転生勇者のナデシコさんは、もうすぐ結婚する！ 〜前世が男で勇者でも、気がつけば、今生は幸せ間近のアラサー女子！ もちろん相手は男なんだけど、あれ？ 婚約、結納、ウェディングドレス待ったなし！？〜

18．少々お待ちください。

　日榁学院大学（ひむろがくいんだいがく）は、都心の外れに本校舎を持つ私立大学だ。

　一、二年生までの教養課程、人文学部、経済学部などが本校舎にあり、理数学部や工学部、薬学部、体育学部などはそれぞれ、さらに二駅は外れた専門校舎にある。学生の間では、島流しと自虐（じぎゃく）のネタにされているらしい。

　週が明けた平日の夜、楓（かえで）は、本校舎の正門横に車を停めた。一見して派手なシルバーのスポーツタイプに、正門の守衛（しゅえい）が、不審そうな顔をする。

「ああ、失礼します。警察の者でして……あ、これはプライベートの名刺です。警察手帳はこっちね」

　車から降りるが早いか、楓（かえで）が、子猫の頃のミツヒデが印刷された名刺を差し出した。受け取った守衛（しゅえい）が、ゆるんだような、余計に不審がるような、わかりにくい表情になる。

　スリーピースの懐（ふところ）に警察手帳を戻しつつ、楓（かえで）が笑いかけた。

「実は、ですね。ちょっとお願いがありまして……理由は秘密ですし、令状とかも全然ないんですけど、少しだけ、特別に、中に入れてもらうわけにはいきませんかね？」

「はあ……？　いや、それでは、ちょっと……」

　守衛（しゅえい）が困惑する。

　もちろん、一般人には警察に協力する義務がある。それでも昼間ならともかく、もう施錠（せじょう）する夜だ。これほど説明がぼんやりしていれば、対応が難しいのも仕方がない。

　楓（かえで）も、すぐに退（ひ）いた。

「やっぱり無理ですか。いや、御迷惑をおかけして申しわけありません。こうなったら御迷惑ついでに重ねて申しわけありませんが、その名刺、理事長さんにお渡ししてもらうことは……」

「はい、なんでしょう？　私が、理事長の枯井澤（かれいざわ）です」

　正門のすぐ内側から、声がした。

　門灯（もんとう）に照らされて、淡いライムグリーンのスカートスーツの、清楚（せいそ）な黒髪美人が立っていた。日榁学院大学（ひむろがくいんだいがく）の理事長、枯井澤（かれいざわ）潤子（じゅんこ）だ。

　楓（かえで）が、少し呆然とする。

　警視庁で確認した資料には、四十九歳と書かれていた。顔写真がずいぶん若作りだと思っていたが、実際、そんなレベルではない。小柄（こがら）で薄化粧（うすげしょう）が瑞々（みずみず）しく、三十歳の楓（かえで）からも同年代以上には見えなかった。

　無言の楓（かえで）に、潤子（じゅんこ）が小首を傾（かし）げた。それでやっと、楓（かえで）も我に返った。

「……ああ、いや、失礼。写真は拝見（はいけん）していましたが、こうしてお会いすると、やっぱり驚きますね。とてもお若く、お綺麗だ」

「ありがとうございます。奈々美（ななみ）……あら？　もしかして、撫子（なでしこ）ちゃんの？」

　守衛（しゅえい）から受け取った名刺に、今度は潤子（じゅんこ）が、軽く驚いた。

　目や口の動きは控えめなのに、表情から受ける印象は華やかだ。楓（かえで）は、意識していつもと同じ笑顔を作った。

「兄です。妹がお世話になってまして、恐縮です。まあ、おうかがいしました理由は、ちょっと他にあるのですが」

「確か、先日は息子が御挨拶（ごあいさつ）に……なにか、粗相（そそう）でもございましたか？」

「いえいえ、とんでもない！　むしろ、うちの家族一同が大はしゃぎで、お恥ずかしいくらいでしたよ」

「そうですか、安心しました」

　潤子（じゅんこ）が、口元に手をあてて、恥ずかしそうに笑う。

「親としましては、いつまでも心配なところばかりが目についてしまって。でも、まさか、御挨拶（ごあいさつ）に同席するわけにもいきませんでしょう？」

「それは、まあ、そうですね」

「楓（かえで）さん、でよろしいでしょうか？　御訪問（ごほうもん）いただいた理由は、他にあるとおっしゃられましたが……では、警察の方（かた）としての御用件（ごようけん）、ということになりますでしょうか」

