紅蓮の少女、暴食のグロリア

第252話、経つ年月

　先の事は解らない。リーディッドさんは、私に忠告するように告げた。

　以前にも似た様な事は言われていたけど、この時の彼女の言葉は重みが違ったと思う。

　それは勿論良く解る話だ。だって今の私の現状がそうなのだから。

　ずっと帝国の闘技場で戦い続けると思った。あそこで生きていくのだと思っていた。

　けれど今の私はとても幸せで、大好きな人達が出来て、ここに居たいと願っている。

　何時か気持ちが変わる時が来るのだろうか。魔獣領から離れたいと思う日が。

　自問自答するも解らなくて、がライドに聞いても、答えの無い問答だと言われた。

『・・・変わる事は間違いではない。だが変わらない事も間違いではない。ただグロリアが願う先がどこであるかは、グロリア自身が決めなければいけないんだ。君が幸せである為にも』

　何故か少し悩むような声音で、答えを出すのは自分自身だと、そう言われた。

　でも自分の幸せを願うのであれば、私は変わらなくて良いし、変わらなきゃいけない事もある。

　それに変わらないときっと解らない事もあるから、それに関しても気にしないといけない。

　何時までも、メルさんに対して『良く解らない』は、失礼な気がするから。

　けれど何からすれば良いのか解らず、まずは解っている事だけは手を抜かない事にした。

　変わらなければいけない部分。今の私の実力に甘んじてはいけない事を。

　毎日鍛錬を続けて、もっともっと出来る事を増やして、全部守れるように。

　答えが見つからない事に悩む時間も必要だって言われて、その時間もたまに作る事に。

　とはいえ何をしたらいいのか良く解らなくて、いろんな人に話を聞いたりするだけだったけど。

　王女様とガンさんを見てれば何か解るかなと思ったけど、あんまり参考にはならなかった。

　実際王女様にも『私とグロリア様では立場が違い、お互いへの想いが違います』と言われたし。

　何がどう違うのか解らなかったけれど、端的に言えば立場が逆だとか。

　ガンさんが私で、王女様がメルさんだと、だから私に問題は無いらしい。

　私が何かに気が付くというよりも、メルさんが頑張らねばいけない事だと、何故か怒っていた。

「それに私は、ガン様の事をお慕いしておりますが、最初は打算もありました。いえ、今も正直に言ってしまえば、彼の利用価値を見ております。けれど私はそれを間違いだとは思いません。そういった全てを含めてお慕いしています。だからこそ、あの方を支えようと思えるのです」

　仕事をさぼってる夫を蹴り飛ばす奥様方が居るでしょう？　あれと同じです。

　そう彼女はそう告げた。となると私がメルさんに蹴られてしまうのだろうか。

　彼が私にそんな事を手合わせ以外でするとは思えず、余計に解らなくなった気がする。

　それでも考えるのを止めるのは、多分駄目なんだろうなと暇があれば悩んでいた。

　答えは結局出ないまま鍛錬の日々を続け――――――気が付けば4年たっていた。

　あれから私は、戦闘能力以外は、殆ど変わっていない。