前のエピソード――33．それなら絶対に大丈夫です！

　有志提供（ゆうしていきょう）の動画上映が終わった。動画の講堂前と同じように、歓声と拍手（はくしゅ）と口笛が、披露宴（ひろうえん）の会場に響き渡った。

　マイク前の、新婦友人と新郎友人が祝福の言葉を述べる。会場の照明がついた時、高砂（たかさご）の新婦が料理を貪（むさぼ）り食っていたことは、みんな笑ってスルーした。

　披露宴（ひろうえん）は、おおむね、つつがなく進行した。

　新婦のウェディングドレスはプリンセスラインのスカートが大きな花のようで、オフショルダーのビスチェとトレーンも精緻（せいち）な花模様（はなもよう）のレースに飾られ、きらきらと純白に輝いていた。

　新郎のタキシード姿も、新婦のパートナーかつ引き立て役として、適切に機能した。

　二人が剣のような巨大なナイフを使って、やはり巨大なウェディングケーキを、目にも止まらぬ速さで正確な人数分に切り分けた時は、意外すぎる特技に会場中が唖然（あぜん）とした。

　新郎の上司と同僚は、メーカーの開発部門ということもあって、博士課程卒や修士課程卒がほとんどだった。

　一目瞭然で最年少の新郎に結婚を先んじられた者も多く、祝福半分、オープンなやっかみ半分のコメントが、会場を笑わせていた。新婦と一部の新婦友人が、カップリングだのウケだのセメだの、不穏当な会話で盛り上がっていた。

　他にも、新婦上司がオブラートに包まないスピーチで新婦同僚に取り押さえられたり、新婦母がちょくちょく高砂（たかさご）につめ寄って新婦の耳をねじ上げたりと、新婦側列席者が少し暴走気味だった。

　新郎母は、落ち着いて見えた。

　披露宴（ひろうえん）を締めくくる謝辞（しゃじ）で、新郎新婦との思い出を切々と語った。自分の役割も大きな節目を超えた、と言って涙をぬぐう姿に、誰もが、一人息子を女手一つで育て上げた感慨（かんがい）を見た。

　常識的には、他の感慨（かんがい）を見る余地がない。まさか宇宙開闢（うちゅうかいびゃく）から、百三十八億年を振り返っているとは、まともな人間は考えない。

　まともではない新郎新婦が、じとりと目を細めていた。

　まあ、そこまでは良かった。

　披露宴（ひろうえん）が終わって、招待客を見送った。

　会場前に親族だけが残った、最後の最後だった。

「本日はお疲れさまでした。挨拶（あいさつ）に代えまして、私事（わたくしごと）で恐縮（きょうしゅく）ですが、この場を借りて御報告申し上げたいことがございます」

　潤子（じゅんこ）が、かしこまって一礼した。

　撫子父（なでしこちち）の杏介（きょうすけ）、撫子母（なでしこはは）の花菜（はな）が、すわ何事かと背筋を伸ばす。撫子（なでしこ）と慎一郎（しんいちろう）が、きょとんと目を見合わせる。アシャスとヒカロアが、なにをやらかす気だ、と警戒する。

　楓（かえで）だけが、いつもの調子で頭をかきながら、潤子（じゅんこ）の隣に並んだ。

「いやあ、めでたいついでだから、言っちまうけど」

「私たちも婚約しました。よろしくお願いしますね。慎一郎（しんいちろう）、撫子（なでしこ）ちゃん」

　潤子（じゅんこ）が綴（つづ）れ織（おり）のバッグから、小さなダイアモンドが帯状（おびじょう）に配された、主張の控えめな指輪を出して、左手の薬指にはめる。

　その一連の動作が終わるまで、誰も、理解も反応もできなかった。

「え……ええええええっ？　こ、婚約って……ちょっと、お兄ちゃんっ？」

「母さんっ？　え？　楓（かえで）さん？」

「か、楓（かえで）っ？　おまえ、なんだ、急に……ええ……？」

「あら、まあ……潤子（じゅんこ）さんと……あら、まあ……」

　撫子（なでしこ）、慎一郎（しんいちろう）、杏介（きょうすけ）、花菜（はな）の目が、そろって呆然と丸くなった。

　潤子（じゅんこ）は相変わらずの年齢不詳で、小柄（こがら）な美人だ。大柄（おおがら）で彫（ほ）りの深い目鼻立ちの楓（かえで）とセットにすると、お似合いと言えなくもない。

