転生勇者のナデシコさんは、もうすぐ結婚する！ 〜前世が男で勇者でも、気がつけば、今生は幸せ間近のアラサー女子！ もちろん相手は男なんだけど、あれ？ 婚約、結納、ウェディングドレス待ったなし！？〜

14．お邪魔したことあるんです。

　撫子（なでしこ）の実家は近郊（きんこう）で、都心の通勤圏からは少し外れるが、在来線の乗り継ぎもない。

　よく晴れた週末の朝、撫子（なでしこ）と慎一郎（しんいちろう）は最寄（もよ）り駅（えき）に降りて、住宅街まで歩いた。同じ高校に通っていたので、慎一郎（しんいちろう）にしても地元に近い。

「撫子（なでしこ）ちゃんの家、高校の頃に一度だけ、お邪魔したことあるんです。だからこの辺の道も、なんとなく覚えてますね」

「なるほど。その時の記憶は……ああ、確かに。残念ながら、まだ恋人同士ではなかったのですね」

「部活動のみんなと一緒に、撫子（なでしこ）ちゃんたちの学年の、引退パーティーをしたんです。それはそれで、とても楽しかったんですよ」

　のんきな慎一郎（しんいちろう）とヒカロアの会話に、だいぶ遅れて、撫子（なでしこ）がぐだぐだ歩いていた。

「おい、撫子（なでしこ）。実家に着いたら、おまえ、ちゃんとしろよ」

「うっさい、ヘナチョコ」

　なんとかまっすぐ歩きながら、アシャスが撫子（なでしこ）に説教する。撫子（なでしこ）はもう、今日だけで何度も、出たり引っ込んだりしていた。

「自分の家族だろう。慎一郎（しんいちろう）くんが挨拶（あいさつ）するんだから、おまえが出てなくちゃ駄目だ。この前みたいに、丸投げなんてさせないからな」

「わかるけどさー、うー」

　肩肘（かたひじ）を張るアシャスに、撫子（なでしこ）がうなる。

「そりゃ、電話で知らせた時も、喜んでくれたわよ。でも、ほら、大学の時に出戻って、就職したらまた出て、それっきりでさ……あんただって、あたしの記憶で、ウチの家族のことわかるでしょうに」

「明るい、良い家族じゃないか。なにが不安なんだよ？」

「いや……なんて言うか、反応の程度が怖いな、って……」

「大丈夫だよ、撫子（なでしこ）ちゃん。ぼくもがんばるから、安心してね」

「うん、まあ、シンイチローがどうこうって心配は、してないけどさ」

「私たちも、しっかりサポートをしましょうね、アシャス」

「俺たちが出しゃばったら最悪だぞ！　余計なことするなよ、絶対！」

　二人の腹話術じみた会話に、時々すれ違う人が、首を傾（かし）げている。

　慎一郎（しんいちろう）はダークグレーのスーツにネクタイ、それに合わせて撫子（なでしこ）も、紺色（こんいろ）のワンピースだ。フォーマルな装いに、芸人の即興劇（そっきょうげき）のような取り合わせが、確かに奇天烈（きてれつ）だった。

　そうこうしているうちに、撫子（なでしこ）の実家に着いた。

　住宅街の端（はし）の、赤紫（あかむらさき）の屋根が小綺麗な二階建てだ。撫子（なでしこ）が呼び鈴を押して、大げさに深呼吸してから、玄関扉を開けた。

　撫子（なでしこ）の両親が、ちょうど廊下に、スライディング正座で三つ指をついた瞬間だった。

「本日はっ！」

「お日柄も良くっ！」

　口上（こうじょう）も、夫婦そろって着込んだ礼服も、ショートトラック何周分かフライングしていた。撫子（なでしこ）が、無言で口をぱくぱくさせた。

「撫子（なでしこ）の父、杏介（きょうすけ）です！」

「母の、花菜（はな）です！」

　ちょっと白髪の混じった、五十代も後半の二人が、きっちり最後に声を合わせる。

「冗談抜きでふつつか者ですが！　どうか末長く！」

　慎一郎（しんいちろう）は、まだ玄関に入ってもいない。撫子（なでしこ）の後ろから肩越しに、なんとか笑って会釈（えしゃく）した。

　撫子（なでしこ）が我に返る。

「ちょ、ちょっとやめてよ、お父さん、お母さん！　まだ靴も脱いでないのに、段取りもなにも滅茶苦茶でしょ！　それから、その台詞（せりふ）、本人以外が言ったら悪口だからねっ？　冗談抜き、とかつけるな！」

