転生勇者のナデシコさんは、もうすぐ結婚する！ 〜前世が男で勇者でも、気がつけば、今生は幸せ間近のアラサー女子！ もちろん相手は男なんだけど、あれ？ 婚約、結納、ウェディングドレス待ったなし！？〜

21．俺が大魔王！

　カイチョーが、少し考える顔になった。

「ははあ……なるほど。それを壊すのが槍使いの破壊、全部が終わった後にやり直すのが勇者の創造、というわけですか」

「理解が早いニャ。人間にしてはなかなかニャ」

　三毛猫のブライストラがふんぞり返り、サバトラ猫のガロウィーナがうなだれる。

「ま、魔王さまが、＜流転の宝輪（ケルルパイル）＞に選ばれた時は……もう世界そのものが、崩壊の末期（まっき）に近くて……」

「む。魔王さまが世界を、かろうじて崩壊寸前で固定したが……それは残念ながら、人間と魔物が殺し合いを続ける状況の固定化にしか、ならなかったのだ」

「勇者と槍使いも、魔王さまと相対（あいたい）する頃には、もう気がついておったのでござろうが……」

　ハトのランスタンスと、ハスキー犬のディノディアロが、後をつなぐ。旧世界の終焉（しゅうえん）と、現に存在する新しい世界、顛末（てんまつ）はそれなりに明らかだ。

「つまり、破壊と創造がセットになっている限り、こちらがどんなにがんばっても平気でリセットされる、ということですね」

　カイチョーが、至極（しごく）あっさり総括（そうかつ）する。三毛猫のブライストラが、また毛を逆立てた。

「一回やられたニャ！　だからリベンジには、細心の注意が必要なのニャ！」

「魔王さまは、どのようにお考えで？」

　現状を説明していないのだから、どのような考えも聞いているわけがなく、四天王がそろって口ごもる。

「そ、それは……正直、わかりませんが……」

「む。おそらく、機（き）を待っておられるのだ。聞けば勇者と槍使いは、転生のたびに、女神がケッコンとやらを画策しているらしい」

「それが破綻すれば、その転生時に限っては、破壊と創造が離別するようでござるな」

「我らは百三十八億年、転生を据え置かれたニャ！　つまり、現場介入が可能で弱点になるということニャ！　女神がしびれを切らした今こそ、千載一遇（せんざいいちぐう）のチャンスなのニャ！」

　カイチョーが、少しじれた声を出した。

「では、どちらか一方だけを、さっさと殺してしまえば良いでしょう？」

「もちろん、最後はそうするニャ！」

　いいかげん、問答（もんどう）にうんざりしたように、四天王が貢（みつ）ぎ物（もの）に口を戻す。三毛猫のブライストラが、じろりと、カイチョーを横目でにらんだ。

「神器が、今もこの世界にあるかはわからないけれど、女神もいるニャ。下手（へた）に刺激できないからこそ、魔王さまは臥薪嘗胆（がしんしょうたん）の思いで、勇者を監視しているのニャ！　我らは我らで、来たるべき魔王さま復活と世界征服の時に備えて、魔王軍を再編するのニャ！」

「……なぁんだ。ぐだぐだ言って、結局、魔王がヘタレで手をこまねいているってだけですか」

　カイチョーが、紙巻（かみま）き煙草（たばこ）もどきの煙を、ことさら大きく吐き出した。蜜（みつ）を溶かしたような甘い匂いが、茂（しげ）った植物の密林と貢（みつ）ぎ物（もの）の匂いに混ざって、空間に充満した。

　二匹一羽一頭が、すぐには反応できなかった。

「ニャ……ニャんだとっ？　おまえ、急になにを……」

「あ、あれ……？　お姉さま、私、身体が……」

「む。まさか、この食料に……！　ディノディアロ……おぬし、自慢の嗅覚（きゅうかく）はどうした……？」

「な、なにも感じてござらぬ！　こ、これは……」

「俺、無味無臭って言いましたよね？」

　ふらふらと動けない四天王に、カイチョーが薄笑いを浮かべた。

「体重で計算すれば、気絶してもおかしくない量だったのに、やっぱり実験って大切だなあ。撫子（なでしこ）の時は、もっと多くしないと駄目か」

　カイチョーが透明な小瓶（こびん）を、これ見よがしに振る。中の液体が、紙巻（かみま）き煙草（たばこ）もどきの火に、きらきらと輝いた。

「しばらく同じ餌（えさ）を食べさせれば、あんたたちも俺の言いなりだ。ちょっと乱暴な手順だけど、まあ、動物なら怪しまれたりはしないよな。後で魔王も、あんたたちを使って同じ罠にはめてやるから、そうしたら、俺が大魔王ってことで良いよな？」

「お、おまえ！」

　三毛猫のブライストラ始め、四天王が愕然（がくぜん）とする。

「今まで、だましてたニャ……！　前世では散々、人間どもに言わせた台詞（せりふ）を、自分が言うことになるとは無念ニャ……！」

「あっはははは！　まあ、魂（たましい）がどれだけ御立派でも、現世の脳みそが動物じゃ仕方ないって！　あんたらのせいじゃないよ、多分！　あっはははは！」

　へろへろと床を這（は）うように飛んできたブライストラの火の玉を、靴（くつ）の先で踏み潰（つぶ）して、カイチョーが高笑いした。

　その笑い声に、広間の方からの、くぐもった嬌声（きょうせい）が重なった。すぐに何重（なんじゅう）にもなって、うねるような熱気が漂（ただよ）ってくる。

「あっちもクライマックスだなあ。これさ、使ったまま気持ち良いことすると、すごいんだよ。もしかしたら本当に、脳みそのどこか、溶けてるんじゃないかなあ。撫子（なでしこ）に使うの、楽しみだなあ」

　カイチョー自身が、小瓶（こびん）の中身を一滴、紙巻（かみま）き煙草（たばこ）もどきの吸い口に垂らした。吸って、吐いて、恍惚（こうこつ）とする。

「俺さあ、退学になる前は、撫子（なでしこ）とラブラブだったんだよ。あいつ初めてだったし、いろいろ教えてやってさ。可愛かったなあ……こんなふうに思い出すんだから、やっぱり俺も、愛してたんだよなあ。うん、多分、きっと。あははははは、ははははははは……」

「お、おまえ……正気かニャ……？」

「嫌だなあ。正気だったら、しゃべる猫なんて相手にしないって。なあ、言っただろ？　脳みそのどこか、もう溶けてるんだって」

　カイチョーが手招きすると、同じスプリングコートの男女が、ペット用のケージを四つ持って現れた。もがく二匹一羽一頭を、それぞれ適当に回収する。

「勇者がそんなに怖いんなら、いいさ、大魔王さまに任せておけって。また俺のもんにしちゃえば、おまえらも安心で、みんなハッピーだろ？　人類みんな兄弟姉妹！　無差別平等にラブラブで平和な世界！　あはははははははは……！」

　カイチョーが、紙巻（かみま）き煙草（たばこ）もどきの火を、床で揉（も）み消した。フードを上げて、色あせた赤茶色の髪をかきむしる。

「撫子（なでしこ）……こんな形で、また縁（えん）がつながるなんて、やっぱりおまえには俺しかいないんだよ。今度はちゃんと、わからせてやるからさあ！　おまえが勇者？　俺が大魔王！　良いよな、それ。運命の二人ってやつだよな……！」

　紙巻（かみま）き煙草（たばこ）もどきを放り捨てて、目が茫洋（ぼうよう）と、この場にいない影を見る。自分で言ったように、なにかが溶け崩れるような笑顔だった。