転生勇者のナデシコさんは、もうすぐ結婚する！ 〜前世が男で勇者でも、気がつけば、今生は幸せ間近のアラサー女子！ もちろん相手は男なんだけど、あれ？ 婚約、結納、ウェディングドレス待ったなし！？〜

31．なんだったんだよ！

　滅んだ世界が戻らないように、転生した生命（いのち）も、他の何物にも戻らない。

　今ここに存在する肉体も、意思も、同一の状態に存在し直すことは二度とない。進むしかなかった。その概念を時間と定義するのなら、時間は進むだけで、絶対に戻ることはない。

　アシャスの唇（くちびる）を、ヒカロアの指が、そっとなぞった。

「今のあなたは、か弱い女性です。衣服を脱がされ、お尻をかじられて、笑って済ませるわけにはいかないでしょう」

「いや……それは昔だって、笑えなかったけど」

「私は笑いました」

「おい」

「ですが、今のあなたでは笑えません。先刻までの私が、どんな気持ちでいたか……おかしいですね。男性だろうと女性だろうと、あなたには変わりないはずなのに」

　その言葉が、アシャスの胸に響いた。

　もちろん、アシャスにもわかっていた。なにもかもが変わって、自分も変わらなければならないことは、とっくにわかっていた。

　それでも、それだけ、言って欲しかったのだ。

「私は……あなたを愛しています。それが私のわがままでも、あなたを守りたい。私が守れる、手がとどく私のそばから、もう離れないで欲しいのです……アシャス……」

「うん……わかってる。ごめん、ヒカロア……」

　アシャスは目を閉じた。動けない身体を、ヒカロアに預（あず）けた。

　触れ合った身体が暖かかった。意識のすみっこで観葉植物っぽいなにかが身悶（みもだ）えしている気もしたが、この際、無視した。

　長いような、短いような呼吸が交わって、ヒカロアがアシャスの頬（ほお）にキスをした。そして、立ち上がった。

「さて。この感触も大変に名残惜（なごりお）しいのですが……あなたは少し、そのまま反省していてください。後始末をしてきます」

「え……？　あ、おい……」

　離れるなら手か足か、どっちかほどいてくれ、と言いかけて、アシャスは息を飲み込んだ。

　慎一郎（しんいちろう）は、明るい色のオフィスカジュアルだった。

　退勤してまっすぐ、約束していた撫子（なでしこ）の部屋に行ったのだろう。猫っ毛の黒髪も、少し乱れていたが、さっぱりとして短い。

　その輪郭（りんかく）がぼやけて、黒髪が長く伸びた。

　身体中から無数の翼のように、紫に輝く炎が広がった。

　吹き上がる紫炎（しえん）になびく黒髪が、闇を生んで天地を貫（つらぬ）いた。収束していく闇が、禍々（まがまが）しい顎（あぎと）を開いたような、黒曜（こくよう）の長槍（ちょうそう）を形成する。

　万象輪廻（ばんしょうりんね）の三神器、神の御業（みわざ）を代行する、世界より先に存在していた原初（げんしょ）の神性遺物（アーティファクト）の一柱（いっちゅう）、滅びを避（さ）けられない終末世界に福音（ふくいん）をもたらす破壊の理（ことわり）、＜破界の魔槍（ザカーティウス）＞だ。

　長い黒髪と紫炎（しえん）の幻像に身体を包んで、＜破界の魔槍（ザカーティウス）＞を右腕に携（たずさ）え、アシャスを背中に守ってヒカロアが立っていた。

「ええええええっ？　おま、それ……ッ？　どうして……っ？」

　仰天（ぎょうてん）するアシャスをひらりと飛び越えて、ヒカロアの横にミツヒデが歩いていく。

「手伝おう。配下と下僕（げぼく）を弄（もてあそ）ばれて、吾輩（わがはい）も愉快ではない」

　黒く艶（つや）やかな毛並みが、真紅（しんく）に脈動（みゃくどう）した。

　壇上（だんじょう）の端（はし）、ケージの中の二匹一羽一頭が、同じく脈動（みゃくどう）して分散、飛翔（ひしょう）した。一環十八珠（いっかんじゅうはっしゅ）、六環（ろっかん）の軌道に百八珠（ひゃくはっしゅ）の宝珠（ほうじゅ）が旋回（せんかい）する。

