紅蓮の少女、暴食のグロリア

第183話、皆の無事

「――――あの、リズさんは、使用人さん達は、どこ、ですか？」

　リーディッドさんと王女様は助けられた。キャスさんとガンさんも無事だった。

　けどリズさんの姿が無い。使用人さんや、護衛の兵士さんも。

　まさかと、嫌な予想が頭をよぎる。ホッとしたのに、一瞬で背筋が寒くなる。

「殺してはいないだろう。少なくとも、リーディッド嬢の罪が確定されるまでは。妹が生きている間はまだ強硬策を取れんだろうし、どこかに軟禁されているはずだ」

「っ、ガライド、お願いします！」

『任された。ルート案内を開始する』

　ガライドが即座に出してくれた矢印を見て、即座に足に力を込めた。

　案内されるままに走り続け、驚く周りの反応も無視して走り続ける。

　そして見覚えの無い騎士さん達が集まっている部屋が在り、そこからリズさんが出て来た。

「リズ、さん！」

「グロリアお嬢様！　良かった、ご無事でしたか」

　リズさんの名前を叫んで駆け寄ると、騎士さん達は一瞬構えた。

　けれどすぐに構えを解き、私の元へ走って来るリズさんを見送る。

　彼女は私の傍まで来ると、膝を突いて抱きしめて来た。

「リズさん、怪我は、無い、ですか？」

「はい、ありません。この通り元気ですよ・・・きっとグロリアお嬢様が助けて下さったのですよね。ありがとうございます」

「えと、私より、メルさんの、おかげ、です」

「・・・そうですか。それは殿下に改めてお礼をしなければなりませんね」

　リズさんはそう言いながら私を抱きしめる力を強め、私も彼女を抱きしめる。

　すると何故かひょいッと持ち上げられ、彼女の腕の中に納まる事に。

「リズ、さん？」

「はい、何でしょう、お嬢様」

「いえ、えっと、重くない、ですか？」

「お嬢様は羽の様に軽いですよ」

　それは無いと思う。だって私の手足は重いって、ギルドの皆も言ってたし。

　本当に無理してないのかな。ちょっと心配だな。そう思っていると背後から足音が響く。

　見るとリーディッドさん達で、私を追いかけて来た様だ。

「リズ、無事でしたか。けが人は？」

「一人も居りません。リーディッドお嬢様の指示通り、一人も抵抗しておりませんので」

「そうですか。良く守ってくれましたね」

「お嬢様の命ですから。信じております」

「・・・すみません。今回は流石に、少々やり過ぎました」

「お解りであれば構いません」

　リーディッドさんが珍しくリズさんに謝っている。リズさんも少し怒っている様に見えた。

　二人の珍しい様子に少しオロオロしていると、王女様を抱えたメルさんが口を開いた。

「取り敢えず一旦部屋へ戻るとしよう」

「そうですね。そうしますか」

　彼の提案にリーディッドさんが応え、取り敢えず寝室へと戻る事にする。

　ただ王女様がまだ目を覚まさない。大丈夫だろうか。

　心配で見つめていると、ガライドが『寝ているだけだ』と教えてくれた。

　ならきっと大丈夫、なんだろうけど、目を開けるまではやっぱり心配だな。

　でも無理に起こす気にもならず、提案通り離宮を出る事にする。

　ただそこでキャスさんの動きが何だかおかしい気がした。

「キャスさん、どこか、痛いん、ですか？」

「へ？」

「歩き方、おかしい、ので」

「あー、んー、まあ、ちょっと。あーでも気にしなくて良いからねー」

「そう、ですか・・・」

　あははーと笑って告げる彼女に、心配だけど何とも返せずただ歩を進める。

　そして離宮を出て元の城に戻り、そのまま寝泊まりしていた部屋へと戻った。

　部屋の前には騎士さん達が未だ居て・・・いや、違う。あの人達は・・・。

「ご苦労」

「はっ」

　メルさんが声をかけると、礼を返す騎士さん。この人第三騎士団の人だ。

　この間手合わせをした覚えがある。彼は私達にも礼をして来た。