　両親とも、そんなまともな指摘にひるむテンションではない。撫子母（なでしこはは）の花菜（はな）が、胸で両手を握り合わせ、撫子（なでしこ）とよく似た目を潤（うる）ませた。

「慎一郎（しんいちろう）くん！　昔、一回だけ遊びに来てくれたよね？　おばさん、覚えてるわ……っ！」

「ぼくもだ……！　撫子（なでしこ）がまともな男友達を連れてきたのは、後にも先にもあれっきりで、なんと言って良いのやら……っ！」

　花菜（はな）の隣で、撫子父（なでしこちち）の杏介（きょうすけ）も、早くも白い絹のハンカチーフで目元をふく。たまりかねて、撫子（なでしこ）が地団駄（じだんだ）を踏んだ。

「お父さんっ！　あの時は！　部活の！　集まり！　他のみんなもいたでしょ！」

「本当にもう、この娘（こ）は誰に似たのやら。今まで、見てくればっかりのオトコにホイホイ引っかかって……」

「お母さんっ！　多分、あんた！　人のこと言う前に、昭和アイドルの写真、ちゃんと見えないところに隠したんでしょうねっ？」

「母さんから、あの時の君の隠し撮り写真を見せてもらって、こんな子が撫子（なでしこ）をしっかり支えてくれれば、って、二人で何度ため息をついたことか……」

「そんなもの撮ってたのっ？　失礼だから全部処分してよ！　とにかく家に上がらせろ！」

　撫子（なでしこ）の剣幕と、止まらない両親の勢いを見比べて、なるほど、と言わんばかりに慎一郎（しんいちろう）が、襟元（えりもと）を正した。まだ、玄関の外で。

「ありがとうございます……ぼくもまだまだ未熟者ですが、これから二人、助け合って幸せな家庭を築きます。撫子（なでしこ）さんと、結婚させてください！」

「シンイチローも！　こんなスピード感に合わせなくて良いから！」

　撫子（なでしこ）の絶叫に、アシャスとヒカロアが、内心で目を見合わせた。

「……撫子（なでしこ）の性格がこうなったの、わかった気がするな」

「……ええ。あなたと同じ魂（たましい）なのに、育ちの影響というのはすごいですね」

　フォローも、余計なことも、あったものではない。騒ぎは、まだしばらく続きそうだった。

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　リビングのテーブルには、いくらと錦糸卵（きんしたまご）のちらし寿司、トマトとアボガドとクリームチーズのサラダ、ホワイトアスパラの生ハム巻き、ローストビーフのマッシュルームソースがけ、タンドリー風味のチキンに魚介（ぎょかい）のグラタン、カボチャのポタージュスープなんかが、これでもかとならんでいた。

　ならべすぎて、取り皿を置くスペースもない。いくつかの大皿は、お盆を脇に置いてどかした。全員おそろいの座布団は、多分、新品だ。

「どう、慎一郎（しんいちろう）くん？　美味（おい）しい？　たくさん作ったから、遠慮しないでいっぱい食べてちょうだいね！」

「ありがとうございます。すごく美味（おい）しいです」

　最初にビールで乾杯をして、後はもう、下にも置かない歓待（かんたい）ぶりだ。慎一郎（しんいちろう）も礼儀正しく応対して、杏介（きょうすけ）も花菜（はな）も顔がゆるみっぱなしだった。

　撫子（なでしこ）が、疲れた細目でローストビーフを口に運ぶ。

「まったくもう、出だしっから恥ずかしい暴走して……大体、こんな派手目な料理、お母さんだって普段は全然……ふもがっ！」

「はははは！　気に入ってくれたら、撫子（なでしこ）にもみっちり仕込んでおくから！　期待してくれて良いからね！」

　撫子（なでしこ）の頭を後ろから鷲（わし）づかみに押さえて、杏介（きょうすけ）が笑う。

　結構な大きさのテーブルで、撫子（なでしこ）と並んだ慎一郎（しんいちろう）の真向かいに座っていたのに、瞬間移動でもしたような速さだ。口の周りをマッシュルームソースだらけにしながら、撫子（なでしこ）が抗議する。

「お、お父さん、そういう言い方は差別的！　今時、料理が女の仕事って、決まってるわけじゃ……」

「あら、まあ。そんな生意気は、他のことでオトコ心をしっかり捕まえられるようになってから言いなさい。料理が一番、汎用性があって、練習コスパが良いのよ？」

「ふ、ふみません、おはあさま」

　今度は花菜（はな）に両頬（りょうほほ）を引っぱられて、ふがふがと無条件降伏する。ここまで来ると、アシャスも静かに同情した。