転生勇者のナデシコさんは、もうすぐ結婚する！ 〜前世が男で勇者でも、気がつけば、今生は幸せ間近のアラサー女子！ もちろん相手は男なんだけど、あれ？ 婚約、結納、ウェディングドレス待ったなし！？〜

30．王子さまをおとどけだ。

　ほんの少しの瞬間、静かだった。アシャスの身体を、ふわりと、なにかが包んだ。

「まったくです」

　アシャスの真上、すぐ近くから、呼んだヒカロアの声がした。

「何度、あやまってもらっても足りませんよ。本当に……あなたは」

「ヒ、ヒカ……っ？」

　アシャスは、自分でも気がつかないうちに固くつむっていた目を、開いた。開いた目の真上に、猫っ毛の黒髪を少し乱した、優しい眼差しがあった。

「遅くなってごめんね、撫子（なでしこ）ちゃん」

「シ……シンイチロぉぉぉおおおぉぉぉっ！」

　慎一郎（しんいちろう）の声に、撫子（なでしこ）が泣きべそをかいた。そんな場合では、まだないはずだけど、全身の力が抜けた。

　呆然とする視界の端（はし）に、するりと黒猫も現れた。

「なかなか良い格好だな、下僕（げぼく）」

「ミ、ミツヒデ……？　おまえまで、どうして……」

「説明するのは三回目だぞ。此奴（こやつ）らは吾輩（わがはい）の魂（たましい）と、神器の力を分散させた存在でな。視覚（しかく）と聴覚（ちょうかく）から、状況を監視していたのだ。それなりにおもしろかったが」

　ミツヒデの、黄金色の目が、ケージにぐったりと動けない四天王をにらみ据えた。

「おまえたち、後でお仕置きだな」

「は……はいぃぃぃ……！　すみません、魔王さまぁぁあああ……っ！」

　三毛猫、サバトラ猫、ハト、ハスキー犬が、安堵（あんど）、恐縮（きょうしゅく）、羞恥（しゅうち）、混乱（こんらん）、歓喜（かんき）、恐怖（きょうふ）、と、もうありとあらゆる感情をまとめて平伏する。

　アシャスもようやく、なにが起きたのか、周りを見渡した。

　薄暗い講堂の壇上（だんじょう）、たくさんのプランターに青々と茂（しげ）った、大ぶりで先端の尖（とが）った葉っぱの植物、土臭（つちくさ）いブルーシート、そしてわけのわからないことを絶妙なうるささで唱え続けている講堂中の海藻（かいそう）お化けども、空間の構成要素はあまり変わっていなかった。

　だが壇上（だんじょう）、下着姿で仰向けの芋虫（いもむし）のように転がったアシャスを、ヒカロアが抱き起こしていた。

　足元の方にミツヒデと、大柄（おおがら）な背中が見えた。少しくたびれたネイビーの、上着はどこかで脱いだのか、スリーピースのベスト姿だ。

「間一髪だが、王子さまをおとどけだ。騎士（ナイト）ってのは、現代なら役職的に、警察で良いんだよな？」

「お、お兄ちゃ……っ！　公務員、グッジョブ……ッ！　えらい！　ほめてつかわすぅぅううう！」

「だったら昔パクった漫画、新品で買い直して返せ」

　泣きべそついでに、いつもの調子を戻す撫子（なでしこ）に、楓（かえで）が苦笑した。

　苦笑しながら、右手を軽く振る。壇上（だんじょう）にいた海藻（かいそう）お化けどもの、最後の一人が吹っ飛んで倒れた。

　よく見れば他も全員、変な姿勢で転がっていた。

　楓（かえで）は両手にそれぞれ、一本ずつ金属の棒を持っていた。前腕と同じくらいの長さで、途中の片側に、短い取手がついている。海外の警察でも採用されている、特殊警棒だ。

