転生勇者のナデシコさんは、もうすぐ結婚する！ 〜前世が男で勇者でも、気がつけば、今生は幸せ間近のアラサー女子！ もちろん相手は男なんだけど、あれ？ 婚約、結納、ウェディングドレス待ったなし！？〜

第五幕 男の子にさよなら？

32．正直に申します。

　街を見下ろす窓辺に、物憂（ものう）げにたたずむ潤子（じゅんこ）を見つけて、楓（かえで）は頭をかいた。

　憂鬱顔（ゆううつがお）にも我慢してつき合う、と約束した手前、ここで知らないふりはできない。隣に立つと、潤子（じゅんこ）は、少しだけ姿勢を変えた。

　楓（かえで）は、そのまま待った。女性の悩みごとに、先回りは無用だ。静かに呼吸を二つ、三つ数えた後に、潤子（じゅんこ）が、留袖（とめそで）の襟（えり）に手をあてた。

「楓（かえで）さん、私は……正直に申します。撫子（なでしこ）ちゃんと彼の交際がうまくいかないよう、自分のねらう方向へと、運命に干渉（かんしょう）しました。百三十八億年の昔からそうしてきたように、いつものように、です」

「相変わらず、スケールの大きな話ですな」

　楓（かえで）が苦笑する。

「まあ、いろいろ直接、見聞きしましたし。あなたが女神というのも、もうそのまま納得するしかないですよ」

「恐縮（きょうしゅく）です。ですが……今は、どうやら思考も、人の身に近くなっているようです」

　潤子（じゅんこ）が、視線をさまよわせる。楓（かえで）も同じ方を見た。窓の外、高層階から見る晴れた昼下がりの街が、まぶしかった。

「こうして、人の身でながめてみると……自分の及ぼした影響が、恐ろしくもなります。私の、運命への干渉（かんしょう）が……撫子（なでしこ）ちゃんと彼の交際を破綻（はたん）させようとした因果律（いんがりつ）が、薬物の使用などという形で表面化したのだとしたら」

　潤子（じゅんこ）の手が、襟（えり）を握った。

「彼の人生をあのように歪（ゆが）め、貶（おとし）めてしまったのは……私の意思なのではないか、と、不安になっています」

「想像できないことも、ありませんがね」

　楓（かえで）の声は、いつもと同じ調子で、軽かった。潤子（じゅんこ）が責めるような目を向ける。楓（かえで）が、両掌（りょうてのひら）を顔の横に上げた。

「少し気になっていたのですが……潤子（じゅんこ）さんはどうして、撫子（なでしこ）を撫子（なでしこ）のままにしておいたんです？　ねらった相手とくっつけたいだけなら、あんな野放図（のほうず）じゃなくて、もっと従順な性格にしておけば楽だったでしょうに」

「そんな細かい調整ができれば、苦労はしません。天変地異ならともかく、運命干渉（うんめいかんしょう）というのは、もっと迂遠（うえん）なものなのです」

「つまり、運命なんてその程度ってことですよ」

　楓（かえで）が笑う。今度は苦笑ではなく、微笑（ほほえ）みだった。

「人間一人一人の行動、全部に干渉（かんしょう）できるもんじゃないでしょう。百三十八億年も失敗してきた潤子（じゅんこ）さんなら、その辺は、誰よりも身にしみてるんじゃないですか？」

「まあ……！」

「そりゃあ俺だって、うまくいかなかった恋愛なんて、それこそいくらでもあります。運命だったかも知れませんが、その都度（つど）、人生を歪（ゆが）めるほど暇（ひま）でもなかったわけで。ドラッグに手を出す奴の行動なんか、結局は自己責任でしかありゃしませんよ」

　楓（かえで）が肩をすくめた。

　一斉摘発（いっせいてきはつ）は成功して、都内の複数の大学を巻き込んだ脱法ドラッグ騒ぎは、なんとか大スキャンダルになる前に収束した。

　サークル活動に名を借りた販売ルートの構築は、不思議にも被害にあった、というか自発的意思の曖昧（あいまい）なまま加担（かたん）していた学生たちの全員が、関連する記憶を一切合切（いっさいがっさい）なくしていて、霧消（むしょう）した。