　少なくとも、年齢差ほぼ二十歳には見えない。それはそれとして、撫子（なでしこ）がいち早く、視線を泳がせる。

「え？　待って？　それじゃ、あたしとシンイチローって、夫婦だけどお兄ちゃんの義理の子供で、親の義理の妹ってこと……？」

「楓（かえで）さんと母さんも、夫婦だけど妹さんの義理の親で、息子の義理のお兄さん、ですよね……？」

　撫子（なでしこ）と慎一郎（しんいちろう）のつぶやきに、内心のアシャスとヒカロアも補足（ほそく）する。

「俺たちと女神さまたち、親子と兄弟姉妹の、両方だよな……」

「ついでに撫子（なでしこ）の両親と慎一郎（しんいちろう）は、義理の親子、祖父母と孫の関係が並立しますね……」

　姻戚関係（いんせきかんけい）のからまり方が、たった二組なのに尋常（じんじょう）ではない。青天（せいてん）の霹靂（へきれき）と言うか、それこそ神の雷（いかづち）だ。

「……」

　合計六人分の沈黙に、楓（かえで）と潤子（じゅんこ）がほがらかに笑う。

「すごい展開で、俺も自分でびっくりしてるけどな！　あはははは」

「人生、いろいろな驚きがありますわね！　うふふふ」

　披露宴（ひろうえん）の会場には、まだ、厳（おごそ）かな祝福のバックグラウンドミュージックが流れていた。

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　ホテル側の用意したスイートルームは、落ち着いていながら豪奢（ごうしゃ）な雰囲気の、立派な部屋だった。

　静かで広くて、内装も上質、窓から見える夜景も美しかった。

　撫子（なでしこ）も慎一郎（しんいちろう）も、会場の控え室で私服に着替えてから、ほとんど手ぶらで移動できた。ホテルスタッフが運んでくれた荷物を受け取って、シャワーを浴びてもろもろ洗って、ナイトウェアで乾杯する頃に、やっと人心地（ひとごこち）がついた。

　披露宴（ひろうえん）で出たボトルと同じシャンパンが、アイスペールで部屋にリザーブされていた。洒落（しゃれ）た円形のテーブルに、夜景が見える位置へ椅子（いす）を並べて座る。グラスを軽く合わせて、人生の一大イベントのラストを飾る。

「それにしても、お兄ちゃんたちには驚かされたわね。腰が抜けるかと思ったわ」

「本当にね。ぼくたちも自分のことで精一杯だったから、全然気がつかなかったよね」

「あれ、式の前か途中で言われたら、全部持ってかれていたよな。女神さまたちも、一応は気を遣（つか）ったのかな」

「私たちの隙（すき）を、最大限についたタイミングでもありましたけどね……まあ、結局のところ、今生（こんじょう）を誰よりも満喫（まんきつ）しているのは、女神本人ということです」

　ヒカロアが嘆息（たんそく）する。全員が、それにならった。

「あ。今生（こんじょう）と言えばさ、ヒカっち。あたし、考えたんだけど」

「なんでしょう？」

「あたしとヘナチョコって、魂は一緒だけど、記憶が別人なわけよね？　なんて言うか、生まれてからこの年齢（ねんれい）まで育った全部の記憶が、二人分にきっちり分かれてる、みたいな」

　撫子（なでしこ）の質問に、ヒカロアは少し考えてから頷（うなず）いた。

「慎一郎（しんいちろう）の知識、女神と魔王の言っていたことを合わせて考えるに、そういうことでしょう。多重人格……解離性同一症（かいりせいどういつしょう）と似ていますが、こちらは記憶を人格に統合する段階の障害であるのに対して、私たちの場合は逆ですね。統合済みの人格が、記憶として重複（ちょうふく）している状態と考えられます」