獣人傭兵物語

異形との対話

全身が総毛立つ。こんなやつに遭遇するのなんて……ああ、生まれて初めてだ。本能より先に、身体がやばいと警告している。

だがそれ以上に不可解なのが、その姿かたち。

俺と同じく鼻面の伸びた、まるで骸骨のような長細い顔。それにまぶたの無いぎょろっとした目がいくつもくっ付いていて、絶え間なくあたりを見回している。

そして……なぜか口が二つもあって、それも縦に並んでいる。俺らの様な横向きの口じゃない、まさにここからして異形だ。

「ほほう、久しぶりにケモノビトの気配を感じたと思ったら、一、ニ……なんと四人もおるとは」

しゃべった！？ こいつ二つの口で言葉を？

よく見ると、バケモノの飛び出しそうな目玉のうちの一つが、じっとマティエの方を凝視している。

そしてマティエもだ。歯をぐっと食いしばった、今にも斬りかかりそうな形相で相手を睨みつけていた。

「なるほど、お嬢ちゃんは……あの時の」

「ああ。私も覚えている。祖父を喰らい、私を完膚なきまでに叩きのめした貴様をな！」

しかし不思議だ。マティエの言う通り、このバケモノはパデイラの住民はおろかリオネングの精鋭までその歯牙にかけた極めて凶暴な奴のはず……なのに殺気が全く伝わって来ねえんだ。

俺が戦うとき、相手も俺のことを殺そうと向かってくる。だからこそその殺気を受け止めて俺はぶち殺してやる。

つまりは、このバケモノと戦う意義そのものが伝わってこない。

「ほほう、その鼻の傷……お主が聖女を継ぐものか。男の身でそれはなかなか珍しい」

バケモノの複数の目玉が、今度は俺の方へと向いた。

「……知ってンのか、お前？」

「もちろんだとも。黒衣の狼に聖女の証が付いたとは風の噂で聞いてはいたが。それがお主とはな。いいものを見させてもらったぞ。だからこそお主を一切傷つけることは出来ぬ。それに……」

小粒な目の一つが、胸に抱えていたチビを見つめた。

「御子もおるとは……！ いやこれはますます面白くなってきおった」

「話をはぐらかすな！ 貴様は今までいったい何処にいたのだ！」

突然割り込んだマティエが、槍をバケモノの顔に突き付けた。蚊帳の外にされてかなりイラついているようだ。

「は？ 何処へも行っておらんぞ。逆に私はここから出ることも叶わぬ」

「な……！？」

「ここに呼ばれた以上戻る事は私には無理だ。まあ腹は十分満たされているから、今は何も喰わなくて大丈夫か」

「おのれ……！」

「マティエ、感じるかヤツのこと」

俺はまた暴走しそうになるのを抑えるため、マティエに話しかけた。

こいつには今暴れてもらいたくない。なによりチビもいるし、人質として捕まえられたタージアも心配だ。

「ああ、わかる。戦う意志が全く感じられぬのだろう。だが……」

「今は落ち着け！」

「だが、奴は私のお祖父様を……！」

その時、バケモノは右手に握りしめていたタージアを何故か解放した。

「え……？」驚いたのは俺だけじゃなかった。マティエも、ジールも。

「その子はセルクナの聖なる生贄の血を引くもの。ここに居続けることは身体にかなりの負担がかかるぞ。早くここから離れるがいい」

「な、何なんだお前……我々に一体何をしたいというのだ！」マティエは動揺した。

そうだ。この殺気の無さといい、人質にされたとばかり思っていたタージアを解放したのといい、全く目的が見えてこねえ。

こいつがこの街の住民を喰らいつくした張本人なんだろ？

「無理だ」

「……え？」気を失ったタージアを起こそうとするルースがまた、驚きの声を上げた。

「私は、お前たちには勝てぬ」

な、なに変なこと言ってんだコイツ？

なぜわざわざ俺たちには勝てないなんて断言するんだ！？