転生勇者のナデシコさんは、もうすぐ結婚する！ 〜前世が男で勇者でも、気がつけば、今生は幸せ間近のアラサー女子！ もちろん相手は男なんだけど、あれ？ 婚約、結納、ウェディングドレス待ったなし！？〜

27．もちろんです！

　パトライトのサイレン音と、排気量の大きいエンジン音、そして少し乱暴なブレーキ音が、ほとんど連続して聞こえた。

　マンションの空気がざわめく。車のドアが開いてまた閉じる音は、二つ聞こえた。

　撫子（なでしこ）の部屋に現れた楓（かえで）は、以前と同じ、くたびれたネイビーのスリーピースで、顔つきも変わらなかった。人懐（ひとなつ）っこい笑顔で、まずは慎一郎（しんいちろう）に頷（うなず）いて見せる。

　とっさに声の出なかった慎一郎（しんいちろう）が、一呼吸、飲み込んだ。

「楓（かえで）さん……っ！　あれ？　母さんも……？」

　楓（かえで）に続いて、慎一郎（しんいちろう）の母、冴木（さえき）潤子（じゅんこ）が現れた。潤子（じゅんこ）はダークブラウンのスカートスーツで、日榁学院大学（ひむろがくいんだいがく）の校章を襟（えり）につけていた。

「警察で、被害届の調書に立ち会っていました。多少は強引でしたが、何人かの学生の親御（おやご）さんから、失踪（しっそう）ということで協力いただいています。状況も、楓（かえで）さんの車で聞きました」

「おかげで助かりました。慎一郎（しんいちろう）くん、電話でも言ったが、落ち着いてくれ。大丈夫だ」

　楓（かえで）が潤子（じゅんこ）を、慎一郎（しんいちろう）の方にうながした。潤子（じゅんこ）が慎一郎（しんいちろう）の手を握る。

　慎一郎（しんいちろう）はようやく、自分と同じように撫子（なでしこ）を心配して、動いてくれている周囲を認識した。大丈夫だ、という言葉の意味を、受け入れる。

「ありがとうございます……楓（かえで）さん。母さんも」

「よし。ギリギリだったが、潤子（じゅんこ）さんの協力で形式が整った。被害届からの失踪者捜索（しっそうしゃそうさく）に、今までの捜査情報からの薬物販売目的所持の疑い、ついでに誘拐（ゆうかい）の現行犯捜査だ。これから厚労（こうろう）も総動員して、一斉摘発（いっせいてきはつ）に出る」

　楓（かえで）が慎一郎（しんいちろう）の目を見て言った。

　薬事法の調整を待たず、強行捜査するということだ。公権力執行の順序は微妙だが、薬物酩酊（やくぶつめいてい）に類する心神喪失（しんしんそうしつ）の被害者を確保できれば、法律更新の動きも加速できるだろう。

　一連の行動は、すぐにマスコミにも明らかになる。潤子（じゅんこ）の働きで、日榁学院大学（ひむろがくいんだいがく）はともかくとしても、他の多くの大学を巻き込んだスキャンダルに発展するかどうかは、本当にぎりぎりの賭（か）けだ。始めた以上、迅速に、徹底的に動くだけだった。

