転生勇者のナデシコさんは、もうすぐ結婚する！ 〜前世が男で勇者でも、気がつけば、今生は幸せ間近のアラサー女子！ もちろん相手は男なんだけど、あれ？ 婚約、結納、ウェディングドレス待ったなし！？〜

3．ちょっと待って！

　夕暮れの街は、あちこちの店の明かりが色づいて、淡い星空のような美しさだった。その星空に包まれた時計台は、満月をいただく銀色の嶺（みね）のようだ。

「宝石店は他にいくつもあるけど、この建物なら、きっとしばらく残ってくれるだろう？　いつか、その……子供なんかが、生まれてさ」

　撫子（なでしこ）は、慎一郎（しんいちろう）と組んだ腕に、身体を預（あず）けた。

「親ののろけ話なんて聞きたくないかも知れないけど、指輪を見せびらかして……ほら、ここで買ってもらったんだよ、なんて、テレビに映った時計台を自慢なんかしてさ」

　二人の腕の間には、撫子（なでしこ）のライトブラウンのバッグに入って、婚約指輪と結納返（ゆいのうがえ）しの腕時計がある。上品な化粧箱とラッピングに包まれた、撫子（なでしこ）と慎一郎（しんいちろう）の、約束の形だ。

　慎一郎（しんいちろう）も、優しく微笑（ほほえ）んでいた。

「良いですね。かなり、完成形に近い幸せです」

「だから……こんなのは、もう駄目だ」

　撫子（なでしこ）が、腕をほどいた。慎一郎（しんいちろう）から少し離れて、まっすぐに向かい合う。

「この願（ねが）いも、幸せも……奈々美（ななみ）撫子（なでしこ）と冴木（さえき）慎一郎（しんいちろう）のものだ。俺たちが、つまみ食いして良いものじゃない」

　撫子（なでしこ）の目から、涙が落ちた。

「おまえを愛してる。これが撫子（なでしこ）としての気持ちなのか、俺の気持ちなのかなんて、どっちでも良い……愛してる。幸せだ。結婚して、家族になって……こんなに嬉しいこと、ないよ」

　撫子（なでしこ）は、泣きながら笑った。笑いながら泣いた。

「おまえには、どう謝（あやま）れば良いのかわからない。これからどうすれば良いのかも、わからない……けれど、きっと方法があるはずだ。撫子（なでしこ）のためにも、慎一郎（しんいちろう）のためにも、必ず方法を見つけ出す。だから……」

　拳（こぶし）を握りしめる。怖くても、辛（つら）くても、握りしめる。

「俺と一緒に、もう一度死んでくれ。ヒカロア」

　慎一郎（しんいちろう）が、最高の笑顔で頷（うなず）いた。

「それでこそ勇者です。もちろんですよ、私のアシャス」

　慎一郎（しんいちろう）が撫子（なでしこ）を抱き寄せて、唇（くちびる）を重ねた。

　撫子（なでしこ）も、慎一郎（しんいちろう）の背中に腕を回した。

　時計台も、淡い星空の街も人波（ひとなみ）も見えなくなって、ずいぶん長い時間、二人きりだった。唇（くちびる）が離れて、間近（まぢか）に目を見て、二人そろって苦笑した。

「私の、とかつけるなよ。恥ずかしい奴だな」

「言わないとわかってくれないでしょう、あなたは」

　そのまま、身体も離そうとした。離れなかった。

「え……？」

　撫子（なでしこ）の手が、慎一郎（しんいちろう）のジャケットを、がっしりとつかんで離さなかった。

「ちょ……ちょおっっと待ったああああッ！」

　撫子（なでしこ）が、いや、奈々美（ななみ）撫子（なでしこ）が雄叫（おたけ）びを上げた。通行人が、さっきまでのラブシーン以上に、立ち止まって凝視（ぎょうし）した。

「な、なに？　なんで？　え？　撫子（なでしこ）なのか？」

　撫子（なでしこ）が、いや、アシャスがうろたえる。百面相（ひゃくめんそう）と言うか、自分腹話術（じぶんふくわじゅつ）の状態だ。

「おとなしく尊死（とおとし）してれば、なに勝手にルートもエンディングも決めちゃってんのよ！　冗談じゃないわ！　こんな美味（おい）しいシチュエーション、簡単に手放（てばな）してなるものですかッ！」

