転生勇者のナデシコさんは、もうすぐ結婚する！ 〜前世が男で勇者でも、気がつけば、今生は幸せ間近のアラサー女子！ もちろん相手は男なんだけど、あれ？ 婚約、結納、ウェディングドレス待ったなし！？〜

7．しなくて良いよっ！

　潤子（じゅんこ）が、満足そうに一口、紅茶を飲んだ。

「聞きたい、と言いましたね、アシャス。お話ししましょう。まあ、茶飲み話として聞いてください。あの星生（ほしう）み……宇宙の創世から現在までに、ざっと百三十八億年ほどが経過しています」

「は？　はあ……」

「およそ旧世界のあなた方と類似（るいじ）した構成物質、形状、精神性を有する人類が発生、進化するまで、宇宙のあちこちで試行しました」

「はあ」

　茶飲み話としては、アシャスにも撫子（なでしこ）にも、スケールが大きかった。生返事も、アシャスなのか撫子（なでしこ）なのかわからない。

　潤子（じゅんこ）が、少し心外（しんがい）そうにふんぞり返る。

「苦労したんですよ、ここまで来るの」

「まったくだ。この女神、やることなすこと、大雑把（おおざっぱ）でお粗末（そまつ）でな。カンブリア爆発とか恐竜絶滅とか、ひどいものだった」

　ミツヒデが横から、これまたスケールの大きい茶々を入れる。猫なりに、ため息が重々しい。

「人類史への介入も、滅茶苦茶だ」

「私だけのせいじゃありませんよ。基本的に、アシャスが悪いです」

「お、俺ですか？　なんで？」

　急に矛先（ほこさき）を向けられて、アシャスがうろたえる。潤子（じゅんこ）が、こほんと咳払（せきばら）いをした。

「実のところ、転生はこれが初めてではありません。平和な世界で添（そ）い遂（と）げる……切（せつ）なる願いを叶（かな）えるため、めぐり逢（あ）い、結ばれるために、あなた方はこの星に何度でも生まれ変わる、運命の二人なのです」

「なんですか、そのキャッチフレーズっ？　願いごとが混ざってます！　二人の合意みたいに言わないでくださいよっ！」

「イケるッ！　それ、白飯三杯（しろめしさんばい）はイケるわッ！　ちょっと、もー、素敵じゃないの！　オトメの浪漫（ろまん）に、オトコ×オトコの浪漫（ろまん）をどんぶり勘定（かんじょう）よねッ！」

「撫子（なでしこ）、うるさいっ！　どんぶり勘定（かんじょう）の使い方も間違ってるよっ！」

「……あれ？　何度でも？　それじゃあ、今まではどうだったのよ、あんたたち？」

　撫子（なでしこ）の疑問符に、潤子（じゅんこ）が苦いものを噛（か）み潰（つぶ）した顔になる。

「ぶっちゃけて、失敗続きだったのです。アシャスの愛が足りません。せっかく女神演出の、運命の二人ですのに、出会う前に死んだり、惹（ひ）かれ合わなかったり、他の人と……」

「お、男同士だったんだから、当たり前でしょう！」

「なに言ってんの！　その当たり前を、愛で踏み外すから尊（とおと）いんじゃない！　あんた、昔っからヘナチョコだったのねえ、あはははは！」

「おまえだって、ファースト黒歴史三連星（くろれきしさんれんせい）にフラフラしただろ！」

「ぎゃーっ！　それ言うな！」

　客観的には腹話術でケンカするアシャスと撫子（なでしこ）に、ミツヒデがやれやれと、あくびをする。

「とにかく、やっと記憶を戻す最終段階にまでこぎつけた、ということだ。推測するに、今生（こんじょう）で形成されていた人格と、記憶が形成した人格が、同一の魂（たましい）に重複（ちょうふく）してしまったようだが……まあ、どちらも自分自身に変わりはあるまい。仲良くやるが良い」

「こんな複雑な状況で、無責任に煽（あお）るなよ！　大体、なんで今さら、俺たちの記憶を戻したりなんか……」

「愚問ですよ、アシャス。あなた方の人格が願いの成就（じょうじゅ）を実感しなければ、意味がないでしょう。さりとて、生まれた瞬間から記憶があっても、それこそ結婚なんかしないでしょうし……難しかったのです」

「そ、それわかってて、やってたんですかっ？」

「深謀遠慮（しんぼうえんりょ）だな。吾輩（わがはい）の仕掛けた罠に落ちて、封印されていた頃に比べれば、成長したものだ」

　からかうようなミツヒデの声に、潤子（じゅんこ）が口をへの字に曲げる。

　直近で体感している撫子（なでしこ）の記憶と違って、アシャスの、いわゆる前々々……前世の記憶は、意識的に思い出さないと共有されないようだ。女神の潤子（じゅんこ）と言い、魔王のミツヒデと言い、撫子（なでしこ）はもう興味津々（きょうみしんしん）らしかった。

