転生勇者のナデシコさんは、もうすぐ結婚する！ 〜前世が男で勇者でも、気がつけば、今生は幸せ間近のアラサー女子！ もちろん相手は男なんだけど、あれ？ 婚約、結納、ウェディングドレス待ったなし！？〜

第三幕 魔王計画？

13．感服致しました！

　山あいの静かな夜、木々の影は夜空より黒い。その隙間（すきま）から、おぼろげな明かりがもれていた。

　都心のイメージからだいぶ離れているが、一応は都内だ。明かりがもれている建物は、ある大学が所有する体育館だった。

　宿泊棟（しゅくはくとう）が隣接していて、定期的に委託（いたく）の業者が巡回管理する以外は、申請した学生が自由に使える。主（おも）に、体育会系サークルの合宿所として利用されていた。

　学生の宿泊行事となれば、夜遊びが盛り上がるのも無理はないが、この日は少し様子が違っていた。

　体育館の明かりは薄暗く、ぎっしりとつまった男女が、無秩序に声を上げていた。汗ばんだ湿気に、蜜（みつ）を溶かしたような、甘い匂いが充満している。各所で怪しげな香（こう）が焚（た）かれていた。

　最初は、酒の席だったのだろう。床に大量のビール缶や、スナック菓子の袋が、あちこち島のように放置されていた。

　心臓の鼓動に似た、重低音の音楽も流れている。どこか陰々とした騒ぎの中、誰もが蕩然（とうぜん）と、うつろな目を壇上（だんじょう）に向けていた。

　壇上では、ちょうど、安っぽいマジックショーのような出し物が終わったところだった。

「ニャはははは！　みんな盛り上がってて、良い気分だニャ！」

　ちっぽけな火の玉を二つ、くるくると頭上で回転させながら、三毛猫のブライストラが笑った。壇上（だんじょう）の袖（そで）へ引き上げる後ろに、サバトラ猫のガロウィーナも続く。

「あ、あの、お姉さま……これ、大丈夫なんでしょうか？」

「どういう意味ニャ？」

「む。それがしも、少し奇妙に思っていた。なんと言うか、情念（じょうねん）が無意味に浪費（ろうひ）されているような……」

「魔王軍の頃の魔術儀式に比べると、方向性が定まっていない感じは、するでござるな」

　ハトのランスタンスと、ハスキー犬のディノディアロが、袖（そで）から人間たちの騒ぎを見て、首を傾（かし）げる。ランスタンスを頭に乗せたディノディアロの方は、気を遣（つか）ったのか、角度にしてほんのわずかだが。

「会長さまばんざーい！」

「自然の恵みに、感謝をー！」

「世界が平和に、なりますようにー！」

　人間たちの無秩序な声は、内容もとっ散らかっていた。

　焚（た）きしめた香（こう）の甘い匂いと、汗の湿気、大きくなる鼓動のような音楽と、でたらめに始まった踊りっぽい動きが、山あいの夜の体育館をぱんぱんにふくらませていた。

「んー、こういうことは下々に任せていたから、細かい部分がわからないのはしょうがないニャ。我らは上で、方針だけ決めていれば良いニャ」

「で、ですから、その方針とか方向性が……」

「いやいやいや、今日もお見事でございました、四天王の皆さま！　感服致しました！」

　壇上（だんじょう）の袖（そで）の、重なったカーテンの影から、調子の良い声と拍手（はくしゅ）が飛び出した。

「いつもながらの魔法の冴え！　火の玉も水しぶきも、いや、その美しく可愛らしいお姿も、とにかく素晴らしいですよ！」

「ニャ……ニャはははは！　そうだろう、そうだろう！　苦しゅうないぞ、カイチョー！」

　三毛猫のブライストラにカイチョーと呼ばれたのは、背の高い痩（や）せぎすの男だった。

　ブラックジーンズにダークグリーンのスプリングコートを着て、コートのフードを目深にかぶっている。隙間（すきま）からこぼれた髪は、色あせたような赤茶色で、細いあごの辺りで方々にはねていた。

　シバトラ猫のガロウィーナが引き気味に耳を伏せて、ハトのランスタンスとハスキー犬のディノディアロが、ややうんざりした目を向ける。

　三毛猫のブライストラだけが、御満悦（ごまんえつ）だった。

「我らにかかれば、この程度の魔術儀式、仕切るのに雑作もないニャ！　それで、どうニャ？　ここの連中は、どれくらいで魔王軍の兵士になれそうニャ？」

「あと四、五回くらい、でしょうかね」

　カイチョーが壇上（だんじょう）の袖（そで）から、薄暗い体育館の中、てんでばらばらに踊りながら汗まみれになっていく男女を見下ろした。

「判断力は、少しずつ弱めていく必要があります。今の状態でも、それなりに言うことは聞かせられますが、後で騒がれると厄介なので」

　カイチョーが片手に、大ぶりで先端の尖（とが）った、植物の葉をちらつかせた。

「香（こう）で吸収するのは効能が浅く、軽い記憶の混乱と、楽しい、気持ちいい、高揚感なんかだけが残ります。せいぜい、盛り上がった飲み会ですね。そうして次も、また次も、と自発的に常習させるのが最善なんですよ」

「現世の洗脳は面倒くさいニャ」

「し、仕方ありませんよ、お姉さま。私たちの魔法も、あまり大したことはできませんし……」

「む。だが、魔法は魂（たましい）の力だ。こうした儀式で感覚を思い出していけば、あるいは、転生前のように戻れるかも知れぬ」

「気の長い話でござるなあ」

「まあまあまあ！　そこは自分が、お手伝い致します！　魔王さま、四天王の皆さまが完全復活されるまで、現世の手足となる所存にございますよ！」

　カイチョーがまた、調子良く笑って手を打った。

　背後のカーテンが寄せられて、カイチョーと同じスプリングコート、同じようにフードを目深に下ろした男女数人が、何台もの台車で大量のプランターを並べた。化学肥料混じりの土から、小さな苗（なえ）がのぞいている。

「それではまた、いつものように、こちらの儀式もよろしくお願い致します。外にもまだ、たくさん用意しておりますれば、なにとぞ！」

「任せるニャ！　我ら四天王の力は、自然の調和を司（つかさ）どる神器の力が源流（げんりゅう）ニャ！　植物の成長促進など、今のままでも朝飯前ニャ！」

　三毛猫のブライストラの安請（やすう）け合（あ）いに、他の三天王が顔を見合わせる。それでも、まあ、否（いな）やはなく従った。

　二匹一羽一頭の、むにゃむにゃとした精神集中に、壇上（だんじょう）の袖（そで）の空間がゆらいだ。四つに増えた火の玉の光と、霧（きり）のような湿気、そよ風をプランターの土の波動が吸収して、苗（なえ）が急速に成長する。

　たちまち青々と茂（しげ）った花穂（はなほ）と葉っぱを、スプリングコートの男女が片っぱしから収穫していった。

「ニャははははは！　せいぜい油断してるニャ、女神、勇者！　今生（こんじょう）こそ我ら四天王が世界征服を成し遂げ、魔王さまにほめてもらうニャー！」

　高らかに笑う三毛猫、微妙な顔のシバトラ猫とハトとハスキー犬、軽快な拍手（はくしゅ）のフードの男、黙々と植物の収穫を続けるフードの男女、広い体育館をぎっしり埋めた汗まみれの人間たちと、山あいの夜の片すみが奇怪なカオスにふけっていた。