転生勇者のナデシコさんは、もうすぐ結婚する！ 〜前世が男で勇者でも、気がつけば、今生は幸せ間近のアラサー女子！ もちろん相手は男なんだけど、あれ？ 婚約、結納、ウェディングドレス待ったなし！？〜

12．その意気です。

　翌朝のアシャスの目覚めは、予想できたことだが、一人で大騒ぎだった。

　潤子（じゅんこ）が帰った後、のうのうと出てきた撫子（なでしこ）と交代して、すぐに意識を切った。人間、必要に迫（せま）られるとやれるものだ。そこまでは良かった。

　最近はすっかり寝坊癖（ねぼうぐせ）がついた撫子（なでしこ）の代わりに、起きた瞬間、アシャスも昨夜の撫子（なでしこ）の記憶を共有した。身体が体験したことなのだから、どうしようもない。

　ダブルベッドの隣では満ち足りた表情のヒカロアが、撫子（なでしこ）の、いやアシャスの、ヘーゼルナッツブラウンの髪をなでていた。

　やっぱり、絞め殺される鶏（にわとり）のような声を出して、ベッドから転（ころ）げ落（お）ちた。ホテルブランドのナイトウェアを着ていて、外国映画みたいな素（す）っ裸（ぱだか）でないだけ、まだましだった。

「お、おお、おまえっ！　先に起きたんなら、離れてろよ！　こ、心の準備とか、そういうのが全然できてないんだよ！　ショック死してやるぞ、気持ち的にっ！」

「気をつけます」

　風に舞う羽根のように軽い返事に、アシャスは追加の文句を飲み込んだ。顔が林檎飴（りんごあめ）になっているのが、自分でもわかった。

　着替えて、化粧をして、朝食のビュッフェに降りる頃には撫子（なでしこ）も起きた。山盛りに食べて、またそれを慎一郎（しんいちろう）が、デザートを持ってきたりコーヒーを淹（い）れたり、世話を焼いて甘やかす。

「おまえ、結婚したら際限なく太るぞ」

「うっさい、ヘナチョコ！　いくらあたしでも、普段からこんな上（あ）げ膳（ぜん）据（す）え膳（ぜん）させないわよ！　デートは非日常なの！」

「結婚してからもデートをたくさんしようね、撫子（なでしこ）ちゃん」

「その意気です。慎一郎（しんいちろう）」

　慎一郎（しんいちろう）とヒカロアは、似たような太平楽（たいへいらく）だった。

　部屋のチェックアウトを済ませて式場に行くと、貸し衣装の試着は、他にもたくさんの参加者がいた。

　大広間にウェディングドレスや白無垢（しろむく）、お色直し用のカラードレス、色打掛（いろうちかけ）に引（ひ）き振袖（ふりそで）が、ところせましと掛（か）けられている。新郎の服は、新婦に合わせれば良いだけなので、大した量はない。

