紅蓮の少女、暴食のグロリア

第126話、一旦戻る

　お兄さんは私から手を放すと、すっと立ちあがって騎士さんの一人へと目を向ける。

「団長。彼女の靴を壊してしまったので、お送りしたいのですが」

　お兄さんの言葉で足元を見ると、蹴りを放った側の靴が無くなっていた。

　上側は残っているけど、下半分は綺麗に無くなっている。

　ついでに言えば靴下も破けていた。やってしまった。やる前に脱ぐんだった。

「解った。許可する」

「ありがとうございます。グロリア嬢、失礼する」

「ふぇ？」

　団長と呼ばれた人が許可を出すと、お兄さんはすっと私に手を伸ばして来た。

　その動きがとても優しかったので動きはせず、そのままひょいと抱えられてしまった。

　腕に座って、お兄さんの胸を背もたれにする形だ。視界が凄く高い。

「部屋までお送りする。他に行きたい所が在るのであれば、最後までお付き合いしよう」

「おー、お兄さんかっこいー」

「私は女性を抱えるならもうちょっとあると思うけどなぁ・・・」

『・・・扱いは普通の子供扱いだな。婚約を望んだくせにコイツの頭はどうなっている』

　お兄さんの行動にキャスさんは褒めているけど、二人の反応は鈍い。

　私は彼の腕疲れないか少し心配だ。この両手足以外と重いみたいだし。

　付けてる私は重みを感じないから、重さが解らないんだよね。

「んじゃ、どうしよっかな・・・んー、ってもその足で歩き回るのも良くないかなぁ。一回お部屋にもどろっか、グロリアちゃん」

「そうだね。ご令嬢を靴が無いまま連れ回すのも良くは無いだろうしね」

「解った。ではお送りしよう」

　お城では靴が無いままは良くないらしい。次は壊さないように気を付けないと。

　お兄さんはキャスさんに部屋が何処かを聞き、直ぐに場所を理解して歩を進める。

　ただその一歩が体の大きさの割に小さく、キャスさんがのんびり歩けていた。

　それに私は彼の腕に乗っているはずなのに、殆ど揺れを感じない。

　視線の上下がほぼ無いから、多分本当に揺れていないんだろう。

「ふむー。お兄さん、やるねぇ。思ったよりいい男だね？」

「そうか。お褒めの言葉ありがたく頂こう」

「そのそっけない所さえなければ完璧だと思うんだけどなー」

「そうか、善処する」

「する気なさそー、あははっ」

　キャスさんはどうやらお兄さんの事が気に入ったらしく、ご機嫌に話しかけていた。

　ただお兄さんは殆どを短く返していて、けれど別に機嫌が悪い様には見えない。

　むしろちょっと楽しそうに見えるのは、私の気のせいなんだろうか。

「キャス嬢、忘れているかもしれないが、一応兄さんも王子だよ？」

「へ？　うん、忘れてないけど？」

「君は図太いのか緩いのかどっちなんだろうな」

「どっちかって言うと緩い方じゃないかなー。楽しい事が好きだし、面倒な事嫌いだしー？」

「面倒が嫌いとはどの口が言う。面倒に自ら首を突っ込んでいたじゃないか」

「まあそれはそれ？　人間言う事とやる事が違う時も有るさー！」

「くくっ、そうだな。確かに人間はそんな生き物だ。間違い無い。あははっ」

　ただ王子様も楽しそうだから、単純にキャスさんの会話が上手なのかもしれない。

　思い返してみると、彼女と話している人は大体笑顔だった。

　ガンさんだけが例外で、偶に嫌そうな顔していたけど。

　そんな事を思い出していると、お兄さんが何かを思い出した様な顔を見せた。

「そういえば、名乗り忘れていたな」

「ああ、そういえば私も名乗ってはいなかったっけ。では改めて」

　王子様は私達の前にトトッと軽やかに出ると、くるっと振り向いてから綺麗な礼をする。

　そして顔をあげるとニコリと微笑み、キャスさんの手を取って甲に唇を付けた。

「私の名はレヴァレス・D・ヴァリエル。この国の第四王子だ。お見知りおきを、お嬢様」

「俺はメルヴェルス・D・ヴァリエルだ。今後も宜しく頼む」

「えっと・・・レヴァレス王子と、メルヴェルス王子・・・合ってる？　間違えてない？」

「あはは。何ならレヴァで良いよ。兄さんの事はメルで」

「えー、流石にそれは不味くない？　お兄さんも嫌でしょ？」

「良いんじゃないかな。昔は私もメル兄さんって呼んでたし」

　ね、と王子様が声をかけると、お兄さんはコクリと頷いて返した。

「構わん」

「だってさ」

「そーう？　なら良いけど。じゃレヴァとメル、今後もよろしくー」

「あっはっは！　本当に緩いな！　いやはやもう何だか君の事が好きになって来たよ！」

「あ、それはご勘弁を。ごめんなさい」

「真面目に返されると結構心に来るものがあるな・・・そういう意味じゃないんだが」

「うん、解ってて言った」

「本当に良い性格してるよ君は」

　ははっと笑う王子様と、ニマっと笑うキャスさん。とても仲が良さそうだ。

　そこでふとお兄さんの様子を見ようと顔を向けると、彼は私の事をじっと見ていた。

「・・・えと、どうか、しました、か？」

「君も、俺の事はメルで構わん」

「あ、えと・・・メル、さん？」

「ああ、それで良い」

　お兄さんの言葉通りメルさんと呼ぶと、彼は嬉しそうに優しく笑った。

　その笑顔を見ていると何だか胸の奥がむず痒い。少し不思議な気分だ。

　私の言葉でこんなに嬉しそうにされると、何だかもっと言いたくなってしまう。

「・・・メルさん」

「何だ？」

「メルさん」

「ああ」

「メルさん」

「ん」

　呼ぶたびに嬉しそうな顔をするお兄さんに、何だか何度も名前を呼んでしまう。

　その笑顔につられてしまったのか、自分も笑っているのが解った。

「グロリアちゃんってば、微笑ましいねぇ」

「どう見ても恋人同士って感じじゃないけどね。優しい人に懐いた子供だ」

『恋人同士であって堪るか。そもそも婚約は許可していない』

　優し人に懐いた子供。多分それが今の私の正しい認識なんだろう。

　そう考えるとちょっと迷惑をかけている気がして、名前を呼ぶのを止める。

　それでもお兄さんは優しく笑っていて、特に何を言うでもなく歩を進めた。

「ま、良かったじゃないか兄さん。取り敢えず嫌われてはいない様で」

「そうだな」

「まーお兄さんはレヴァと違って腹黒そうじゃないしねー」

「腹黒いとは心外だな。思慮深いと言って欲しい」

　キャスさんはリーディッドさんの事も『腹黒い』と言うから、彼女も思慮深いという事かな。

　確かにリーディッドさんは何時も色々考えているし、思慮深いって表現が合う気がする。

　何て考えながら皆の会話を聞いている内に、見覚えのある通路に差し掛かった。

「あ゛」

「え？」

『あー・・・』

　そこで先頭を歩いていたキャスさんが固まり、首を傾げつつも視線の先を見る。

　するとそこには腕を組んで壁に寄りかかり、こちらを見ているリーディッドさんが居た。

「お帰りなさい。キャス、グロリアさん」

　笑っているのに、目が笑っていなかった。