転生勇者のナデシコさんは、もうすぐ結婚する！ 〜前世が男で勇者でも、気がつけば、今生は幸せ間近のアラサー女子！ もちろん相手は男なんだけど、あれ？ 婚約、結納、ウェディングドレス待ったなし！？〜

第四幕 How Do U Like A Go, Nn?

22．いっそ楽だわ。

　週末、オフィスウェアから私服に着替えると、気分も開放的になる。女子更衣室を出た瞬間、撫子（なでしこ）の頭の中には、今季（こんき）の推（お）しアニメのアップテンポなエンディングテーマが流れていた。

「それにしてもさ、先週食べたコース料理の試食、美味（おい）しかったわよね！　披露宴（ひろうえん）の当日も楽しみだわ！」

「いや、当日は食べてる余裕ないから、前もって試食したんだぞ。高砂（たかさご）で新婦が食いまくってたらおかしいだろ」

　すかさず、アシャスが突っ込んだ。脳みその記憶、特に最近勉強した記憶は一緒のはずなのに、取り出し方に差が出るのはなぜなのか。

　性格だろう。証明するように、撫子（なでしこ）が口をとがらせた。

「なんでよ？　あたしとシンイチローも数に入ってんのに、食べなきゃもったいないじゃない」

「そういうもんなんだよ。注（つ）がれた酒も、いい気になって飲むんじゃないぞ？　足元にバケツがあるから、こっそり捨てる！」

「大丈夫、シャンパンくらいで酔わないって！」

「同じ台詞（せりふ）が、エグゼクシィの失敗談にあっただろ！」

　フロアの自社スペースは、限界まで効率化されている。女子更衣室を出てから出口までは、オフィスの中を通過する。

「……最近、ハイテンションな独（ひと）り言（ごと）が多いですよね、奈々美（ななみ）センパイ」

「そっとしておいてやれ。プライベートの責任は婚約者が負（お）っている。会社で躁（そう）が出ていれば、業務的には問題ない」

「だから、もうちょっとオブラートに包んでくださいってば、カチョー」

　上司と後輩のやりとりも、アシャスには聞こえていたが、撫子（なでしこ）には聞こえていない。脳内エンディングテーマで、聞いていない。

「お先に失礼しまーす！　課長、みんな、良い週末をー！」

　自社スペースを出て、エレベーターに乗る。たまたま一人だけで、アシャスもおっつけ、気をゆるめた。

「浮かれてるなあ」

「そりゃあ、明日には新居が見られるってんだもの！　新築マンションの最上階フロア半分なんて、どんなセレブよ？　盛り上がるわー！」

「英語の意味はともかくとして、日用語ならセレブでおかしくないだろ。慎一郎（しんいちろう）くん、お金持ちだったんだから」

「お金持ちはシンイチローじゃなくて、理事長先生よ。あ、ええと……潤子（じゅんこ）さん」

　撫子（なでしこ）が言い直す。今までの理事長先生は他人行儀（たにんぎょうぎ）だが、お義母（かあ）さんもまだ早い。微妙な距離感だった。

「大学も、学生の側からはありがたーい良心経営だったし、立派なお金の使い方してるわ。あたしたちはあたしたち、全然別よ」

「しっかりしてるんだな」

「だからこそ、こんなタナボタラッキーは全力で喜ぶわ！　プレゼントまで断ったら失礼だものー！」

「でも、フロアのもう半分は、女神さま本人の住まいだろ？　オーナー特権って言ってたけど、ちゃっかり敷地内同居だよな、これ」

「なんかもう、先生とお得意さんとお姑（しゅうとめ）さんが一緒くたで、いっそ楽だわ。これ以上、気の遣（つか）いようもないわよ」

　大雑把（おおざっぱ）にまとめた撫子（なでしこ）に、アシャスが苦笑する。この性格は、これはこれで立派だ。

　オフィスビルを出ると、まだ少し明るかった。日が長くなる季節の、昼と夜が混ざり合う黄昏時（たそがれどき）だ。

　目が慣（な）れない、というほどではない。誰もが、自分ではそう思いながら、視認能力は格段に低下する。通りを歩く人、立ち止まっている人、撫子（なでしこ）にはどの顔も曖昧（あいまい）で、そしてそれを気にしなかった。

