転生勇者のナデシコさんは、もうすぐ結婚する！ 〜前世が男で勇者でも、気がつけば、今生は幸せ間近のアラサー女子！ もちろん相手は男なんだけど、あれ？ 婚約、結納、ウェディングドレス待ったなし！？〜

8．またそんな言い方する。

　結局、あの後は丸一日、アシャスが仕事をさせられた。

　撫子（なでしこ）は寝ているわけでもなかったが、自分に都合の良いこと以外、返事もしない。ランチタイムとか、おやつ休憩なんかはすぐに出てきて、女子社員たちとの雑談は担当してくれたから、それはそれでアシャスも助かった。

　定時で手早く切り上げて、地下鉄を乗り継いで、マンションに帰り着く。

「夕食は昨日のデートで買い込んだ、百貨店のお惣菜（そうざい）で良いよな。パンかご飯、あったっけ？」

「いらないわよー。夜は炭水化物抜きが良いって、イケメンのテニス選手が言ってた」

「それは小麦グルテン抜きだろ。自分の記憶くらい、ちゃんと整理しろよ」

　ぶつくさと一人で言い合いながら、ダイニングキッチンの扉を開く。中を見て、少し固まった。

　黒猫のミツヒデの他に、三毛（みけ）とサバトラの猫が一匹ずつ、ハトが一羽、茶白（ちゃしろ）のハスキー犬が一頭、車座（くるまざ）になっていた。

　そろって、アシャスに顔を向ける。

「な……なんだ、おまえらっ？　おい、ミツヒデ！　こいつら……」

「魔王さまニャ！　下僕（げぼく）の分際で、勝手につけた名前を呼び捨てとは、二重の無礼ニャ！」

　三毛猫が、前足を振り上げて叫ぶ。転生前の女神の台詞（せりふ）ではないが、それだけで、アシャスにも大体わかった。

「なんだよ、もう！　他にも誰だか、いたのかよ！」

「ニャんだ、その言いぐさは！　にっくき勇者め、我らの顔を忘れたかニャ！」

「変わってるだろ、顔！　多分！」

　毛を逆立てる三毛猫に、アシャスがまともに反論する。撫子（なでしこ）は早速、傍観者（ぼうかんしゃ）の体勢だ。

　ハトが、ハスキー犬の頭に飛び乗って、格好をつけるように片翼を広げた。

「魔王軍統括（まおうぐんとうかつ）、四天王！　風のランスタンスなり！」

　無駄に涼（すず）しげなイケボだ。

　続けて、頭に乗られたハスキー犬が、気を遣（つか）ったのか動かずに尻尾だけを振る。

「同じく、地のディノディアロにござる！」

　渋い男の声が、実直で単純そうな犬種のイメージに合っていた。リード用の、上品な革の首輪もしている。どこかの飼い犬だ。

「み、水のガロウィーナです」

　おずおずと、サバトラの猫が頭を下げる。態度だけでなく、声も口調も、どこか気の弱そうな女のそれだ。

「そして四天王のリーダー、火のブライストラ！　魔王さまの征（ゆ）くところ、我らありニャ！」

　一羽一頭二匹の最後に三毛猫が、後ろ足で立つ勢いで大声を張り上げる。わかりにくいが、三毛猫だから高確率で雌（めす）のはずだ。

「おまえはバカそうだから、語尾に違和感ないな」

「ニャんだとう！」

　アシャスの正直な感想に、三毛猫、火のブライストラが、また毛を逆立てる。ミツヒデが、にゃあ、と、えらそうに鳴いた。

「控（ひか）えろ、ブライストラ。勇者もな。此奴（こやつ）らとて、今のおまえに、ことさら敵意があるわけではない」

「まあ……見てくれは、信じやすいけどな。思い出したよ。いたな、四天王だかなんだか、面倒だった魔物。ほとんどヒカロアが倒してたから、俺は印象が薄いけど」

　アシャスがため息をつく。

「それにしたって、また、どうして……」

「最終決戦で説明したと思うが、此奴（こやつ）らは吾輩（わがはい）の魂（たましい）と、自然の調和を司（つかさ）どる神器の力を、分散させた存在でな。そのため、吾輩（わがはい）の転生と一括（ひとくく）りに扱われてしまったのだ」

「な……」

「どうだ。女神は大雑把（おおざっぱ）だろう」

　確かに、と、アシャスもあきれずにはいられない。いくらもののついでと言っても、転生の仕方がどうかしている。

「風のハトと、地のハスキー犬はともかく……水と火が、なんで猫なんだ？　基準がわからないよな、これ」

「うるさいニャ！　現世には、ちょうど良いのがいなかったのニャ！」

　三毛猫がまた怒る。なるほど、そういうところは火っぽいと言えた。

「水は魚で良いじゃないか。火は……確かに、どうしようもないな。タヌキなら、せめて背中が燃やされてるイメージだぞ」

「そ、そんな一人罰ゲームな行動制限、いりません！」

「燃やされてる、ってのはなんニャ！　イメージで殺されたらたまらんニャ！」

「うん。まあ、そうか」

　サバトラ猫と三毛猫の主張に、一応、納得する。

　なにをどう納得したのか、自分でもわからないが、アシャスは考えるのをやめた。

　そして、にゃあにゃあクルッポーバウワウとうるさいダイニングキッチンを背に、バスルームでお湯を入れ始めた。

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　クレンジングオイルで化粧を落とし、髪と身体を洗ってから、暖かいお湯に肩までつかる。

　髪の洗い方で、撫子（なでしこ）がごちゃごちゃ言ってきたが、アシャスはとりあえず無視した。まだ一日が終わっていないかと思うと、気が滅入（めい）る。

　とにかくいろいろ、ありすぎた。

「なによ、だらしないわねえ。仕事はやらせちゃったけど、それ以外は全部、あんたの知り合いじゃない」

「そうだけど……いや、そうだな。撫子（なでしこ）からすれば、俺が持ち込んでる迷惑だよな。ごめん」

「またそんな言い方する。キャラが増えて楽しい、って言ってんの」

　撫子（なでしこ）が、洗ったばかりでつるつるのほっぺたを、自分で左右に引っぱった。さすが本人は、出るのも引っ込むのも器用にこなす。

「あたしは、なんにも迷惑してないよ。面倒なことやってもらえるし、あんたとヒカっちも推（お）しカプだしね！　ミツヒデたちだって、良い盛り上げ役じゃないの」

「カップルじゃないよ！」

「愛してるって言ったじゃん」

「それは……」

　アシャスが口ごもる。

　男同士と言い返して、むしろ喜ばれるのだから世話がない。身体的には男女なのだから、なおさらだ。取り残された繊細（せんさい）なオトコ心は、理解されそうもなかった。

「……そんな、簡単なもんじゃないよ」

「ま、良いけどねー。ヤる気になったら、いつでもオッケーよ！　すぐにシンイチロー呼んであげるから！」

「き、昨日も言ったけど、女の子は慎（つつし）みってものをだな……！」

「あんた、あたしでしょ。理事長先生やミツヒデも言ってたけどさ、確かに他人って感じじゃないのよね。自分相手に慎（つつし）んだって仕方ないじゃないの、ほら」

　撫子（なでしこ）が、お湯から立ち上がる。

　当たり前だが、裸だ。けっこう自慢できる大きさの胸も、それなりに細いウェストも、お尻も見下ろせる。

　認識しているのは撫子（なでしこ）の脳で、意識がどんなつもりでも、アシャスが実際に、別人の男として反応できるわけではなかった。