異類婚の番とノーマルな私

第二十一話

　次の日。

　直弘とカイナが作ってくれたご飯を食べ、三人でお茶を飲み、読書をする直弘の傍らでカイナとスマホゲームをした。

　あまりに穏やかな一日だった。

　伊織は生涯、この日のことを忘れることはなかった。

　陽が上る。そして、終わりが来る。

　叩かれる玄関扉。

「開けなさい」

　父の厳かな声。直弘が立ち上がる。伊織は震え、膝を抱えた。そんな伊織にカイナはスマホを見せる。

『大丈夫だよ』

　ただの文字の羅列がこんなに頼もしく見えたことはなかった。

　扉が開く。父は言う。

「伊織は何処だ」

「お家にいるよ」

「そうか」

　それだけ言うと、父の足音が近づいてくる。伊織は部屋の隅に身を寄せる。

　直弘が彼を呼んだ。

「兄さん」

　父の足は止まった。直弘は続ける。

「僕から、そして、カイナから、言いたいことがあるんだ」

　父の苛立った声。

「今はそんなことより」

「そんなこと？」

　直弘の鋭い声。

「聞けよ。兄さん」

　伊織は耳を疑う。直弘の声とは思えないくらい重く低い声。

　直弘は打って変わって棘のない声で話し出す。

「兄さんがどうして僕らに伊織ちゃんを預けたか、カイナと考えてたんだ」

　伊織は息を呑む。そんなの決まっている。

「母さんを殺した手に余る子だから。でも違うね？」

　弾かれたように顔を上げた。それ以外に何があると言うんだ。

「伊織ちゃんが苦しんでるのを見ていられなかったんだろう？」

　伊織は黙って言葉の続きを待つ。直弘は淡々と述べていく。

「母さんを呼び寄せて、娘を苦しめた自分を認められなかったんだろう？」

　いや――。直弘が言った。

「認めたくなかったのか」

「お前に何が分かる」

　押し殺した父の声。直弘は笑った。

「あはは、そうだね。僕らには分からない。ただ、僕らにも分かることはあるよ」

　彼は放つ。

「伊織ちゃんは母さんを殺していない」

　はっきりとした声だった。

「兄さんだって知っているはずの事実だ」

　沈黙が訪れた。

　伊織は唖然とする。

　どういうことだ？父は己が人殺しでないと知っている？

　伊織は思わずお家を飛び出した。靴を履き、直弘と父がいる土間へ。父が目を見開く。

「伊織」

「知ってたの？」

　伊織は父に問う。

「私がおばあちゃんを殺してないって知ってたの？」

　父は黙った。

「じゃあ、なんだったの？　私の苦しみは何だったっていうの？」

　ああ、もう止められない。

　伊織は悟った。今までため込んできた感情が破裂する。

「どれだけ苦しんだと思ってるの？」

　父は何も言わない。目を逸らすだけ。それが腹立たしくて、伊織はぶちまけた。

「確かにお父さんは私が殺したとは一言も言わなかった。だけど、目を逸らして、話さなくなって」

　伊織の声は荒くなっていく。

「怖かった。たまらなく怖かった。私はもう人殺しなんだって。どう頑張ったって、もう異常な人間なんだって。普通には戻れないんだって」

　父は顔を上げない。伊織の目に涙が浮かぶ。

「自分のせいだって思った。私が学校に行ってなかったから、おばあちゃんを家族として受け入れられなかったから、頑張ってないから、弱いから、だから誰も信じてくれないんだって」

　涙が頬を伝う。そして、叫ぶ。

「知ってたなら知ってたって言ってよ！　ねえ、私、普通でいたかったの！　学校へ行って、夜も眠れて、死にたいなんて思わなくて、家族のことが好きで、憎しみなんて持たなくて！」

　もう何が言いたいか分からない。ただ、一つ言えることがあった。

　伊織は俯き、呟く。

「普通は幸せの象徴なんだよ」

　吐き出した言葉。

「もう、私は幸せになれないんだよ」

　伊織は口を閉じた。言いたいことはまだあった。だが、もう、疲れた。

　訪れたのは沈黙。

　父は何も言わない。ただ、呆然としているようだった。

　伊織もまたぽかんとし、思わず笑ってしまった。父が何か言ってくれることを期待していたのだ。そんな伊織の背をカイナが撫でた。

　直弘が零す。

「普通の人間、か」