転生勇者のナデシコさんは、もうすぐ結婚する！ 〜前世が男で勇者でも、気がつけば、今生は幸せ間近のアラサー女子！ もちろん相手は男なんだけど、あれ？ 婚約、結納、ウェディングドレス待ったなし！？〜

第一幕 I Love You 愛してる？

1．おかしい！

　他になにも存在しない無限の闇の中で、二つの光芒（こうぼう）が飛翔（ひしょう）する。

　星屑（ほしくず）の輝くような軌跡（きせき）を描き、重なりながら、離れながら、ぶつかり合って瞬（またた）きを散らした。

　生命も時間もない、静かな空間だった。

　王国も、姫も、人々も世界も、世界を閉じ込めていた魔王と共に消えた。最後に残されたのは、魔王を滅ぼし、それを望んで世界を終焉（しゅうえん）させた、二人の青年だけだった。

「もう……やめよう、ヒカロア……！　おまえまで……殺せないよ……っ！」

「気遣（きづか）い無用と、言ったはずですよ。アシャス」

　黄金の粒子（りゅうし）を紗幕（しゃまく）のように纏（まと）い、身長を超える水晶の大剣＜創世の聖剣（ウィルギニタス）＞を構えながら、アシャスは泣いていた。

　短い、くせ毛の金髪に、粉雪（こなゆき）のような涙がからんで消えた。それを慈（いつく）しむように見て、ヒカロアは微笑（ほほえ）んだ。

　長い黒髪と紫炎（しえん）に身体を包んで、天地を貫（つらぬ）くような黒曜（こくよう）の長槍（ちょうそう）＜破界の魔槍（ザカーティウス）＞をまっすぐアシャスに向ける。

　魔王と、世界を永遠の閉環（へいかん）に閉じ込めていた＜流転の宝輪（ケルルパイル）＞を滅ぼした槍だ。

　限界を超えて存在し続けていた世界は解き放たれ、すでに消え去った。後は……。

「あなたの＜創世の聖剣（ウィルギニタス）＞が私を滅（ほろ）ぼさなければ、星生（ほしう）み……新しい世界の創造が、始まらないのですよ？」

「俺には……できないよ……」

　アシャスが、力なく両腕を下げた。

「俺は……守りたかっただけなんだ。おまえや、みんなと……ただ、一緒にいたかっただけなんだ」

「それでもあなたは、新しい世界を望んでくれました」

　ヒカロアが、もう一度、微笑（ほほえ）んだ。

「人間が魔物に襲われ続ける、閉じた環（わ）を……永遠に変わらない世界を、魔王を滅（ほろ）ぼすことを、私に願ってくれました。だから私は、すべてを滅（ほろ）ぼしました。私はあなたの、大切なものすべての仇（かたき）です」

「違う……！　守れなかったのは俺だ！　なにが勇者だ、救世主だ……俺が世界を滅（ほろ）ぼした！　俺の決断が、みんなを殺したんだ……！」

「だからみんなが、あなたを恨（うら）んでいるとでも思うのですか？」

「……っ！」

「わかっていますよ。あなたは誰よりも優しくて、強い……そんなあなただから、みんながあなたを愛して、支えて、この瞬間まで辿（たど）り着（つ）かせてくれたんです。私が、誰にもあなたを……みんなの想（おも）いを、否定させません」

　ヒカロアが、＜破界の魔槍（ザカーティウス）＞を頭上にかかげた。紫炎（しえん）が無数の翼（つばさ）となって輝いた。

「みんな、新しい世界であなたを待っていますよ……アシャス」

　時間さえ存在しない無限の闇に、それでもわずかな、静謐（せいひつ）が降りた。

　アシャスが、目を閉じた。涙は流れなかった。

　黄金の粒子（りゅうし）が、水晶の欠片（かけら）が、漣（さざなみ）のように広がった。

　ヒカロアと同じように、アシャスも、＜創世の聖剣（ウィルギニタス）＞を頭上にかかげた。

「おまえ……俺と、同（おな）い年（どし）だったよな？　どうしてそんなに、説教くさいんだか。返す言葉もないよ」

「あなたこそ……いつも素直に、泣いて笑って、子供みたいですよ」

　向かい合って、笑い合った。

　＜創世の聖剣（ウィルギニタス）＞と＜破界の魔槍（ザカーティウス）＞が共鳴（きょうめい）して、お互いを呼び合った。

「世界の終わりにただ一人、それでも勇気を奮（ふる）う者……それでこそ、勇者です」

　ヒカロアが言（こと）の葉（は）を残す。アシャスは眼差（まなざ）しで、それに応（こた）えた。

　黄金と紫（むらさき）が、水晶と黒曜（こくよう）が交差した。

　古い世界を維持していた＜流転の宝輪（ケルルパイル）＞が、＜破界の魔槍（ザカーティウス）＞で滅び、それを＜創世の聖剣（ウィルギニタス）＞が制して新しい世界につなげる。宇宙の輪廻（りんね）が正しく実行されて、世界がまた、始まりを告げた。

