百合の花 ー16ー

第1話

　町に帰ると、例の民族衣装を着た若い女性の集団に、呼び止められた。

　ただの通りすがりの、見知らぬ旅人であるはずのこのわたしに、なにか用でもあるのだろうか。なにやらペチャクチャといっているのだが、わたしに理解出来るわけもなかった。

　彼女達は、自分達と同じ顔つきの東洋人であるのに、北京語がまったく通じないわたしが、よほど珍しかったのか、キャッキャッキャッキャッとはしゃぎ始めた。

　わたしは、相変わらずきょとんとしているのだが、彼女達が屈託なく嬉しそうにしているのを見ると、なんだか自分も嬉しくなってきた。思わず、声に出して笑い声をあげてしまった。

　彼女達のひとりが、いきなりわたしの手をギュッと握った。

"えっ、なになに、いったいどうした？"

　突然の出来事に、ひどく驚いた。きっと端から見たならば、相当すっとんきょうな顔をしてたに違いない。

　いつの間にか全員手を繋いでおり、輪になっていた。そして、素朴な、それでいて太陽を思わせるかのような女性の力強さ溢れる歌を、いっせいに唄い始めた。その歌に合わせ、クルクルと、輪が大きく旋回した。時折、脚を左右にあげながら、みなでひとつの同じ動作を共有し、躍動的に舞うのであった。

　呆気にとられるひまも無く、ソレは強制的に始まっていたので、わたしも見よう見まねで、ソレを始めた。

　楽しかった。

　中学生の頃の、キャンプファイヤーを思い出した。あの頃も、なんだかインディアンにでもなったみたいで、ちょっと恥ずかしかったっけ？あれからそう何年も経っていないはずなのに、心の奥深くからふつふつと湧きあがるかのような、久々に感じる高揚感だった。

　わたしはここ何年もの間、"ありとあらゆる色彩を失っていたのだ"と、痛感した。