転生勇者のナデシコさんは、もうすぐ結婚する！ 〜前世が男で勇者でも、気がつけば、今生は幸せ間近のアラサー女子！ もちろん相手は男なんだけど、あれ？ 婚約、結納、ウェディングドレス待ったなし！？〜

6．自分で自分を褒めてあげます。

　撫子（なでしこ）の勤務先は、主（おも）に事務用品を取り扱う商社だ。

　企業向けにＰＣから机、椅子、複合機のリースまで仕切ることもあれば、輸入雑貨っぽい洒落（しゃれ）た家具で店舗（てんぽ）のコーディネートを請（う）け負（お）ったりもする。

　女子社員のオフィスウェアもデザインに凝（こ）った選択式で、ストッキングが嫌いな撫子（なでしこ）はパンツスーツ型だった。

「ええと……ここで、こうして……これで、良いんだよな……？」

　撫子（なでしこ）は、いやアシャスは、業務用ＰＣを操作しながら、何度も冷や汗をかいた。

　知識と記憶は撫子（なでしこ）と共有しているが、人格的になじみのない道具をいじるのは、やっぱり気を使う。メールチェックも一苦労だ。

　月曜日の朝、撫子（なでしこ）は起きなかった。

「んー、お願いねー」

　それだけ言って、惰眠（だみん）をむさぼっている。どうやらここぞとばかり、人生をサボる気でいるようだ。

「仕事を他人に丸投げなんて、神経が太いよ。ホントに」

　正確には他人でもないのだろうが、アシャスにしてみれば、愚痴（ぐち）くらい言いたくなる。都合良くこき使われて、ミツヒデの台詞（せりふ）ではないが、下僕（げぼく）のようだ。

　撫子（なでしこ）の好きなマンガやアニメには、似たようなシチュエーションが結構あるのも、順応が早い理由だろう。現代日本の特定人種は、メンタリティがフレキシブルだ。

「奈々美（ななみ）センパイ、来客でーす！　応接一号、空（あ）いてます」

　隣（となり）の席で電話対応をしていた女子社員が、元気に、アシャスに声をかける。新人教育から面倒を見ていた後輩で、ピンクグレージュの内巻きボブが可愛らしい。

「日榁学院大学（ひむろがくいんだいがく）の枯井澤（かれいざわ）さんですよ！　あの理事長センセー、奈々美（ななみ）センパイのこと、お気に入りですよね。注文の打合せとか、営業さん飛び越えて、いっつも御指名ですし」

　言われて、撫子（なでしこ）の記憶から母校、私立大学の理事長を思い出す。

　黒髪をいつも丁寧（ていねい）に結（ゆ）い上（あ）げて、スーツも和服も着こなす上品な美人だ。五十代に手がとどくはずだが、小柄（こがら）で若々しく、三十代で通用する。

　撫子（なでしこ）の会社では、カジュアルな文房具や小物を大学の購買部に卸（おろ）す仕事もしている。その大口顧客（おおぐちこきゃく）だが、撫子（なでしこ）の在学時代から、確かにいろいろ話したり、学校行事で一緒になったりする機会が多かった。

「あの人か……わざわざ来るなんて、なんの用だろ？」

「お茶でも飲みに来たんじゃないですか？　もうトモダチ感覚で」

「そんなに好かれる覚えも、ないんだけどなあ……」

　個人的に親しければ、不自然を勘（かん）づかれる危険も高くなる。アシャスとしては、無駄な緊張だ。

　あからさまにため息をつくと、少し離れた席の、隙（すき）のない七三分けにチョイマッチョの課長が、黒縁（くろぶち）メガネを光らせた。

「覚えがあろうとなかろうと、利用できるものは利用しろ。おまえが寿退社（ことぶきたいしゃ）した後も、引き続き我が社を贔屓（ひいき）にしてくれるよう、全力で媚（こび）を売ってこい！　後任（こうにん）の好みも聞いておけ！」

