転生勇者のナデシコさんは、もうすぐ結婚する！ 〜前世が男で勇者でも、気がつけば、今生は幸せ間近のアラサー女子！ もちろん相手は男なんだけど、あれ？ 婚約、結納、ウェディングドレス待ったなし！？〜

2．言ってみるものですね。

　在来線（ざいらいせん）で都内に入り、山手線に乗り換える。

　撫子（なでしこ）の実家は近郊（きんこう）で、高校生の頃から、遊びに行くとなれば都内だった。慎一郎（しんいちろう）のマンションも、最寄駅（もよりえき）から都内まで、それほどかからない。

　撫子（なでしこ）としては、勝手知ったる何とやら、だ。

「そ、そんなにくっつかなくても、大丈夫だよ！　パスーモの使い方も路線図も、なんでだか知らないけど、ちゃんとわかってるよ！」

「意識の問題でしょうか、女性としては隙（すき）だらけですよ。撫子（なでしこ）は世界で一番可愛いのですから、私が守らなければ」

「大きなお世話だよ！　子供じゃないんだから……近い！　顔が近いって！」

「なんの問題もありません。恋人同士です」

「ちが……っ！」

「違うのですか？」

「ちが……わない、けど……っ！」

　撫子（なでしこ）の背が高い方なので、ヒールのあるブーツを履（は）くと、顔の位置がほとんど慎一郎（しんいちろう）と同じになる。

　だが、これも意識の問題なのか、少し混雑（こんざつ）し始めた電車内で、堂々と撫子（なでしこ）の肩を抱いて立つ慎一郎（しんいちろう）は、ずいぶん大きく見えた。

「どうして、こんなことになっちゃったかな……。お、おまえが悪いんだぞ！　最後の最後で、なに言ってくれてんだよ！　男だぞ、俺は！　少なくとも、あの時までは！」

「ですから、自重（じちょう）していたでしょう。最後の最後だから、ですよ……いやあ、言ってみるものですね。今、ちょっと言葉にならないほど幸せです。キスしても良いですか？」

「だ、だだ、駄目に決まってるだろっ！」

　撫子（なでしこ）の頬（ほお）が、林檎（りんご）のように赤くなる。

　日常生活ばかりではない。昨夜のキスも、ベッドの中で感じた熱さも、火照（ほて）った肌の匂（にお）いも、撫子（なでしこ）はすべて覚えていた。

　奈々美（ななみ）撫子（なでしこ）が、別のなにかに変わったわけではないのだ。

　だから、お互いの呼び方は、撫子（なでしこ）と慎一郎（しんいちろう）で合わせていた。

　撫子（なでしこ）はネイビーのスキッパー・ワンピースに、アイボリーの春物アウター、ライトブラウンのブーツとバッグ、慎一郎（しんいちろう）は襟（えり）とボタンラインが黒いグレーのツートンシャツに、ダークグレーのコットンスラックスとカジュアルジャケットを着ていた。

　お互い、少しがんばった格好だ。撫子（なでしこ）を間近（まぢか）で見て、慎一郎（しんいちろう）が微笑（ほほえ）んでいた。臆面（おくめん）もなく言った通り、幸せそうだ。

