転生勇者のナデシコさんは、もうすぐ結婚する！ 〜前世が男で勇者でも、気がつけば、今生は幸せ間近のアラサー女子！ もちろん相手は男なんだけど、あれ？ 婚約、結納、ウェディングドレス待ったなし！？〜

29．大丈夫！

　身体の下敷きになった親指の皮膚が、結束バンドの締めつけで、擦（す）り切れた。

　鋭い痛みで一瞬、呼吸が止まった。

　身体が悶（もだ）えるように動いて、インナーがめくれ上がる。ほとんど下着姿を自分からさらしたのだから、世話はなかった。

「イイねえ！　俺もさ、撫子（なでしこ）のそういうの、思い出してたんだよ。そうしたら、なんか、みんなより先に盛り上がっちゃってさ……ほら、これ」

　アシャスの近くに、望（のぞむ）が、吸っていた紙巻（かみま）き煙草（たばこ）のようなものを放り捨てた。ブルーシートが小さく焦（こ）げて、奇妙に甘い煙が、アシャスの鼻をつんと刺した。

「中の葉っぱは見えないかな。でも、まあ、懐かしいはずだよ？　これさ、さっきも言ったけど、規制されてるようなものじゃないんだよ。どこだったかなあ、どっかの外国じゃ、普通に生えてる植物なんだよ、うん、多分」

　アシャスは口を開きかけて、やめた。

　会話は成り立っているように思えても、意思の疎通（そつう）が成り立っていない。望（のぞむ）は、自分の言いたいことを言っているだけで、こちらの意思を聞いていない。

「あの頃はこうやってさ、煙草（たばこ）みたいに吸うくらいだったけど……いろいろな使い方を試してみたり、混ぜたり、薬学部や理学部のヤツを使って、実験なんかもしてさ」

　望（のぞむ）がコートのポケットから、透明な小瓶（こびん）を取り出した。医薬品飲料ほどの大きさで、なみなみと無色の液体が入っている。

「見てよ！　ここまで綺麗に精製できたんだよ！　俺のオリジナル！　原材料の大量栽培には、そこのマヌケな連中を利用したけどね。すごいだろ、俺！」

　陽気に笑う目の焦点（しょうてん）が、合っていない。

　アシャスは、指の痛みと怪しい煙で、にじみそうになる涙をやっとこらえて、ずり下がる。ひっくり返った尺取（しゃくと）り虫（むし）が、せいぜいだ。

　それでも、すぐに動けなくなる。

　壇上（だんじょう）に上がってきた数人の海藻（かいそう）お化けどもが、アシャスを半円に囲んだ。

　望（のぞむ）の視線が、今さらのようにアシャスを茫洋（ぼうよう）と捕らえる。周りを囲まれて、手足を拘束されたアシャスの、いや、撫子（なでしこ）の肌を、胸を、腹を、腰を見る。

　アシャスの背中に怖気（おぞけ）が走った。

「ち、近づくな……バカ……っ！」

「そういう反抗的なのもイイよ……！　強がって、がんばって、嫌がってさ。それでも、どうしようもなくなってポッキリ折れる時、きっと、すごく気持ちイイからさ！」

「……撫子（なでしこ）にも……」

「ん？　なに？」

「撫子（なでしこ）にも……そんなふうに接してたのか？　勝手に決めつけて、思い込んで、都合の良いように押しつけて……」

　悔しい、と思った。

　撫子（なでしこ）は望（のぞむ）との破局の後、傷ついていた。それだけ真剣に、好きだったはずだ。望（のぞむ）だって、全然わからなかったわけでもないだろう。

　それがどうして、こんなに違ってくるのか。アシャスは悔しくて、情けなかった。

　楓（かえで）は車の中の独（ひと）り言（ごと）で、望（のぞむ）を、情けない奴と言っていた。本当にそうだ。

　アシャスは、望（のぞむ）をにらんだ。それしかできないアシャスが、いや、撫子（なでしこ）が、望（のぞむ）は嬉しそうだった。

「大丈夫！　人間の身体ってね、薬（くすり）に逆らえるようには、できてないんだよ。飲まされた分だけ、ちゃんと効くから！　変われるから！　俺、たくさん実験したから、わかってるんだよ」