　肝心（かんじん）のドラッグの方は、原材料の植物が新たに薬事法を始めとする関連法の規制植物に加えられ、また、なぜかすべての実物と精製記録も完全消滅して、暴力組織の側も興味を失った。

　学生の火遊びにしては、危ないところだった。いずれは都市伝説にでもなって、忘れ去られるだろう。

　事件の主犯として逮捕された菅野月（かんのづき）望（のぞむ）は、記憶障害がもっとも大きかった。

　ここ十年間の記憶をすべて失い、警察病院で目を覚ました時、高校の出席日数と大学受験の心配を口にした。事件前の、関係者の供述（きょうじゅつ）からはほど遠い素朴（そぼく）な性格になって、自分の罪状（ざいじょう）を説明された時は卒倒（そっとう）しそうな顔色になっていた。

　遡及（そきゅう）して薬事法違反にはならないものの、傷害、誘拐（ゆうかい）、監禁、暴行未遂は現行犯だ。いきなり十年後の犯罪者になった望（のぞむ）の現人格にとっては、地獄だろう。

　心神耗弱（しんしんこうじゃく）は、犯罪が成立した時点での責任能力のなさを立証できなければ、適用されない。肉体的、戸籍的に成人しているのだから、少年法も適用外だ。

　いささか酷（こく）かも知れないが、まあ、真摯（しんし）な気持ちがあれば、すべてはこれからだ。

　潤子（じゅんこ）が窓を離れて、楓（かえで）に向き直る。

「運命とは、いわば、無数の命を運ぶ大河の流れ……女神でさえ、自由に操ることはできません。恐ろしいとは思いませんか？」

「外から見ればそうかも知れませんが、中で泳いでいる魚の方は、これで結構のんきなものでして」

　楓（かえで）も、潤子（じゅんこ）の目の奥を見つめた。

「潤子（じゅんこ）さんも、せっかく中に飛び込んでこられたのですから、今生（こんじょう）くらいはのんびり構えられたらいかがです？　神さまレベルであれこれ考えてたら、女性でもハゲますよ」

「……こう見えて、五十路（いそじ）に入りました。冗談に聞こえませんね」

「まったくもって冗談です。いつも変わらずお綺麗なので、年齢など、ついつい忘れてしまいます」

　潤子（じゅんこ）の口が、まんざらでもなさそうに、への字に曲がる。楓（かえで）が微笑（ほほえ）みながら、自分の胸の真ん中を人差し指でつついた。

「誰だかの言葉ですが、人は自分の人生しか生きられない、その人生と、自分の外にある運命を正しく認識した時、初めて心が自由になるそうで……まあ、正確なところは、そのうちミツヒデに講釈たれてもらうとしましょうか」

　楓（かえで）が、潤子（じゅんこ）に手を差し伸べた。

「女神さまや魔王さまのやらかしが、あってもなくても、現世の人間の功罪は、現世の人間が手をつなぎ合って責任を持ちます。そういうもんでしょう」

「なんだか少し、不遜（ふそん）なようにも聞こえましたが」

「それは失敬」

「許します。女神の心は寛大（かんだい）です」

　潤子（じゅんこ）が、ふん、と鼻息をついて胸を張る。への字に曲がった口が、すぐに楓（かえで）と同じ、微笑（ほほえ）みに形を変えた。

　待合ロビーに、会場係員の声がかかる。スーツ、和装、フォーマルドレスに着飾った招待客が、開いた扉にそぞろ歩く。

「式が始まるようです。俺たちも行きましょう」

　折り目正しいライトグレーのスーツを着た楓（かえで）の手に、黒留袖五（くろとめそでいつ）つ紋（もん）の潤子（じゅんこ）が、手を重ねる。そしてちょっとだけ、悪戯（いたずら）っぽく目を細めた。

「それはそうと、慎一郎（しんいちろう）と撫子（なでしこ）ちゃん、驚くかしら？」

「でしょうね」

　楓（かえで）は肩をすくめて、もう少しだけ、と、自分の口に内緒話（ないしょばなし）の一本指をあてた。