転生勇者のナデシコさんは、もうすぐ結婚する！ 〜前世が男で勇者でも、気がつけば、今生は幸せ間近のアラサー女子！ もちろん相手は男なんだけど、あれ？ 婚約、結納、ウェディングドレス待ったなし！？〜

20．無色で無味無臭です。

　都内でも、伝統のある大学はそれなりに敷地が広く、常時開放されているサークル棟などもある。

　コンクリートとアスファルトが多い街中では、春から夏に向かう季節、夜も、少しずつ蓄熱（ちくねつ）の放散（ほうさん）で暑くなる。古めかしい建物なら、なおさらだ。

　とある大学の、密閉されたサークル棟一階の共用広間で、怪しげな集会が行われていた。

「……世界平和……」

「……環境保護……」

「……お米革命……」

　薄暗く蒸し暑い空間に、ぎっしり詰（つ）まった男女が、ぼそぼそと不明瞭な声を上げている。

　広間の各所で、紫色の煙を吐く香（こう）が焚（た）かれて、汗ばんだ湿気に蜜（みつ）を溶かしたような匂いが充満していた。心臓の鼓動に似た、低音の音楽も流れている。

　広間の隣の別室から、蕩然（とうぜん）とした、それでもどこか冷ややかな目がのぞいていた。

「いやあ、ここの連中も、だいぶでき上がってきましたよ！　四天王の皆さんのおかげで、香（こう）の材料も潤沢（じゅんたく）です！　本当にありがとうございました！」

「さ、さすがに今日は、疲れたニャ……おまえ、だんだん遠慮がなくなってきたニャ……！」

　別室と、そこにつながる廊下には、数え切れないプランターの植物が密林のようにならべられていた。

　蒸し暑い中、相変わらずダークグリーンのスプリングコートに、コートのフードを目深にかぶったカイチョーが、軽薄に笑う。後ろで、同じ格好をした男女が、黙々と収穫作業をしていた。

「お疲れは重々承知、感謝感激でございます！　ささ、こちらに！　あばんチュールと、お犬さま用のおーとくチュール、スペシャルなフルーツグラノーラも御用意しておりますれば、どうぞごゆっくり！」

「ニャ、ニャははははは！　良い心がけだぞ、カイチョー！　たんまりと貢（みつ）ぐが良いぞ、ニャははははは！」

「あ、お姉さま……！　わ、私の分も、残しておいてください……！」

「む。野生の身には、得難（えがた）い高カロリー食料だ。いただこう」

「労働の後は、しみるでござるなあ」

　三毛猫のブライストラ、サバトラ猫のガロウィーナ、ハトのランスタンスとハスキー犬のディノディアロが、大量に盛られたおやつ、いや貢（みつ）ぎ物（もの）をわさわさと囲む。

　カイチョーも床にあぐらをかいて、手作りの紙巻（かみま）き煙草（たばこ）のようなものに火をつけ、煙を吐いた。

「あちこち合わせて、五百人ってところですかね。普段は自分の意思で行動しているように見えても、ほら、こんなふうに匂いを嗅（か）がせて命令すれば、言いなりですよ」

「おまえは、自分で吸って大丈夫なのかニャ？」

「もちろん。実を言いますと、香（こう）には乾燥した葉だけじゃなくて、こいつも配合しています」

　カイチョーが、スプリングコートのポケットから、透明な小瓶を取り出した。

「ここまで精製、成分抽出（せいぶんちゅうしゅつ）すると、無色で無味無臭です。文字通り味気（あじけ）ないですが、飲んだり注射したり、肌や衣服に染み込ませたりすれば、効果てきめんでして」

「近くにいなくても、言うことを聞かせられるというわけかニャ？」

「お察しが良い！　小さな匂い袋なんかにして、持たせるんですよ。催眠術と似たようなもので、命令の仕方にもコツがあります。誰にでも上書きできるわけじゃありませんから、安心です」

　フードの隙間（すきま）からこぼれた、色あせたような赤茶色の髪が、細いあごの周りでゆれた。

「売り上げも上々、その筋（すじ）の人たちと交渉を進めていて、これから販売ルートも大きく広がります！　もちろん、本当の効果は隠してまして。兵隊が勝手に兵隊を増やす、命令の中継も仕込んでおけば、ある日、突然……これもう世界征服ですよ！　いや、誰も逆らわないんだから、世界平和ですよね！　魔王さまバンザイ！」

　カイチョーが自分で、調子良く拍手（はくしゅ）する。笑いながら、フードの奥の目が、鋭くなった。

「ですから、そろそろいかがです？　にっくき勇者、奈々美（ななみ）撫子（なでしこ）を退治なされては？」

　四天王が、さすがに貢（みつ）ぎ物（もの）をむさぼる口を止めた。二匹一羽一頭が目を見合わせる。

「……駄目ニャ。勇者と槍使い、奈々美（ななみ）撫子（なでしこ）と冴木（さえき）慎一郎（しんいちろう）に手を出すのは、魔王さまに説明して御許可をもらってからニャ」

「まだ、なにも説明されていないのですか？」

「う、うるさいニャ！　こういうことは、タイミングが大事なのニャ！　もっと準備万端に整えてから、サプライズなのニャ！」

　三毛猫のブライストラの、どことなく言いわけがましい台詞（せりふ）に、シバトラ猫とハトとハスキー犬がため息をついた。

　カイチョーも、紙巻（かみま）き煙草（たばこ）もどきを吸いながら、肩をすくめた。

「申しわけありません、良くわかっていないのですが……皆さまがそこまで警戒される勇者というのは、どのような脅威（きょうい）になり得るので？　転生した今は、普通の人間でしょうに」

　四天王が、見合わせた目を、今度は力なく伏（ふ）せた。

「正確には、勇者と槍使いがセットになっているのがまずいのニャ……」

「わ、私たち、ほとんど全員、あの槍使いの人に殺されたようなものですし」

「む。敵ながら天晴（あっぱ）れな使い手だ。叶（かな）うことならもう一度、生死をかけた再戦を挑みたいものだ」

「一回でも引き分けに持ち込めたのは、ランスタンスだけでござったな」

「違うニャ！　みんな、本気を出す前にやられただけニャ！　そんなことじゃなくて、神器の本質の問題ニャ！」

　三毛猫のブライストラが、毛を逆立てた。

「万象輪廻（ばんしょうりんね）の三神器は、神の御業（みわざ）を代行する、世界より先に存在していた伝説のアイテムニャ。もちろん、最高の力を秘めた武器でもあるニャ。けれど一番の脅威（きょうい）は、それぞれが調和、創造、破壊の理（ことわり）をつかさどっていることニャ」

「へえ。なんだか、インドとかの神話っぽいですね」

　しかつめらしい説明に、カイチョーがフードの奥で、鼻を鳴らした。茶々を入れた格好だが、三毛猫のブライストラは気づかず、大きくうなだれた。

「想像力なんて、どこの神さまも大差ないニャ……それはともかく、神器の本質で言えば、魔王さまの方が世界を救っていたニャ。魔王さまの＜流転の宝輪（ケルルパイル）＞は、本来なら世界に永遠不変の調和をもたらして、魔王さまこそが救世主と崇（あが）められるはずだったのニャ！」

　サバトラ猫のガロウィーナ、ハトのランスタンス、ハスキー犬のディノディアロも、動物なりに、苦いものを噛（か）み潰（つぶ）した顔になった。