頼子の恋～戦乙女ヴァルキリーと電柱女の伝説～

第7章 ヴァルキリーの贈り物

その日の夜、誰もいない校門前で、頼子、理恵、千鶴の3人は途方にくれていた。

頼子はジョックスや伽耶子とのやり取りをすべて、洗いざらいこの2人の親友に話したのだった。

重苦しい雰囲気が3人を包んでいた。

明日の決闘には仲間を2人まで連れて行けるという話を聞き、その仲間に理恵を千鶴は申し出たのだった。

だが頼子はその申し出を拒否した。

頼子「だめ…だめだよ！二人とも…死ぬのは私だけでいいの！」

理恵「頼子ちゃんだけにつらい思いはさせないよ！」

千鶴「勝ち負けが問題じゃない…頼子ちゃんだけ死なせるなんて、私にはできない！」

頼子「ありがとう理恵ちゃん、千鶴ちゃん。うれしいよ、うれしいけど…！」

貞子に勝てないのはわかっている。

3人どころか、1000人でかかってもまったく勝負にならないだろう。

そもそも貞子のパワーとタフネスは人間離れしている。車に轢かれたところで、車が吹き飛ぶくらいの強さを持っているのが貞子である。

3人の女子が戦ったところで何になるというのか。

頼子は絶望した。どうしようもなかった。

親友たちの思いが、かえってつらかった。自分を大事にしてくれるのはうれしかったが、そのために2人まで死ぬことになるかもしれない。

もともとジョックスの申し出を受けたのは自分なのだから、自分だけが責任を負えばいいことなのだ。

頼子たちの目の前に、戦乙女ヴァルキリーの銅像があった。

ふと頼子はこの学校に伝わる伝説を思い出した。

「けがれのない乙女がこの像の前で祈りをささげると、かなわぬ恋を成就してくれる」

頼子「私は…けがれていない乙女なの？」

頼子はヴァルキリー像に向かってひざまずき、両手を胸に合わせて心の中で祈った。

頼子（戦いの女神ヴァルキリーさま。どうぞ私のかなわぬ恋を成就してください。そしてこの2人、私の大切な親友の命を守ってください。どうかお願いします、お願いします…）

だが何も起こらない。

夜なので周りは静かだった。11月過ぎなので、ずいぶんと寒くなってきた。

理恵「頼子ちゃん、もう帰ろう？」

千鶴「明日のことは明日、また考えよう？」

頼子「うん…」

頼子たちが帰ろうとしたそのときだった。

？？「お待ちなさい」

頼子「え？」

どこからか声がしたような気がした。

頼子「誰か私を呼んだ？」

理恵「え？なんのこと？」

？？「迷える乙女よ、お待ちなさい」

頼子「確かに聞こえる…」

頼子はヴァルキリー像の前に戻ってきた。

頼子「私を呼んだのは、あなた？」

ヴァルキリー「そうです。頼子、あなたはとてもきれいな心をもっていますね。私からの贈り物、受け取りなさい」

頼子「贈り物…」

そういうや否や、空から一つの段ボール箱が落ちてきた。

頼子「こ、これは！？」

ヴァルキリー「がんばるのですよ、頼子」

そういうとヴァルキリーの声は聞こえなくなった。

理恵「ヴァルキリーからの贈り物…」

千鶴「ヴァルキリーの伝説って…本当だったんだ」

頼子「この段ボール箱の中に…」

頼子たちは段ボール箱を開けた。すると中にはおもちゃ店にあるような大きな箱が入っていた。

その箱には「魔法少女変身セット」と書いてある。

頼子「魔法少女？コスプレ衣装？」

理恵「何いってるの！ヴァルキリーからの贈り物よ！ただのコスプレ衣装なわけないでしょ！」

千鶴「開けるのよ…これはきっと、本物の魔法少女に変身できる装置！」

中身を開けると、衣装らしきものはどこにも見つからない。

しかしそのかわり、ルビーのような赤い宝石が3つあり、さらに冊子「魔法少女変身セット取扱説明書」が同封されていた。

頼子たちは説明書を読んでみた！

頼子「こ、これは…」

理恵「なんてこと…こんなことが…」

千鶴「頼子ちゃん…」

頼子「やっぱり…こんなことに2人を巻き込むわけには…」

理恵「何いってるの！頼子ちゃん、私たちはいつもいっしょだよ！」

千鶴「いいの、いいのよ頼子ちゃん。私は頼子ちゃんといっしょなら…」

頼子「みんな…」

3人はそれぞれ宝石を一つずつ持ち帰った。

そして…決戦の時がやってきた！