「あ、撫子（なでしこ）だ！　良かった、やっぱり見たら、すぐわかったよ！」

　最近の記憶にはない、なれなれしい声に、撫子（なでしこ）がきょとんとする。周りを見渡すと、ガードレールに座っていた男が、片手を振りながら立ち上がった。

　男は、ブラックジーンズにダークグリーンのスプリングコートを着て、コートのフードを目深にかぶっていた。隙間（すきま）からこぼれる髪が、色あせたような赤茶色で、細いあごの辺りで方々にはねていた。

　フードの奥の顔が、撫子（なでしこ）を見て笑っていた。

「……げっ！　あんた……ッ！」

「久しぶりだね。ええと、もう七年ぶりになるのかな。過ぎてみると早いよね」

「そうね……まさか今さら、そのツラ、見るとは思ってなかったわ……」

　男とは正反対に、撫子（なでしこ）が顔を強張（こわば）らせる。

　男の名前は菅野月（かんのづき）望（のぞむ）、大学生の頃の撫子（なでしこ）の恋人で、同棲（どうせい）している部屋に怪しげなハーブもどきを持ち帰るようになって破局した、黒歴史の一人だ。

　背が高く芸能人みたいなハンサムで、一年生の時から、何人か彼女を変えていた。学内と学外を問わず、同じような派手な男子たちと、良く遊んでいた。どの男子が心の本命なのかと、よこしまな目でこっそり楽しんでいたのは秘密だ。

　二年生になって、ふとした弾（はず）みにつき合いを申し込まれた。妄想（ゆめ）を壊しやがってこの野郎、と憤慨（ふんがい）しながらも、間近（まぢか）で見るわかりやすいイケメンっぷりに乙女心がくす玉を割った。

　思い出してみるとディテールはしょうもないな、と、アシャスは内心でため息をついたが、撫子（なでしこ）はそれどころではなかった。

　慎一郎（しんいちろう）は二つ年下で、入学した時に撫子（なでしこ）と望（のぞむ）は三年生、破局したのは夏だ。その頃に比べて、望（のぞむ）は、だいぶ雰囲気が変わっていた。

　顔だちは整っているのに、目つきが茫洋（ぼうよう）として、暗い。赤茶色の髪は毛先の質が悪く、背の高さも痩（や）せぎすの印象になっていた。

「少し話せるかな？　大丈夫。あんなことになって……そうだね、今さらだけど、あやまりたいだけだよ。それから、お祝いも。結婚するんだってね、おめでとう」

「……いいわ。そこのファミレスで、少しだけね。指一本でもさわったら、大声出すわよ」

　撫子（なでしこ）の返答に、今度はアシャスが驚いた。

　さっさと歩き出す撫子（なでしこ）を、小声で質（ただ）す。

「おい撫子（なでしこ）、大丈夫なのか？　こいつ、なんだか怪しいぞ」

「そうね。せっかく盛り上がってたのに……気分、最悪だわ」

　吐き捨ててから、撫子（なでしこ）が、アシャスにもわかる無理をして笑った。

「あんたに言われたからじゃないけどさ。こんなヤツに、金輪際（こんりんざい）つきまとわれたら、大切なシンイチローに申しわけが立たないわ。悪い芽（め）は、きっちり踏み潰（つぶ）しておかないとね」

「そうか……いや、そうだな。見直した！　かっこいいぞ、撫子（なでしこ）！」

「ありがとう！　そんなわけで、後、お願いね！」

　撫子（なでしこ）の顔が、ぱっと輝いた。一呼吸置いて、アシャスが仰天（ぎょうてん）する。

「ええっ？　な、なんで？」

「やっぱり、もう生理反応的にムリだった！　こんなこと考えたのも、あんたに言われたせいなんだから！　責任取って、かっこいいところ見せてよ！　勇者でしょ？」

「言ってることが秒で違うぞ！　身体の反応なら俺も同じだよ！　おまえ、こんな時だけ……っ！」

「じゃ、四時間ほど寝てるから！　話つけて、部屋に帰って、お風呂上がった辺りで起きるから！　よろしくね！」

「お、おい……っ！」

　デートの夜のアシャスよろしく、撫子（なでしこ）が意識を切った。さすが身体の本人、素早く流れるような、完璧なシャットダウンだった。

「おい！　撫子（なでしこ）、おい……！　本気で他人任せにするつもりか？　いや、他人じゃないかも知れないけど……おいっ！　おまえ、ここまでしておいて……！」

　アシャスは叫んだ。なんとか、小声だった。

　これほど無意味な努力も、あまりない。状況は、如何（いかん）ともし難（がた）かった。