「い、いい、いや、あのね？　お、俺たちは、もともと、こんな感じじゃなくて……」

「みなまで言うな！　不詳（ふしょう）、この奈々美（ななみ）撫子（なでしこ）、お兄ちゃんの少年漫画を借りパクしてた小学生時代から、男同士の行きすぎた友情はウェルカムよっ！」

「か、借りたものは返そうっ？」

「あたしの本棚（ほんだな）を使わせてあげただけよ！」

「パク、って自分でつけたよねっ？　そ、それから、友情は友情だよ？　よこしまな目で見るの、良くないよっ？」

「あんな描写、作者だって、ねらって描いてるに決まってるわよ！　直球勝負（ちょっきゅうしょうぶ）なんだから真（ま）っ向（こう）から受け止めるのが、心意気（こころいき）ってものでしょ！」

　果てしなく脱線（だっせん）して行くハイテンション一人芝居（ひとりしばい）に、慎一郎（しんいちろう）が、申しわけなさそうに頭を下げる。

「すいません。撫子（なでしこ）ちゃん、こういう人なんです」

「えええっ？　あれ？　き、君（きみ）、慎一郎（しんいちろう）くん？　どうして？　普通に出て来れるのっ？」

　当の撫子（なでしこ）が、いや、アシャスが仰天（ぎょうてん）する。慎一郎（しんいちろう）は当の慎一郎（しんいちろう）で、天然じみた、のんきな顔だ。

「それは、まあ……自分の身体ですから。でも、撫子（なでしこ）ちゃんがおとなしくしてたので、空気を読みました」

「グッジョブよ、シンイチロー！」

「さすがに、驚きましたね……我（われ）ながら、どういう状態なんでしょうか、これは。とても興味深いですね」

　慎一郎（しんいちろう）が、いや、今度はヒカロアが、神妙（しんみょう）ぶった顔をする。

　参加者が増えて、合計四人分の二人芝居（ふたりしばい）になった。とんでもないカオスだ。

「ええと、ぼくからすると昨日の夜、起きたまま夢を見始めたような感じですね。時間も遅かったですし、お皿の片づけもちょうど終わったので、そのまま寝ちゃいました」

「ええええっ？　き、昨日の夜から、そんな状態だったの？　慎一郎（しんいちろう）くん、君（きみ）もだいぶ変わってるよ、そういうところ！」

「ますますグッジョブよ！　とにかく、相手がシンイチローなら、なんの問題もないわ！　あたしが許す！　あらがえない甘々（あまあま）の背徳感（はいとくかん）と快楽（かいらく）におぼれて、思う存分、身悶（みもだ）えてッ！　心（こころ）の観葉植物（かんようしょくぶつ）になって、ガン見（み）してるからッ！」

「か、観葉植物（かんようしょくぶつ）は見られる方だよっ？　それに、記憶はともかく、人格的にはいろいろ困るよっ？　親への正式な挨拶（あいさつ）だって、両家（りょうけ）の顔合わせだって、もう計画しちゃってるんだよっ？」

「そんなメンドくさいことは任せたわ！」

「ひどいこと言い切ったよっ？」

「彼女はああいう人物として……私が言うのもなんですが、慎一郎（しんいちろう）は、それで良いのですか？」

「撫子（なでしこ）ちゃんが幸せなら、ぼくも幸せです」

「よく言ったシンイチロー！　愛のおすそ分けってやつよね！　なんでこうなってるのか全然わからないけど、あんたたち、あたし的にはすごく推（お）せるし、メリーＢＡＤは好みじゃないの！　いっちょ、みんなで幸せになるわよー！」

「ちょ、ちょっと待って！　愛とか幸せとか、それ以前におかしいからね、この状況っ？」

　撫子（なでしこ）は叫んだ。

　誰が誰に向かって叫んでいるのか、わからなくなりかけていた。大体、自分という認識からおかしくなっているのだから、しようもない。

　順応力の高い都会の通行人は、もう、こういうものとして二人と、近くに撮影機材がないかを見渡していた。

　騒がしい二人四役の言葉が尽きて、撫子（なでしこ）と慎一郎（しんいちろう）が茫然自失（ぼうぜんじしつ）に見つめ合った時、時計台のウエストミンスター式チャイムが、正時の四十五秒前を告げて鳴（な）り響（ひび）いていた。