「ねえねえ、ミツヒデ。それじゃあさ、あんたは今、どういう立場なのよ？　もしかして、ヘナチョコに最後に振られる、ライバル枠？」

「悪くないな。いずれ槍使いにも、そう挨拶（あいさつ）するとしよう」

「冗談やめろよ！　おまえ今、猫だろう！　ヒカロアに締（し）め殺されるぞ！」

「ほう？　吾輩（わがはい）の生命（いのち）を心配するか。下僕根性（げぼくこんじょう）が身についてきたようで、感心だ」

「おお、鬼畜攻（きちくせ）めね！　敬語攻（けいごせ）めのヒカっちと、好対照（こうたいしょう）でイイわー！　ちょっと気合い入れて、美形の魔王さまモードとかできないの？　お約束の寸止めまでなら、許可しなくもないかもよ？」

「努力しよう」

「しなくて良いよっ！　撫子（なでしこ）、おまえ、もうホント黙ってろよ！　ミツヒデもっ！」

「そんな指図（さしず）は受けんぞ、勇者。吾輩（わがはい）はそれこそ、百三十八億年も転生を待たされたのだ。おまえたちが、ぐだぐだ結婚できないせいでな」

「か、関係ないだろっ？」

「大ありです」

　ずい、と潤子（じゅんこ）が、ソファに座ったまま身を乗り出す。応接セットの向かい側で、アシャスが思わず、のけぞった。

「この一大ぷろじぇくとの達成目標は、あなた方の結婚とそれに付随（ふずい）する幸せです。図々しい魔王なんて、ついでのついで、達成目標の後におまけで考えてあげましょう、程度だったのです」

「おかげで延々と、この粗忽者（そこつもの）な女神の運命干渉（うんめいかんしょう）を見学させられてな。いい加減、二人そろって忍耐を切らして、現場監督にしゃしゃり出てきたというわけだ」

　ミツヒデの黄金色の目が、にやりと細くなる。

「まあ、こうして復讐がてらの自由を前倒しで手に入れた以上、もう吾輩（わがはい）の知ったことではない。結婚だろうが、相変わらずの失敗だろうが、好きにするのだな、勇者よ」

「それでは困ります」

　潤子（じゅんこ）がまた、口をへの字に曲げる。

「前倒しというのは債務（さいむ）です。協力の義務とか、監督責任とか、あなたも負（お）っているのですよ？」

「認識が甘いな。義務も責任も、猫には、もっとも縁遠い言葉だぞ」

　ミツヒデが、するりとソファを降りて、窓に寄る。前足で器用に、鍵と小窓を開けた。

「あ、おい！　高層階じゃないけど、気をつけろ！　マンションまでも結構あるぞ、ちゃんと帰れるのか？」

　ほとんど反射的に出たアシャスの言葉に、去り際のミツヒデばかりか、撫子（なでしこ）の意識までが悪い顔で笑った。ような気がした。

　潤子（じゅんこ）はへの字口のまま、紅茶の最後の一口を飲んで、立ち上がる。

「就業中（しゅうぎょうちゅう）に、お手間を取らせましたね。本日のところは、私もこれで失礼致します。アシャス、撫子（なでしこ）ちゃんも、すぐにまたお会いしましょう」

　こほん、と咳払（せきばら）いをして、微笑（ほほえ）んだ。清楚（せいそ）でたおやかな、年齢不詳の、あの笑（え）みだ。

「駄目猫（だめねこ）はともかくとして……ぷろじぇくとの、らすとすぱーとです。協力を惜しみませんよ」

「あー、まあ、いろいろ腑（ふ）に落ちたわ。理事長先生が学生の頃から、あたしにあれこれ構ってきたの、こういうことだったのね」

　撫子（なでしこ）のあきれ声に、潤子（じゅんこ）が、子供のように小首（こくび）をかしげる。

「気を悪くされましたか？」

「別に。ちゃんとわかったわけじゃないけど、あたしはあたしで、ヘナチョコもあたしなんでしょ？　それでいろいろ手伝ってくれるんなら、まあ、ありがたいわ。課長もさっきなんか言ってたし、これからもよろしくお願いします、ってことでさ」

　撫子（なでしこ）の大雑把（おおざっぱ）なまとめ方に、ミツヒデ曰（いわ）く、同じく大雑把（おおざっぱ）な女神の潤子（じゅんこ）が、嬉しそうにまた微笑（ほほえ）んだ。

　まともな感覚では、そうはいかない。何度も繰り返した転生とか、運命とか百三十八億年とか、降（ふ）ってわいた情報量が多すぎる。

　嵐のような来客対応が終わって、アシャスはもう、なにを言う気力もなくしていた。