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　もう闇はなかった。

　茫漠（ぼうばく）とした淡（あわ）い光の中で、無数の素粒子（そりゅうし）が生まれる、かすかな音が聞こえていた。

　光に、透（す）き通（とお）るように消え行きながら、アシャスは世界のすべてを認識していた。かたわらに、ヒカロアも横たわっていた。

　そして長い旅の間、二人を導（みちび）いた女神もいた。輝くような美しい姿で、ひざまずき、胸に手をあてていた。

「アシャス……ヒカロア……あなた方に、心からの感謝を捧（ささ）げます。この創世（そうせい）の光は、私をも救ってくれました……あなた方の想（おも）いは決して失われず、この世界と共に、私が守り続けることを誓いましょう」

　アシャスは、笑ってみせた。

　女神の姿は、守れなかった、もう思い出せない誰かに似ている気がして、少し心が疼（うず）いた。

　だから最後に、笑って欲しかった。簡単に伝わって、女神が、はにかむように微笑（ほほえ）んだ。

「そんな、他愛もないことを……。アシャス……他になにか、望むことはありませんか……？」

　女神の言葉に、アシャスは少しだけ考えた。

　なにもなかった。

　泣くだけ泣いて、笑うだけ笑った。走って、転んで、戦って、生きた。思い出と一緒に、このまま消えて行くのだろう。

　怖くはなかった。

「新しい世界が……平和で、ありますように……」

　それだけを願った。

「勇者（アシャス）を、お嫁（よめ）さんにしたいですね」

　隣で、ヒカロアの声がした。アシャスは、危うく聞き流すところだった。

「え……？」

　この空間には、もう時間くらい、存在しているかも知れない。とにかくアシャスの主観的（しゅかんてき）に、かなり長い間（ま）がはさまった。

　女神がアシャスを見て、ヒカロアを見て、もう一度アシャスを見た。こほん、と咳払（せきばら）いをした。

「大体わかりました」

「え？　ちょ、ちょっと……っ？」

「光（ひかり）、あれかし」

　女神の荘厳（そうごん）な声が響（ひび）いて、空間を満たしていた淡（あわ）い光が、爆発的に広がった。

　宇宙が、星が生まれた。

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　二十七歳の誕生日の朝、奈々美（ななみ）撫子（なでしこ）は、恋人、冴木（さえき）慎一郎（しんいちろう）のワンルームマンションで目を覚ました。

　ぼやけた頭で、ベッドに上半身を起こし、あくびをする。

「変な夢、見たな……」

　ニッポンという国に女の子で生まれて、いろいろあったけど、もうすぐ恋人と……そこまで考えてから、アシャスは凍（こお）りついた。

　思わず、目線が自分の胸元（むなもと）に落ちる。寝巻（ねまき）とインナーの下で、けっこう自慢（じまん）できる大きさのふくらみが自己主張していた。

　手で、頭をなでる。やわらかいウェーブの髪が、ちょうどその胸くらいまでの長さだ。染（そ）めたばかりのヘーゼルナッツブラウンが綺麗（きれい）でお気に入りだった。

「落ち着け……。俺は、アシャス……勇者で、魔王を倒す旅に出て、それから……」

　記憶は全部ある。それこそ、全部あった。

　幼稚園の時、友達の若い父親に初恋（はつこい）をした。しつこく言い寄って、友達と自分の父親に泣かれた。当の本人には、引きつった顔で避（さ）けられた。

　中学生の時、ハンサムな不良の先輩とファーストキスをした。ラッキードストライクの副流煙（ふくりゅうえん）に肺を直撃されて、死にかけた。自分から告白してつき合い始めたばかりだったが、速攻で別れた。

　大学生の時、同じ学部の彼氏と初体験をした。思っていたほど痛くなくて安心したが、同棲（どうせい）している内に彼氏が、明らかにポプリじゃないハーブもどきを持ち帰るようになって、自分の痕跡（こんせき）を可能な限り消して逃げた。念のため、彼の学生証とハーブもどきをスマホに撮（と）って、誤送信した。

　認めるしかない。

　初恋、初キス、初体験のファースト黒歴史三連星（くろれきしさんれんせい）をすべて知っているのは、奈々美（ななみ）撫子（なでしこ）、本人だけだ。そのはずだ。

「いや、待て！　おかしい！　どうしてこうなった？」

　アシャスは叫んだ。

　声が、それなりに高い。叫んだのは撫子（なでしこ）だ。どんな状態なのか、自分でもわからなかった。

　恐る恐る、同じベッドで眠っている慎一郎（しんいちろう）を見た。

　二つ歳下で、高校、大学と後輩だった。ハーブ彼氏とのことも知っていたはずなのに、撫子（なでしこ）が大学を卒業する時、ずっと好きだったと告白された。

　それはそれでどうかとも思ったが、まあ、ものは試（ため）しとつき合ってみたら、意外なほど上手（うま）くいった。

　昨日は、都内の有名ホテルで結婚式場の予約を入れて来た。式は一年後、両家の顔合わせもお互いに事前連絡を済ませて、結納その他もろもろ、がっちり日程表を組んでいる。人生の一大プロジェクトは、もう加速度を上げて動き始めていた。

　少し身じろぎをして、慎一郎（しんいちろう）も目を覚ます。

　猫（ねこ）っ毛（け）の黒髪をかき上げて、優しい眼差（まなざ）しが、撫子（なでしこ）に向けられた。

「おはようございます、アシャス……前世からずっと、この時を待っていましたよ」

　その表情、その口調。

　撫子（なでしこ）は、気管支喘息（きかんしぜんそく）のにわとりのような声を上げて、ベッドから転（ころ）げ落ちていた。