歪んだ赤い傘…。

其れもひとつのタイミング…。

「はい、生二つ。お待たせしましたっ！」

賑わう店内。彼方此方で仕事を終えた人々がグラスを交わし談笑している。

「じゃあ、とりあえず…乾杯っ！」

「乾杯！」

「ぷっは～っ！いやぁ、労働の後の一杯はやっぱり格別ですよね…」

「お前、今日は短いシフトだったろ？大して働いてないだろう？」

「先輩？それを言ったら台無しです…。短かろうが労働は労働です！」

笑いながら、"突き出し"として出された鮪の煮付けに箸を伸ばす後輩。

「これ、なかなか旨いですね。なかなか普段食べないですしね」

「煮物って、なかなか家では食べないしな…忙しくて作ってられない」

「そうですよね…。家で夕飯食べてた頃は、『また煮物か…』なんて思ってましたけど。もう今ではあまり母親の作る料理も食べてないし…外食ばかりで。あ、そういえば…。先輩？"修羅場"になったことってあります？」

「いいや。特に無いけど…。いきなりどうして？」

「でしょうね…。無さそうですよね…先輩には。じゃあ、修羅場に遭遇したことは？」

「遭遇？うん…特に無いかな…。だから何で？」

「僕、この前遭遇したンですよ…修羅場」

「へぇ…。どんな？」

「この前、バイトに行こうと思ったら、駅のホームで喧嘩を見掛けたんです。それが何ともちぐはぐな見た目のカップルで、あ…大きなお世話なんですけどね？彼は上から下まで全身パンク。彼女の方はワンピースで長い髪の、ちょっと大人しそうな感じで。そもそも何でつきあってる？って感じだったんですけど…」

「あぁ…、俺も何日か前に、そんな感じのフラレたっぽい女の子見掛けたよ。黒い長い髪にワンピースで赤い壊れた傘を差して、雨の中ずっと立ってた…」

「あれ？赤い傘持ってましたよ…確かその子も。まさか同じ子だったりして？」

「まさか…。まぁ、色んなカップルが居るからね…。パンクスはパンクスと付き合わなきゃ駄目って訳でもあるまいし…」

「そうなんですけどね…。やっぱり浮気か何かですかね…。先輩って浮気したことあります？」

「ないね…」

「でしょうね…。でも、先輩って遠距離恋愛長かったんですよね？」

「枝豆と"あたりめ"、お待たせしました！」

届いた枝豆に早速、手を伸ばしながら先輩は答えた。

「中学生の頃からで八年…かな。就職でこっちに戻って来たから」

「八年って凄いですよね…。別れようと思ったことなかったんですか？」

「あったよ…そりゃあ」

「でも別れなかった？他の子に目移りもしなかった？」

「結果的にね」

「そもそもは？」

「中学の同級生だったんだけど、中三の時に親が転勤になってね。今だったら単身赴任にでもなるんだろうけど家族で引っ越して、俺も彼女と付き合いだしたばかりだったし、"遠距離"が原因で別れたくはないな…と意地になってたと思うんだ…。でもいつの間にか、別れないことに頑張るのも違うかな？と思ったら、そんな意地もなくなってね…」

「で、高校・大学と離れ離れですか…。大学でこっちに戻って来ようとは思わなかったんですか？彼女が先輩と同じ大学に行くとか？」

「そりゃあ、こっちの大学を幾つも受けたよ…。でも全滅…。彼女の方は、『独り暮らしは駄目』って言われてたし」

「そこは、絶対こっちの大学受からなきゃ駄目なところじゃないですか！？」

「だよね…。浪人して、こっちの大学に入るかどうするか…。でも地元の国立は受かっていたから、親としては『出来れば国立行ってくれ』って…」

「現実問題ですね…。僕も今の私立しか受からなくて、親に申し訳なかったですよ…。で、就職でようやくこっちに？」

「そう…」

「で、今一緒に暮らしてるんですよね？」

「そう…」

「なら、彼女に煮物作って貰えばいいじゃないですか？」

「いや、彼女だって働いてるし…」

「どうなんですか？八年越しの遠距離恋愛の末、一緒に暮らすって？」

「まぁ、いいじゃない…。お前だって彼女、居るんだろ？同棲とかしないの？」

「もう、つきあい始めて三年なんで、そんな雰囲気にはなったりしますよ…。だから教えて下さいよ…。結婚とか考えてたりするんでしょう？」

「まぁ、するんだろうね…結婚。そんな話はまだ一度も出てこないけど…」

「するんだろうね…って？！他人事ですね…随分。話出てこないって、そこは先輩が話切り出さなきゃ駄目なところでしょう？八年なんだから？」

「逆だよ…。八年経ってようやく一緒に居る様になって、逆にすぐ結婚ってタイミングなのかな…と。『今なのか？』…と」

「タイミングねぇ…。そうですよね…タイミング…。先輩は結婚…。僕は同棲…。タイミングですよねぇ…。僕もね？先輩ほどではないですけど、三年ですからね…。一緒に住んでもいいかな…とは思っているんです…。彼女も独り暮らしだし。でも…、いや…、彼女が独り暮らしだからって、そこに転がり込むって何だか嫌なんですよね…。狭いってこともありますけど。同棲するんなら、彼女も今の部屋出ることになるだろうし、僕は実家暮らしだから、三年生になって独り暮らしするって言い出しても親が『何故今更？』となるでしょうしね…。タイミングなんですよね…全ては」

「そう…。タイミングだよな…」

ふぅ…と、同じタイミングで溜息をつく二人…。二口、三口と二人は黙ったままジョッキの中のビールを口にする…。沈黙…。

少しして後輩が口を開いた。

「じゃあ、こうしましょう！今夜は目一杯呑む！呑んじゃう！呑んで帰って…、その勢いで先輩も僕も彼女たちに切り出しましょう！先輩は結婚の話を…僕は同棲の話を…」

「はぁ～？！意味が分からないよ…」

「"勢い"だって、ひとつの…タイミングですよ！いいアイディアでしょう？」

後輩は満面の笑みを見せた。

「あ…、もちろん今日は先輩の驕りで！目一杯呑んで、勢い付けしちゃいましょう！」

「お前、ホント最低だよ…」

苦笑いをしながらも先輩は、店員を呼び生ビールのお代わりを二つ注文した…。

-了-