紅蓮の少女、暴食のグロリア

第8話、森を抜けて

　ガライドと会ってから、もう何日か過ぎた。

　あれからずっと、魔獣を倒して食べている。

　毎日お腹いっぱい食べられて、凄く嬉しい。

『ふむ、本当に広いな、この森は。元々山奥であった事は間違いないが、ここまで広かっただろうか。昔の地図情報であればとっくに森を抜けてもおかしくないはず。いや、文明が滅ぶ様な出来事と時間、変異獣と人類の在り方がまるで違う様になっていると考えれば――――――』

　ガライドがまた何か喋ってる。ガライドは良く喋る人だ。独り言が凄く多い。

　最初は私に話しかけてるのかなって思ったけど、別にそういう訳じゃないらしい。

　言ってる事が殆ど解らないから、私はぼーっと聞きながら走り続ける。

『む、この反応は・・・何だこれは！？』

「・・・どうか、したん、ですか？」

『いや、どうやらもう暫く走れば森を抜けそうなのだが・・・適合者が複数居る様なんだ』

「てき、ごうしゃ、ですか」

『ああ。君程ではないが、我々を扱えるだけの力が有る。勿論特別製の私に完全適合する程の力ではないが、量産型に適応出来る程度の力はある。どうなっている・・・？』

　やっぱりガライドの言う事は良く解らない。

　取り敢えずこのまま走っていたら、人に会うのかな。

「向こうに、行かない方が良い、ですか？」

『・・・いや、進もう。ただ森の木々以外の物が見える距離になったら、止まって欲しい』

「解り、ました」

　言われた通り足を止めず、全力で走り続ける。

　毎日お腹いっぱいだから、どれだけ走っても全然疲れない。

　疲れてもガライドが魔獣を探してくれるから、戦って食べれば良い。

　そう思って走り続けて、ふと森の向こうに道が見えなくなった。

『止まれグロリア！』

「っ！」

　ガライドが突然指示を出したので、近くの木を思い切り蹴る。

　その勢いで止まり、蹴った木は音をたてながら倒れた。

『グロリア・・・崖に飛び込むかと思ったぞ。ここまで上り坂になっていたのだから、もう少し警戒してくれ。止まらないから本気で驚いた。それにしてもかなり地形が変わっているな。何だこの断崖絶壁は。これでは魔獣達も簡単には降りる事が出来んだろうな』

「崖、これが崖、ですか」

　ガライドの言葉に少し進んでから下を見ると、物凄く下の方に地面があった。

　ううん、私が高い壁の上に居るのかな。どっちかは解らない。

　崖ってこういう物なんだ。私こんな所から落とされたんだ。

『先程の反応は崖下の者達だな・・・何だアレは。手から火や風が出ている。まるで高位変異獣と同じ・・・何か呟いているな。詠唱・・・魔法？　ははっ、これではＳＦではなくファンタジー小説だ。もう今の人類は完全に新人類と、そう思った方が良さそうだな』

　しんじんるい、が何かは解らないけど、ガライドの言う通り崖下では魔法が放たれている。

　魔獣と戦ってる人が居るみたい。あの人達もお腹が空いてたんだろう。

　ただどうも、あのままだと負けそうな気がする。魔獣に攻撃が余り効いていない。

『ふむ、だが見た所、変異獣・・・魔獣の方が優勢だな。やはり人類の個の力は余り強くないという事か。グロリアは例外と思った方が良いな。さてグロリア、どうする。彼らを助けるか？』

「たす、ける？」

『ああ。今の私達は何も知らない。世の事を何も解っていない。ならば困っている人間に恩を売って、手を貸して貰うのが一番だ。まあ、彼らが恩を感じるかどうかは解らないが』

「・・・良く解らない、けど、魔獣を倒せば良いん、ですか？」

『まあ、そうなるな。行くならば―――――』

「行き、ます！」

　崖は物凄く高いけど、私はその崖に落とされた。

　なら自分の意思で落ちるなら行けるはず。そう思って飛び出す。

　ただきっと痛い。だからぐっと、生き残る為にぐっと力を籠める。

　生きる為に、生き残る為に、魔獣と戦い食べる為に！

『この高さでいきなり飛び降りる奴が有るか！　くっ、変換が間に合うか――――なに！？』

　赤く、紅く光る。黒かったはずの手足が、視界が、紅く染まる。

　まるで私の髪の様に、今着ているドレスの様に、一度無くした目の様に。

　紅蓮と呼ばれた私の手袋とブーツ。またアレを身に着けているかの様に赤く光る。

「ぐ、が、があああああああ！！」

『出力が急激に上がり続けて・・・溢れ出している・・・！』

　感覚が変わる。闘技場で戦っていた頃の、力がみなぎる感覚に似ている。

　この手足を手に入れてから何時も力は張っていた。

　けれど今はもっと、もっともっと、何でも砕けそうなくらい力が張る！

「な、なんだ！？　何か赤いのが上から落ちて来たぞ！？」

「今の不味いよ！　いきなり凄い力を放って来た！！」

「二人共下がって！　土煙の中で戦うのは危険です！！」

　着地すると土煙が上がって、魔獣も私もその中に消える。

　けれど見えている。魔獣の位置が何故かはっきりと見える。

「があああああぁぁぁあっぁぁあああ！！」

　声を上げて魔獣に殴りかかると紅い光が突き抜け、その勢いで土煙が晴れる。

　魔獣は頭が吹き飛び、それどころか胴体も吹き飛んでしまった。

「――――――っ、そん、な」

　わなわなと、両手を見る。なんで、何でこんな事に。

『っ、どうしたグロリア！　体に異変が在るのか！？　こちらでは異常が何も観測出来ない！　自覚症状が有るのであれば教えてくれ！』

「食べる所、が、無い・・・全部、ふき、とんだ・・・」

『・・・うん、そうか、うん・・・それは、一大事、だな』