　望（のぞむ）が、海藻（かいそう）お化けたちを見渡した。

「みんな、気持ちイイって喜んでたよ？　撫子（なでしこ）にも教えてあげるからさ！　ちゃんとわかるように、たっぷり使ってあげる。撫子（なでしこ）は特別だよ……うん、特別……！」

「な……なにを……」

「飲んだり注射して、ゆっくりおかしくなるのもイイんだけどさ。がんばって嫌がってる撫子（なでしこ）が、すぐダメになれるように……ね！」

　望（のぞむ）が無造作に歩いて、プランターの隙間（すきま）に落ちていたものを拾い上げた。見たくなくても、やっぱり、見ないことに意味がない。

　冗談みたいに大きい、注射器のような形で、針の代わりにゴムの管が伸びている。望（のぞむ）の足元には、また別の、ぬるぬるしてるっぽい液体の入ったペットボトルが転がっていた。

「安心して！　腸内洗浄（ちょうないせんじょう）、最近、慣れてるから」

　ほがらかな笑顔と、各種の情報が頭で結びついて、アシャスが声にならない声で叫んだ。

「ーーーーーーーーッッッッ！！！！！！」

「なっ？　なによ、もう！　びっくりした！　頭の中で、そんな大声……」

　アシャスの絶叫で、撫子（なでしこ）の意識が起きた。

　アシャスが起きた時の行動を一通りなぞって、記憶を回収する。効率良く、ほんの少しの空白で、同じ認識に辿（たど）り着いた。

「っぎゃーーーーーーッ！！　なななな、なによ、なによこれっ！　ちょっと！　考えられる限り、最悪の状況になってんじゃないの！　なにしてくれてんのよーーーーーーッ！！」

「ごめんごめんごめんごめんごめんっ！！」

　絶叫し直す撫子（なでしこ）に、アシャスが絶叫であやまり倒す。全力腹話術の、とんでもないカオスだが、望（のぞむ）もとっくに振りきっていた。

「あれ？　なんか急に、撫子（なでしこ）も盛り上がったね！　すごくイイ感じだよ！」

「あああああああッ！！　ふざけんなッ！　寄るなッ！　さわるなッ！　なんとかしなさいよ、ヘナチョコーーーーッ！！」

「ごめん！　本気でごめん！　ごめん撫子（なでしこ）！　ごめんごめんごめんごめん！」

「そうやってさ！　強がってた女が泣いてあやまるの、ギャップがグッとくるって言うか、すっごくイイよ！　可愛いよ！」

「こんっっっっのクズ野郎ーーーーッ！！　あたしが泣こうが喚（わめ）こうが、あたしの勝手だッ！　ゴミクズなんかにどう思われようが、知ったことかーーーーッ！！」

「ご、ごめん！　ホントごめん！　撫子（なでしこ）ごめんっ！」

「興奮するなあ！　やっぱりさ、撫子（なでしこ）、俺たち相性バッチリだよ！　撫子（なでしこ）もきっと、すぐにわかるよ！」

　右に左に、無駄に転がる撫子（なでしこ）に、笑いの張りついたような望（のぞむ）がにじり寄る。周囲の海藻（かいそう）お化けどもも、空中に漂（ただよ）うようだった手を、撫子（なでしこ）の下着に伸ばしてくる。

「ドチクショーーーッ！！　どんな生き恥さらしても、そのツラ、ぜっったい地獄に落としてやるから、覚悟してろよーーーーッ！！」

「ごめん撫子（なでしこ）っ！　ごめん慎一郎（しんいちろう）くんっ！　ごめん……っ！」

　アシャスは、混乱の極致（きょくち）で叫んでいた。

　こんなハメに陥（おちい）って、撫子（なでしこ）にはもちろん、慎一郎（しんいちろう）にも申しわけがなさすぎた。そしてもう一人、名前と顔が最後に浮かんだ。

「……ごめん、ヒカロア……っ！！」

　小さく、かすれた声だった。