　一見して使いにくそうな形状だが、取手を持って外腕に添（そ）わせたり、振り回したりすると、空手やボクシングの手の動きが、そのまま武器の動きになる。

　借りパクした学園バトル漫画の、推（お）しキャラの風紀委員長が使っていたから、撫子（なでしこ）がくわしかった。無駄な知識だ。

「……無粋（ぶすい）だなあ。一応聞くけど、捜査令状とか、逮捕状とか、ちゃんと持ってるのかなあ？　公僕（こうぼく）」

　望（のぞむ）が、半笑いで口を引きつらせる。楓（かえで）はこともなげに、鼻を鳴らした。

「硬（かた）いこと言うなよ、ド畜生。おまえを地獄とやらに突っ込んでから、ゆっくり準備するさ。可愛い妹の、おねだりだからな」

「つまり、現行犯逮捕しかできないってことだろ？　仕方がないなあ……ッ！　撫子（なでしこ）をモノにできなかったのは残念だけど、まあ、後のお楽しみってことにするよ！　俺、大魔王だし！　身代わりの兵隊は、たくさんいるしさあ！」

　望（のぞむ）が煽（あお）ると、講堂中の海藻（かいそう）お化けどもが、一斉に無言になった。

　そして薄暗がりの、それこそ海の底から這（は）い出してくるように、続々と壇上（だんじょう）に上がってくる。イケメン海賊のハリウッド映画を通り越して、もうサブカルの低予算ゾンビ映画だ。

「そんな警棒だけで来るなんて、かっこイイなあ！　がんばってよ！　俺、逃げるから！　俺には関係ないからさあッ！」

「いい悲鳴だ。クズの最後は、そうこなくちゃな」

　声がどんどん甲高（かんだか）くなる望（のぞむ）と対照的に、楓（かえで）は悠々と構えていた。

　海藻（かいそう）お化け改め、低予算ゾンビの群れを一瞥（いちべつ）する。

「拳銃で死傷者を出すと、後の処理が面倒くさくてな。ドラッグで痛みを感じないような連中は、こいつで手足を叩き折ってやる方が、結局は楽で良いんだよ。なんてな」

　楓（かえで）が、場違いに人懐（ひとなつ）っこい笑顔を見せた。

　少なくともアシャスには冗談に聞こえなかったが、冗談だったようだ。

「逃げるなら、さっさと尻を見せたらどうだ？　それとも口先だけで、やっぱり悔しいか？　やることなすことクズのド畜生のくせに、プライドだけはブヨブヨにふくらんでるのか、犯罪者」

　笑顔のまま、楓（かえで）の目が、しっかりと望（のぞむ）を捕らえていた。

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　低予算ゾンビが視界の端（はし）でうごめく中、アシャスは、相変わらず下着姿の芋虫（いもむし）だった。

　結束バンドでくくられた指の痛みは麻痺（まひ）していたが、脱ぎかけのブラウスとボトムスで、後ろ手と両足が雑に縛られている。なんとかして欲しいんだけどな、と少しだけ思いながら、まあ、されるがままに抱きしめられていた。

　ヘーゼルナッツブラウンの髪に顔を半分うずめながら、ヒカロアが怒ったような声を出した。

「アシャス。あなたはいつまで、男性のつもりでいるんですか」

「え……？」

「女性としては隙（すき）だらけだと、言ったでしょう。男性が十人いれば、七人は、女性なら誰でも良いという連中なのですよ？」

「お、多くない？」

　アシャスの男性代表的な抗議を、ヒカロアが黙殺（もくさつ）する。

「女性であれば成長過程で、そういう不特定多数を遠ざける意識を、否応（いやおう）なく身につけているものです。自分に向けられる意識に鈍感、無用心は、およそ女性の感覚ではあり得ません」

　アシャスの頬（ほお）に、ヒカロアの掌（てのひら）が添（そ）えられる。間近（まぢか）で、まっすぐに、両目が向き合った。

「誰からも愛される勇者でいては、もういけないのですよ？」

「……！」

　アシャスは、ヒカロアの目から逃げられなかった。

　逃げてはいけない現実を、ヒカロアの目が、うっすらと浮かんだ涙が、アシャスに突きつけていた。