできねえ！

「がぁぁぁあ……っ！」地面にひれ伏したマティエの悲鳴が響き渡る。

なんてこった……この変な力で俺たちは倒されてしまうのか！ せめてこのクソ野郎を一発でも殴れれば！

「そうだ、黒衣の者よ。お前をそこまで育て上げた奴の名前、この私に教えてはもらえぬか？」

え、今度はなんだ……親方の名前！？

「ガンデ……岩砕きの……ガンデだ！」胸が押しつぶされそうになる重さに耐えながら、俺は答えた。

「おおお、あの男か！ あいつに育てられたとは本当にお主は果報者だの！」

「貴様……親方のことを知っているのか！？」

だがバケモノはそれには答えなかった。「しかし」と言う言葉を残して。

「育てたのがお主でなければ、ガンデももっと長生きできたのにのう……」バケモノのたくさんの目玉が、はるか遠くを見つめていた……まるで何かを懐かしむかのように。

「なん……だと！？」

「うむ、それが黒衣に生まれたるものの……ガッ！」

あまりにも急だった。バケモノの首元……いや、首と胸の間に突然大きな穴が開き、そこから焦茶色の血らしきものが一気に吹き出した。

「いいかげんにしろ、ダジュレイ」

「き、貴様……いったいなぜ！？」

朦朧とした意識の中で聞こえたその声……

チビ……か！？