「何があったんですか？」

　奥の店員さんは、イケメン店員の石原さんの消えた人混みの方を見つめながら、私の質問に答えてくれました。

「まあ、相変わらずの金銭問題ですよ。アイツがアチコチで飲んで女性をナンパして、その時の料金を店にツケていたんです。」

　何とはなしに想像がついてしまいました。おそらく石原さん、以前の親睦会みたいに「ここは俺がおごるから」と言って、お店から支払う形にしていたんだと思います。

　で、その支払いがされてない事を不審に思って、お店まで出向いた、と。

「昨日もどこかのキャバクラか何かの店員が来て、「ツケを払え！」って脅してきましたよ。もちろんそんなお金は無いですから、金庫を開けて見せて、「さあどうぞ」ってやりました。空っぽの手提げ金庫をね。それで相手は帰りました」

　奥の店員さん、なかなか度胸がありますね。私だったら、声も出せなかったでしょう。

「今頃アイツ、色々な所からのツケの請求で、てんてこ舞いになってるんじゃないかな？」

　自虐的に少し笑う奥の店員さん。その笑顔の裏には、寂しさが見え隠れしていました。

「……あの、力にはなれないかも知れませんが、応援はしてますから……」

　私が搾り出した答えは、これだけでした。

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