「奈々美（ななみ）センパイ、ガンバです！　カチョーは、もうちょっとオブラートに包んでくださいよ、もー」

「おまえ、若いくせにオブラートなんて知ってるのか？」

「アレ好きですよ！　ほら、きなこのついたモチモチの、なんとかデンチュー！　今度、会社に買ってきてくださいよ！」

　課長と後輩のやりとりを尻目に、アシャスは、げんなりとしてオフィスを出た。

　撫子（なでしこ）たちの会社はオフィスビルの一フロアを使っていて、来客は一階の共用窓口から連絡をもらう。エレベーター前に行くと、なんだか大きなバッグを持った、清楚（せいそ）な和服美人がアシャスを見て会釈（えしゃく）した。

「お約束もなくうかがって、申しわけありません。ほんの少しだけ、お時間を頂戴（ちょうだい）してよろしいでしょうか」

「ああ、はい……こちらこそ、御足労（ごそくろう）いただいて申しわけありません。連絡をいただければ、おうかがいしましたよ」

「いえ、それほどのことではありません。ちょっと撫子（なでしこ）ちゃんの顔が、見たくなったのですよ」

　私立、日榁学院大学（ひむろがくいんだいがく）の理事長、枯井澤（かれいざわ）潤子（じゅんこ）が悪戯（いたずら）っぽく笑う。そんな表情をすると、本気で年齢不詳だった。

「は、はあ。では、まあ……こちらにどうぞ」

　アシャスが案内した応接一号は、もちろん、一番上等な応接室だ。角部屋（かどべや）で二面に大小の窓があり、明るくて見栄えが良い。応接セットのソファも立派なので、たまに社長が寝ていて、社員に怒られる。

　向かい合って座ると、ちょうど頼んでおいた二人分の紅茶を、課長がビシリと並べていった。他人に指示するだけあって、媚（こび）の売り方も堂（どう）に入（い）っている。

　紅茶の香りを優雅に楽しみながら、潤子（じゅんこ）がアシャスを、しげしげと見つめた。

　化粧も髪型も、普段の撫子（なでしこ）と変わらないはずだが、アシャスの緊張は高まった。黙っているのもまずい。雑談なら雑談で、それなりに対応しなければ怪しまれる。

「それで、あの」

「確かに、成功しているようですね。ええ、もう、自分で自分を褒（ほ）めてあげます。がんばりましたね、私！」

「え……？」

　ふん、と、潤子（じゅんこ）が鼻息を吹く。なんだか得意げな微笑（ほほえ）みと、言葉の意味も不明確で、アシャスは間抜けな顔をした。

　潤子（じゅんこ）が居住（いず）まいを正して、上品な藤色（ふじいろ）の和服の、胸元に手をあてる。

「あなたにとっては、そうでもないのでしょうけれど……言わせてください。お久しぶりです、勇者アシャス。女神です」

　潤子（じゅんこ）の告白に、ソファに置かれていた大きなバッグが、もぞもぞと動いた。ファスナーが内側から開いて、大柄（おおがら）で毛並みの艶（つや）やかな黒猫が顔を出す。

「まだ直接の確認はしていないが、槍使いも記憶を戻している。勇者とも接触済みだ。どちらも今生（こんじょう）の人格と奇妙に共存しているようだが、おおむね問題ないだろう」

　ミツヒデが魔王っぽく、したり顔で首をめぐらせる。潤子（じゅんこ）とミツヒデを見比べて、アシャスはようやく、事態に頭が追いついた。

「え……ええええっ？　えええええええええっっ？」

「わっ！　なによ、もう、びっくりした！　頭の中で、そんな大声出さないで……」

　アシャスの絶叫で、撫子（なでしこ）の意識が起きた。らしい。

「あれ？　理事長先生に、ミツヒデ？　んん？　ここ、会社だよね？」　

　撫子（なでしこ）が、もう一度、潤子（じゅんこ）とミツヒデを見比べる。顔は変わらず、アシャスと同じ、ぽかんと間抜けなままだった。

「……どういうこと、ヘナチョコ？」

「俺が聞きたいよ……」

　アシャスと撫子（なでしこ）が、自分腹話術の状態で、呆然とし合った。