紅蓮の少女、暴食のグロリア

第161話、望み

　闘技場で闘って翌日、リーディッドさん達に連れられてまた闘技場にやって来た。

　ただ昨日とは違いって一般側の入り口だからか、沢山の人が私を見ている気がする。

　多分気のせいじゃないよね。昨日の子だって言ってる人も居るし。

「むふふ。いやぁ、何だか気分良いね」

「何でキャスが胸張ってんだよ・・・お前関係無いだろ・・・」

「グロリアちゃんが褒められてるんだから嬉しいじゃーん？」

「まあ、それは、そうだが」

　キャスさんは私を褒める言葉が聞こえるからと、ニッコニコ笑顔で歩いている。

　彼女が喜んでくれるなら嬉しい。ガンさんは余りそういった様子が無いけど。

　でもキャスさんの言葉に同意してくれてるし、彼も喜んでくれてるのかな？

　ただ視線が集まり過ぎて少しソワソワしつつ、前を歩くリーディッドさんに付いて行く。

　少し歩くと受付のような所があり、そこにいた女性の一人に声をかけた。

「責任者の方をお呼び頂けますか？」

「・・・少々お待ち下さい」

　受付の女性はチラッと私を見ると、小さく腰を折って後ろの扉へと入って行った。

「どうやら話を通していたみたいですね。ここで足止めを食らう様子が無くて何よりです」

『明らかにグロリアを見てから行ったからな』

　受付の女性が帰って来るまで座って待っていようと、近くにあった座席に座って待つ。

　その間も私をチラチラと見る人は居たけど、近付いて来る人は居なかった。

　お前行けよ、いやお前が行けよ、みたいな事を言っている人は居たけど。

　そうして待つ事暫く、昨日のお爺さんが笑顔でやって来た。

「まさかこんなに早く来てくれるとは思ってなかったぞ」

「こういった話は早い方が宜しいでしょう？」

「まあ、そりゃあそうだが・・・最悪嬢ちゃんが大人になってから誘う事も考えてたんでな」

「それは気の長い事で。よっぽど彼女を気に入った様ですね」

「当たり前だろ。こんな逸材滅多に居るもんじゃねえよ」

『まさか年単位で待つ気だったとは。この爺さん中々長生きしそうだな』

　取り敢えず詳しい話は場所を変えよう、という事でお爺さんの誘導で別室へ。

　応接室らしい部屋に通され、ふかふかな椅子に座る様に言われた。

　言われるままに皆座ってから、お爺さんはぐるっと全員をに目を向ける。

「んで、保護者様ご一行の答えを聞かせて貰っていいかい？」

「結論を急ぎ過ぎでは？」

「こりゃすまんな。だが来てくれたって事は、悪い話じゃないんだろう？」

「そうですね。断るつもりで在れば来なければ良いだけなので」

　リーディッドさんがニコッと笑うと、お爺さんもニヤッと笑う。

　確かに断るつもりでは来ていないけど、お爺さんにとっては良い話なのだろうか。

　リーディッドさんが言うには、中位リーグに出すつもりだって話しだったし・・・。

「貴方の予想通り、グロリアさんを闘技場に出す為にきました」

「そいつぁ嬉しいね」

「ですが条件が有ります」

「上位リーグにいきなり入れろ、ってか？　流石にそれは無理だぜ」

「でしょうね。下位は飛ばせるでしょうが、流石に中位の者達を無視はできないでしょう」

「解っていてくれて何よりだ」

　お爺さんはホッとした様子で応え、けれどリーディッドさんはにこっとした笑みを崩さない。

　今日の笑顔は笑ってない笑顔だ。だって雰囲気がちょっと怖いもん。

「ですが彼女は王都に住むつもりはありません。魔獣領こそが彼女の住処だと、彼女自身が主張しております。であれば私は彼女の望まない事をさせる訳にはいきません」

「魔獣領・・・遠いと聞いちゃいたが、確かに気軽に行き来は出来んな・・・」

「はい。移動だけで数日かかりますから」

「じゃあどうするってんだ。さっきも言ったがいきなり上位には――――」

「特別リーグに登録をお願いします」

　リーディッドさんがそう告げると、お爺さんは一瞬固まった後に私を見た。

　そして私が胸に抱くガライドに目を向け、少し考えるそぶりを見せてから口を開く。

「それ、魔道具か」

「ええ。彼女の魔道具です」

「魔道具持ちか、魔道具使いか、どっちだ」

「魔道具使いですね」

「・・・マジかよ」

　お爺さんは背もたれに体を預け、天井を仰ぐ様子を見せた。

　特別リーグ。昨日リーディッドさんが言っていた、通常とは違うリーグ戦。

　それは『魔道具持ち』の試合と『魔道具使い』の試合だと。

　試合のルール自体は変わらないらしいけれど、通常の試合とは比べ物にならない試合になる。

　だから人気なリーグ戦で、問題点は選手がかなり少ない事だとか。

　魔道具を持っている人間自体が少なく、使える人間となると更に少ないらしい。

　その上魔道具同士の戦闘は、ルールを守っていても大怪我の可能性がある。

　下手をすれば試合中に命を落とす。力が拮抗していれば尚の事、事故は起きる。

　だからたとえ魔道具を持っていたとしても、特別リーグに登録するのは物好きだけだとか。

「良いのか。魔道具使いの試合って事は、下手すりゃ腕や足の一本無くなる可能性が在るぞ」

「それは通常の試合でも同じ事では？」

「危険性がまるで違う。嬢ちゃんはまだ子供だ。子供の未来を潰す真似はしたくない」

「それは困りましたね。彼女は王都に住むつもりはありませんし、特別リーグの試合数ならば彼女も闘技場に出場できるのですが」

　リーディッドさんはさも困りましたという態度だけれど、本当に困ってるのか解らない。

　だって一度は断られるだろう、と言っていたし。お爺さんが真面な人ならとも言ってたけど。

「なあ、嬢ちゃんは解ってるのか？　魔道具使い同士の戦いがどういうものか」

「えと、はい。何度か、した事が、あります、ので」

「・・・魔道具使いと何度もやった事がある、ってのか？」

「はい」

　お爺さんは困惑した表情で私を見つめ、そして黙り込んで何かに悩み始めてしまった。

「彼女は古代魔道具使いです。そう言えば、その実力を理解出来ますか？」

「っ、まさか、噂の・・・！」

「おや、ご存じでしたか。まあ王子殿下と繋がりの有る方ですから当然ですか」

「・・・それで魔獣領か。納得がいった。アンタ魔獣領の領主の妹だな？」

「・・・ええ、まあ、そうですね」

　リーディッドさんは不服そうに答え、お爺さんは怪訝な顔をする。

　けれどコホンと咳払いをして、彼女は佇まいを直した。

「何処まで話を聞いているか知りませんが、彼女の実力は本物ですよ。魔道具を使わずとも魔獣を打ち倒し、魔道具を使えばそれこそ敵は居ない。一騎当千の体現者でしょう」

「嬢ちゃんの実力は勿論この目で見たから解っちゃいるが・・・いや、だがな・・・」

『グロリアの身を案じてくれているのは解るが、これ以外に落とし所が無いと解っているが故に悩んでいるな。グロリア。君はどうしたい。ここは君の意見を口にするべき所だと思うぞ』

　リーディッドさんが「任せて下さい」と言っていたので、私は何も言うつもりは無かった。

　けれどガライドが私にそう言ってくれて、だからお爺さんのをしっかり見て口を開く。

「私は、戦え、ます。大丈夫、です」

　腕の中のガライドをしっかりと抱きしめながら、お爺さんに強く言い切った。