　隣接の小部屋で着つけスタッフが対応し、広間の奥は姿見を並べた、撮影可のスペースだ。みんな思い思いの衣装を着て、華やいでいた。

　撫子（なでしこ）も、すぐにその中の一人になる。

「ドレスって一口に言っても、いろいろあるんだな……。姫さまは、なんか、いっつも同じようなの着てたけど」

「そう思っていたのは、あなただけですよ。口を滑（すべ）らさないで、本当に良かったです」

　昨日、撫子（なでしこ）に指摘されたそばから、また雑な扱いを白状するアシャスに、ヒカロアが保護者っぽい声をもらしたりもした。

　対して、さっそく純白のウェディングドレスに着替えた撫子（なでしこ）を、こっちはもうお手本のように、慎一郎（しんいちろう）が笑顔で迎えた。

「すごく綺麗だよ！　撫子（なでしこ）ちゃん背が高いから、広がりのあるデザインが、やっぱり似合ってるね」

「でしょでしょ！　あたし、こういう好みにひねりがないのよ！　スラっとしたのも素敵だけどさ！」

　撫子（なでしこ）が、さすがにゆっくりとターンする。

　プリンセスラインのスカートが大きな花のようで、オフショルダーのビスチェとトレーンも精緻（せいち）な花模様（はなもよう）のレースに飾られて、きらきら輝いていた。

「すいませーん、とりあえずこれ仮予約して、あとあっちのショップさんのと、それからマーメイドとエンパイアも持って来てくださーい！」

　ウェディングプランナーと会場スタッフが、また小間使いのようにまめまめしい。撫子（なでしこ）は、もうアクセル全開だ。

「好みじゃないのも試すのか？　なんでそんな、意味のないこと……」

「意味ないって思う方が謎だわ。本番は一生一度なんだし、この機会に片っぱしから全部、試してみたいくらいよ！」

「まあ、見てるだけのこっちは、楽だけどな」

「甘いわよ！　ほら、ヒカっちも！　スマホ撮影だからって、気を抜かない！　モデルを褒（ほ）めたたえて、調子に乗せなさいよ！」

「そうですね。とても綺麗ですよ、アシャス」

「そ、そこは俺じゃないだろう！」

「おお！　さすがの一言ね、それはそれで悶（もだ）えるわー！」

　慌てるアシャスと、囃（はや）し立てる撫子（なでしこ）が、忙しく入れ替わる。それこそ、どっちも微笑（ほほえ）ましくながめる風のヒカロアに、慎一郎（しんいちろう）も穏やかに笑った。

「ヒカロアさんって、本当にブレないですよね」

「アシャスは昔からこうでしたよ。純情で優しくて、素直じゃなくて……そういうところを愛したのですから、今さら、私がゆらぐことなんてあり得ません」

「おまえそれ、良い台詞（せりふ）っぽくまとめてるけど、今ならストーカー認定されるレベルだぞ」

　ウェディングドレス姿のまま、アシャスがじとりと目を細める。ヒカロアの笑顔は、いっそ溶（と）け崩（くず）れそうな甘さだった。

「それはもう、どんな決定的なシーンを見せつけられても、ゆらぎませんとも。こんな愛され気質（きしつ）のくせに、鈍感で無用心なんですから。男色家の吸血鬼に押し倒されて、お尻をかじられていた時など……」

「わああああああッ！　それ言うな、バカぁああッ！」

「あはははははは！　ガチでヘナチョコじゃない、あんた！　ヒカっちネトラレ？　かわいそー！」

「うるさいッ！　寝ても取られてもいないよッ！　忘れろぉぉおおおッ！」

「あはははは！　お尻！　お尻って！　かじられ……あははははははは！」

　絶叫と大爆笑を繰り返す撫子（なでしこ）に、大広間の視線が少しだけ集まった。

　それでも、すぐにまた、自分たちの幸せに没頭する。人類の、そういう部分集合だ。

　撫子（なでしこ）たちも一しきり騒いで、憤懣（ふんまん）やる方（かた）ないアシャスを放置したり、なだめたり、からかい直したりしながら、時間の許す限り試着のファッションショーを楽しんだ。

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　薄暗い実験室に、電子機器の稼働音が低く響いていた。

　明滅するインジケーターの光が、複雑に配置された器具と、机の上にずらりとならんだ、無色透明な液体の入った小瓶（こびん）に、わずかに反射していた。

　その机に足を投げ出して、男が一人、紙巻（かみま）き煙草（たばこ）のようなものを吸っていた。

　背の高い痩（や）せぎすの身体に、ブラックジーンズとダークグリーンのスプリングコートを着ている。コートのフードを目深にかぶって、隙間（すきま）からこぼれた髪が、色あせたような赤茶色だった。

「撫子（なでしこ）かあ……なつかしいなあ。こうしてると、思い出すなあ」

　男が、蕩然（とうぜん）とつぶやく。

　男の周囲、実験室の床という床に、園芸用のプランターが置いてあった。丈（たけ）の高い、大ぶりで先端の尖（とが）った葉っぱの植物が、青々と茂（しげ）っていた。

　そして葉の影に隠れるように、女が二人、眠っていた。素裸（すはだか）で、汗ばんだ手足を投げ出している。乳房が、呼吸でわずかに上下していた。

　傍（かたわ）らに脱ぎ散らかした衣服と、空（から）の小瓶（こびん）が転がっていた。