　私もぺこりと頭を下げると、彼はふっと優しく笑みを見せてくれる。

　中に入ると騎士さん達が詰めていて、ただし中も第三騎士団の人達だ。

　団長さんも居て、私達に気が付くとこっちにやって来た。

「すまんな、何も出来ず全てが後手になった」

「団長の責任ではありません。第二絡みであれば兎も角、それより上も絡んでいましたので」

「・・・そうか。詳しい話はまた後で聞く。ここでは不味いだろう」

「はい、報告は後で。取り敢えず俺は妹を寝かせてきます」

　メルさんは団長さんに礼をして、王女様を抱えて部屋を去って行った。

　言葉通り王女様を部屋に連れて行ったのだろう。

　ただ去って行く際の彼の背中が、やけに物悲しそうに見えたのは気のせいだろうか。

　知らない人もここまで一緒だったけれど、第三騎士団の人と何処かに行った。

「では、ガンを休ませてあげますかね。気を張り過ぎて酷い顔ですよ、貴方」

「そうさせて・・・気が抜けて今めっちゃ眠い」

「はいはい、お休みーガン。ゆっくり寝なー・・・ありがとね、気を張ってくれて」

「・・・気にすんな。勝手に張ってただけだ。お休み」

　ガンさんは見るからに眠そうな様子で部屋に入って行き、多分そのまま寝るのだろう。

　こんな事が有ったので姿が見えないのは心配だけど、眠りの邪魔をしちゃいけない。

　ぐっと我慢して彼を見送ると、今度はキャスさんが動いた。

「リーディッド、ちょーっと部屋借りるねー」

「どうぞ。これでも使って下さい。誰か、水もお願いします」

　キャスさんが何故かリーディッドさんの部屋へ行き、仕様人さん達がパタパタと動く。

　なぜ私と同じ部屋じゃないのだろうか。不思議に思いながら彼女が出て来るのを待つ。

　その間手の空いた使用人さんがお茶を淹れてくれて、優しい味に少しほっとした。

「いやー、お待たせ―。あっはっは、慣れない事するもんじゃないねー」

　暫くしてキャスさんが部屋から出て来て、片手に光剣をクルクルさせていた。

　あれ、何で彼女が持っているんだろう。それはガンさんの物、だよね？

『・・・グロリア、事情は詳しく話せんが、キャスの腹部に手を当ててくれ』

「え、な、何で、ですか？」

『少々負傷している。自然な事であれば放置するが、今回の事は不測の事態だ。放置するのは少々忍びない。すまないが調整はこちらでやる』

「そ、そう、ですか・・・」

　やっぱりキャスさん怪我してたんだ。歩き方おかしかったもんね。

　心配になりながら彼女に近付き、そっとお腹に手を当てる。

「ふぇ？　グロリアちゃんどうし――――」

　そして手が淡く紅く光り、すぅっと光が彼女の中へ流れこむ。

　これでもう大丈夫なんだろうか。確かめるようにガライドへ目を向ける。

『これで良いだろう。全く無茶をする・・・』

　良く解ってないままだけど、怪我は多分治ったんだろう。良かった。

　そう思いホッと息を吐くと、キャスさんが私に困った顔を向けていた。

「あれ、あー、えっと、もしかして、グロリアちゃん解ってた感じ？」

「いえ、えっと、良く解らない、けど、ガライドが、こうしろって」

「ああー、成程。相変らず気遣いが出来るねぇ。ありがとねー！」

　キャスさんは球体のガライドを抱え、小さい子を褒める様に撫でながら礼を告げる。

　その様子を騎士さん達は不思議そうに見ていたけど、彼女は一切気にしない。

　彼女は満足したのかガライドを私に返し、そこで私は礼を言っていない事に気が付いた。

「ガライド、ありがとう、ございます。全部貴方の、おかげ、です」

『・・・私の存在はただの補助だ。君が頑張った成果に過ぎん』

「それでも、それでも、ありがとう、ござい、ます」

『ああ、感謝は喜んで受け取ろう』

　ガライドの嬉しそうな声音に、私も少し嬉しくなってきゅっと抱きしめた。