「連中の拠点は、都内の大学って大学に散在してる。俺も他の捜査官（そうさかん）と連携して、片っぱしから……」

「それでは一手、遅れるだろう」

　低く落ち着いた、それでいて艶（つや）のある声が、割って入った。

「この騒ぎは、吾輩（わがはい）の配下も無関係ではなくてな。四天王の現在位置を把握（はあく）している。どうやら勇者も、同じところに運ばれてきたようだ。協力しよう」

　黄金色の目の黒猫が、三人の足元で、にやりと笑う。楓（かえで）が一人だけ、面食らった。

「おお、っと……ミツヒデか。おまえ、本当にしゃべれるんだな」

「象徴詩（しょうちょうし）を原語で諳（そら）んじても良いぞ。ヴァレリーは美しい」

「言っている意味はわからんが、ありがたい。この際、猫の手も借りよう」

　なんとか平静を保（たも）ったらしい楓（かえで）に、ミツヒデが、つまらなそうに鼻を鳴らした。

「反応が薄いな。してみると、もう女神（ホシ）が白状し（ゲロっ）た後か」

「……その通りですが、下品な言葉ですね」

「由緒正（ゆいしょただ）しい警察の公用語だ」

「違うぞ」

　苦笑して、楓（かえで）が慎一郎（しんいちろう）を見る。

「ヒカロアくん、だったな。情報交換と言うのも少し違うが、潤子（じゅんこ）さんから大体のことは聞いている。アシャスくんのことも、ついでに、ミツヒデたちのこともな」

「ほら、慎一郎（しんいちろう）。女神のやることは、おおむね考えなしでしょう」

　あきれて嘆息（たんそく）するヒカロアに、ミツヒデも大きく頷（うなず）いて、潤子（じゅんこ）が口をへの字に曲げた。

「それであなたは、自称女神の話を信じたのですか？」

「スケールが大きくて、いろいろ難しいところもあったけどね。でも、君とこうして話すのは、多分、初めてじゃないよな。だから信じることにした。現にミツヒデもしゃべったことだし、根拠が潤子（じゅんこ）さんの話だけ、ってわけじゃないぞ」

　今度は潤子（じゅんこ）が、勝ちほこったように胸を張って、ヒカロアが肩をすくめた。ミツヒデは、もう他人顔だ。

　そのミツヒデを、楓（かえで）が無造作に抱えた。

「少し太ったな？　まあ、いい。心当たりに案内してくれ。総がかりは厚労（こうろう）に任せて、俺たちは別動隊に作戦変更だ」

「太ってなどいないが、案内は引き受けよう」

「よし。慎一郎（しんいちろう）くんは……」

　楓（かえで）が、少し考えるふりをした。

「潤子（じゅんこ）さんを頼む。いいか、君はここで……」

「ぼくも行きます！」

「だめだ。強行捜査に一般人は帯同（たいどう）させられない。ここで待つんだ」

「楓（かえで）さん！」

　大げさに首を横に振る楓（かえで）と、慎一郎（しんいちろう）の必死さに、隣にいた潤子（じゅんこ）が吹き出した。可笑（おか）しそうに、口元を手で隠す。

「そういうところは、まだまだですね、慎一郎（しんいちろう）。言葉の通りなら、楓（かえで）さんがここまで来る必要がありませんよ。駄目猫（だめねこ）の気まぐれは計算外、私だって、そこらに放り出しておけば良いのです」

「え……？」

「公務員は、建前（たてまえ）を示すことも大切ですものね」

　潤子（じゅんこ）の流し目に、楓（かえで）が人の悪い顔で笑う。

「絶対にだめだからな？　人っ子一人、猫の子一匹、だめだ。勝手についてきたら、承知しないぞ？」

　ミツヒデが、楓（かえで）の肩にするりと登る。大柄（おおがら）な背中と、大柄（おおがら）な黒猫が、慎一郎（しんいちろう）を待った。

　ヒカロアが、慎一郎（しんいちろう）に語りかけた。

「謝罪します、慎一郎（しんいちろう）」

「ヒカロアさん……？」

「撫子（なでしこ）はああ見えて、しっかりした女性です。不埒者（ふらちもの）につけ入る隙（すき）を見せたのは、十中八九、アシャスでしょう。困ったものです」

　言葉ほど、声は軽くない。

「甘いと言うか、人が好（い）いと言うか、相手の身になって考えすぎると言うか……長所と表裏ですから、前世のままの最強の勇者であれば、やれやれで済ませられたのですが」

　慎一郎（しんいちろう）と同じ、焦燥（しょうそう）に満ちた声だった。それがはっきりと、慎一郎（しんいちろう）に伝わった。

「今は違います。恐らくアシャスの甘さが、あなたの婚約者を、危険な状況に陥（おちい）らせてしまいました。そこの駄猫（だねこ）の関係者も、なにやら不始末をしでかしたようですし……もう、まとめて謝罪します」

「そんな、他人行儀（たにんぎょうぎ）はやめてください。ぼくたちは一緒です。撫子（なでしこ）ちゃんも、アシャスさんも」

　慎一郎（しんいちろう）は、やっと言葉にすることができた。百三十八億年の運命ではなく、ただ、この瞬間の意思だった。

　ヒカロアが、その意思に応（こた）えた。

「力を貸します。そして、貸してください。必ず助けましょう」

「はい……っ！　もちろんです！」

　慎一郎（しんいちろう）も応（こた）えて、拳（こぶし）を握りしめた。