「ええ。ですが、立ち話もなんですので、日を改めます。お時間を取らせて申しわけありませんでした」

「あら」

　潤子（じゅんこ）が、悪戯（いたずら）っぽい目になった。

「ドラマなんかでは、喰（く）らいついたら離さない、みたいな方（かた）ばかりお見受けしますよ。そんなに紳士的で、よろしいのですか？」

「最近は、市民に寄り添（そ）う警察、が全署一斉のスローガンでして。女性のプライベートな時間となれば、慎重（しんちょう）にもなります。公務なら二人一組で透明性を確保するもので、正直に言いますと、名刺だけ預けるつもりだったんです」

「では、プライベート同士と言うことで、これからお食事などいかがでしょう。ちょうど私も、どなたかから、先日のお話をいろいろうかがいたいと思っておりました」

　潤子（じゅんこ）が、また口元に手をあてて笑う。主導権を握られた感もあるが、楓（かえで）としては自分から押しかけている以上、ここで断るのは相当に失礼だ。

　門の横の車をちらと見て、潤子（じゅんこ）がスマートフォンを取り出した。

「少々お待ちください。呼んでいたタクシーをキャンセルします。贔屓（ひいき）の中華料理店を予約していますので、よろしかったら案内させてください」

「……アールグレイは、ありますかね？」

「元になる、キーマン茶葉ならございますよ。ベルガモットの代わりに、柚子（ゆず）を浮かべてもらいましょう」

　潤子（じゅんこ）の駄目押しに、楓（かえで）は両掌（りょうてのひら）を、顔の横に上げて見せた。賛意（さんい）を示したつもりだ。

　そして内心、評価を改めた。なるほど、短い駆け引きだが、この手練手管（てれんてくだ）は若い女性のそれではない。

　奇妙な小気味良さを味わいながら、楓（かえで）は車を正門前、助手席のドアを開けやすい位置に移動させた。

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・プロポーズ（済！）

・両家に事前連絡、式場／挙式の日程を決める（済）

・新郎家族に挨拶（あいさつ）（済）

・ドレス試着／仮予約（済）

・新婦家族に挨拶（あいさつ）（済）

・両家顔合わせ

・挙式

　結納（ゆいのう）となると、正式な手順は物々（ものもの）しい。

　近年はもっぱら略式の略式で、両家の顔合わせ食事会とする場合が多く、撫子（なでしこ）と慎一郎（しんいちろう）もそれにならっていた。

　結婚式場を持つホテル側も心得（こころえ）たもので、ウェディングプランナーのまとめた一括（いっかつ）プランで、ホテル内の日本料理店に床（とこ）の間（ま）つきのお座敷が用意された。

　吉日（きちじつ）の週末、奈々美家（ななみけ）は撫子（なでしこ）、撫子（なでしこ）の父の杏介（きょうすけ）、母の花菜（はな）、兄の楓（かえで）が、冴木家（さえきけ）は慎一郎（しんいちろう）、慎一郎（しんいちろう）の母の潤子（じゅんこ）が、立派な黒檀（こくたん）のテーブルの両側に着く。

　撫子（なでしこ）は浅葱色（あさぎいろ）に花柄（はながら）の振袖（ふりそで）、花菜（はな）はソフトベージュのフォーマルワンピースで、杏介（きょうすけ）と楓（かえで）は濃淡（のうたん）のグレーのスーツ姿だ。

　慎一郎（しんいちろう）もシンプルな紺色（こんいろ）のスーツで、潤子（じゅんこ）は亜麻色（あまいろ）に亀甲柄（きっこうがら）の色留袖（いろとめそで）という装（よそお）いだった。

　昼の日射しが、中庭の玉砂利（たまじゃり）に明るく反射していた。

　床（とこ）の間（ま）に婚約指輪と結納金（ゆいのうきん）、結納返（ゆいのうがえ）しの腕時計が置かれ、簡単な挨拶（あいさつ）を交換した後、会席料理（かいせきりょうり）が運ばれてきた。

　前菜、吸物、造り、多喜物（たきもの）、家喜物（やきもの）、と上品で華やかな料理が進む。

　宣言通り、お手洗い以外で移動するな、と撫子（なでしこ）が念入りに釘（くぎ）を刺した成果で、撫子両親（なでしこりょうしん）も一応は常識的な雰囲気だ。

　潤子（じゅんこ）はもちろん如才（じょさい）なく、撫子（なでしこ）と慎一郎（しんいちろう）も、和（なご）やかな会話と食事を楽しんでいた。