　撫子（なでしこ）は、つい視線をそらして、窓の外を見た。

　流れる景色は良く晴れて、ビルも、街路樹（がいろじゅ）の緑も明るかった。日曜日のお昼前、出歩く人も、思い思いに楽しそうだった。

「……平和、なんだな」

「どうでしょう。確かにこの国を含めて、秩序と豊かさが両立している範囲が、存在はしています」

　慎一郎（しんいちろう）が、撫子（なでしこ）と同じものを見た。少しためらうように、撫子（なでしこ）の言葉に補足した。

「ですが……無秩序や争いが、なくなっているわけではありません。今この瞬間に、世界のどこかで、泣いている人も、殺されている人もいるでしょう」

「そんな大きさで定義しても仕方ないだろう。説教くさいところは、変わってないな」

　撫子（なでしこ）は、遠くを見続けながら、笑った。

「平和を感じられる空間が、平和を望んで努力する人たちが……少しでも広がって、変わり続けている世界なら、それだけで俺は嬉しいんだよ」

　慎一郎（しんいちろう）の言葉ではないが、最後の瞬間に望んだものが、目に映っている。暖かい想（おも）いが、そのまま撫子（なでしこ）の顔に浮かんでいた。

「すいません。我慢できなくなりました」

「なっ、な、なにをだっ？　おい、こら……っ！」

　慎一郎（しんいちろう）に背中から抱きしめられて、撫子（なでしこ）はまた、林檎飴（りんごあめ）のような顔になった。

　もがいて、声を上げようとして、くすくすと笑っている年配（ねんぱい）の御婦人や制服姿の高校生カップルに気がついて、撫子（なでしこ）はとにかくいろいろ飲み込んだ。

　窓に写った、おもしろい表情の自分は、しっかりと化粧（けしょう）をして口紅（くちべに）も塗っていた。

　奈々美（ななみ）撫子（なでしこ）は今日、サイズ調整の終わった婚約指輪（こんやくゆびわ）を、宝石店に受け取りに行くのだ。

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　先に食事をしてから、二人で、昼下がりの街を少し歩いた。

　撫子（なでしこ）と違って、慎一郎（しんいちろう）はあまり、都内の散策を楽しむということがなかったようだ。

　目的地の点を結んだ、効率最優先の線上を移動する、どこの世界でも男の行動は、おおむねそういうものだった。

「そう言えば、姫さまの脱走につき合わされた時も、こんな感じだったよな。いちいち急（せ）かしたり、次に行く場所を確認したり、今思えば悪いことしたなあ」

「後ろで見ていて、胃が痛くなりましたよ。姫の機嫌がどんどん悪くなるのに、まったく気がつかなかったでしょう？」

「田舎育ちで、食料の買い出しくらいしかしてなかったんだから、しょうがないじゃないか。早く満足してもらって、城に返すことばかり考えてたよ」

「あなたの望むところにお供します、とまで言われて、鍛冶屋（かじや）で予備のナイフを探し始めた時は、国を追われる覚悟を決めましたよ」

「いや、その……そういう経験だって、なかったし……」

「ですから、有事（ゆうじ）に備（そな）える意味で、娼館（しょうかん）にも何度か誘ったでしょうに」

「おまえみたいなのが隣にいたから、清く正しい愛に夢を見てたんだよ！」

「今生（こんじょう）は、私がその夢を叶（かな）えて差し上げますよ」

　慎一郎（しんいちろう）が、涼（すず）しい顔で手をつなぐ。撫子（なでしこ）も、もう苦笑するしかなかった。

　目的地はあるけれど、適当に目についた店ものぞき込む。昼食を済ませたばかりでも、テイクアウトの新作スイーツなんかは、無視できなかった。ちょっと強引な、黒蜜抹茶梅（くろみつまっちゃうめ）しそ味のソフトクリームを、二人で食べ歩きした。

「あはははは！　不味（まず）くはないけどさ、梅（うめ）しそは要（い）らなかったよな、これ！」

「ですがそれでは、他と差別化ができませんよ。あなたなら、なにを加えますか？」

「んー、そう言われると、きなこも小豆（あずき）も普通だな……いっそマンゴーとか、南国系のフルーツ味で攻めてみるか？」

「冒険ですね。ではもう一歩進めて、ブランデー漬けの風味なんかいかがでしょう。芳醇（ほうじゅん）な香りと、奥深い甘さが……」

「黒蜜（くろみつ）とも抹茶（まっちゃ）とも大ゲンカだろ、それ！」

　歩きながら、二人で大笑いした。同じように、楽しそうに歩く大勢の人たちの中に、二人も混じり合っていた。

　宝石店のある建物は、伝統的な趣（おもむ）きのある外観と、時計台が目印だ。街のシンボルとして全国的に有名で、歩行者天国も、大勢の人でにぎわっていた。

　婚約指輪は、ちょっと典型的すぎるのでは、という形を選んでいた。奈々美（ななみ）撫子（なでしこ）は、幸せに個性を求めていなかった。

　反面、今日のもう一つの目的だった、慎一郎（しんいちろう）に贈（おく）る結納返（ゆいのうがえ）しの腕時計にはこだわらざるを得なかった。慎一郎（しんいちろう）が、とにかく一番安い物を選ぼうとするので、ブランドショップをはしごした。

　帰りにもう一度、時計台を見た。