　万象輪廻（ばんしょうりんね）の三神器の一柱（いっちゅう）、拡大と循環（じゅんかん）、永遠不変と万物変転（ばんぶつへんてん）の両極（りょうきょく）を新生世界にもたらす調和の理（ことわり）、＜流転の宝輪（ケルルパイル）＞だ。

　宝珠（ほうじゅ）の旋回軌道（せんかいきどう）の中心に、見上げるような巨躯（きょく）の幻像が浮かび上がった。四本の角に銀髪、黒檀（こくたん）の肌と黄金の両眼、真紅（しんく）の甲冑に翼状（つばさじょう）のマント、そして赫光（しゃっこう）、碧青（へきせい）、翠緑（すいりょく）、白朧（びゃくろう）の四天（してん）の竜を纏（まと）った魔物の王、魔王ワスティスヴェントスだ。

「お、おお、おまえまで……なんで、それ……っ？」

「四天王は吾輩（わがはい）の魂（たましい）と、神器の力を分散させた存在と言っただろう。であれば、こういうことも可能な道理だ」

「神器は魂（たましい）と結びついています。慎一郎（しんいちろう）の魂（たましい）が、私の意思に応（こた）えてくれました……多少、強引でしたが、やってみるものですね」

　ヒカロアとワスティスヴェントスが、壇上（だんじょう）に並び立つ。

　睥睨（へいげい）する講堂の空間も低予算ゾンビの群れも、神器の輝きに、もう、まっしろのぺらぺらに漂白（ひょうはく）されているようだった。

　背中側のアシャスから二人の顔は見えないが、見えないことに、やっぱりあまり意味がない。

「え、ええええ……っ？　じゃあ、それ、俺にもできるってこと……？　まだ俺、勇者？　さっきまでの会話、なんだったんだよ！」

「マウンティングです」

「ひどいこと言い切ったよっ？」

　アシャスの、ほとんど悲鳴に、二人の声は表面上は涼（すず）しいものだった。

「そうだな。この連中の生命（いのち）を、不変に固定しておこう。これでどんな状態になっても、死ぬことだけはあるまい」

「ついでに地球もお願いします。少し手が、すべりそうですので」

「おおおおおいッ！　ななななに考えてんだッ！　やめろって！　そんなもの、迂闊（うかつ）に振り回したら……っ！」

　なんと言っても、百三十八億年前に、旧世界を終わらせた＜破界の魔槍（ザカーティウス）＞だ。以前は旧世界を固定していた＜流転の宝輪（ケルルパイル）＞も、今や、膨大無偏（ぼうだいむへん）な力を自由に解放できる状態だ。

　ヒカロアが、少しだけ考えるふりをする。

「確かに、こんなゴミ掃除に使うものではありませんが……そこは、まあ、オーナー特権ということで」

「また世界が滅んだらどうする気だよっ！　こいつらだって、変なクスリでおかしくなってるだけで……し、慎一郎（しんいちろう）くん！　あの、ちょっと、聞こえてるかな？　君からも、ヒカロアを止めて……」

「ぼくが？　どうしてです？　撫子（なでしこ）ちゃんの害になった連中に、同情する気なんてありませんよ」

　慎一郎（しんいちろう）の声は、ヒカロアよりわかりやすく冷厳（れいげん）だった。

「えええええっ？　あ、あれ？　慎一郎（しんいちろう）くん、もしかして怒ってる？　初めて見たような……っ」

「おお……なんか、かっこいい。トゥンクってした」

「撫子（なでしこ）っ！　のんきなこと言ってないで！　大変だからね、この状況ッ！」

「ええと、ヒカロアくん？　ミツヒデ？　俺も、横にどいていた方が良いのかな……？」

　楓（かえで）が、答えも待たず、下着姿の芋虫（いもむし）を米袋（こめぶくろ）のように肩にかついだ。そそくさと退散の姿勢だ。望（のぞむ）は壇上（だんじょう）のすみっこで、低予算ゾンビどもと同じく、書き割りのように動けなくなっている。

「ですね」

「うむ」

「ちょっッ！　待てッ！　バカぁぁぁああああああッッ！！！！」

　アシャスが絶叫した。

　絶叫をかき消して、世界の終末に匹敵する、かも知れない光が、週末の都内からこの惑星（ほし）のすべてに広がった。