私の赤ちゃん

第95話 ２歳半編⑥

　ダンシュタです。

　僕が産まれた所は、地域的にはここに含まれる。

　で、ダンシュタです。

　ハハハ、これ、僕もこれ責任あるよね。

　着いてそうそう、現実逃避をしたくなった、ダンシュタです。

　ダンシュタから、少し先に行くと、ナッタジの本邸があります。

　この本邸の中にある家畜小屋で、僕は産まれ、育ったんだよね。

　さらにその先には、ナッタジの持つ畑とかあって、さらに先には小さな村がある。

　ぼくら家畜奴隷が許されていた活動範囲は、ナッタジ本邸から、先の村まで。だから、ここダンシュタを僕が訪れるのは、僕らが売られた後、買い主のミサリタノボア子爵が用事で訪れたために宿泊した、その１回のみ。

　あの頃は、まだ、ここまでではなかったな。いや、村の方はこんな感じだったか・・・・

　僕が何を現実逃避しているか？

　いやね、男女問わず、独特のおしゃれが流行っているんですよ。

　ダンシュタ帽。またの名を妖精の帽子。これを被ると賢くなる、そんな曰く付きの帽子です。

　前世のナイトキャップです。はい。僕の責任、なのかなぁ。

　村でもうわぁ、と思ったけど、町レベルの人たちだと、なおシュール・・・

　そうでもないのかな。ここまで来たら文化・・・

　布製だけじゃなく革製のもあったりして。布とのコラボもあったり。色も工夫が・・・

　切り込み入れる所の先を長さ変えておしゃれにしてるのも・・・

　うん。ナイトキャップとか思うから、可笑しく感じるだけ。こんなもんだ、と言ったらこんなもん。僕の独特の髪色を隠せるし、現地の人に早変わりだ！て、現地の人、なんだけどね。そもそも僕の髪色を隠すために作った帽子だ。

　ということで、僕はダンシュタ帽を購入。そして、いっしょに、この世界で一般的な、だけど、それなりに裕福そうなお坊ちゃん風の衣装も買いました。少し大きめのダンシュタ帽は髪だけでなく、顔もかなり隠してくれて、ほとんど目立たない、はず・・・

　ただし、これがひとりぼっちで、広場でオロオロしていれば話は別。

　僕は、武器も持たず、防具も着けず、ふつうの服を着て、不安げに広場をうろついています。僕はまもなく３歳になる、まぁ赤ちゃんから幼児にいたる微妙なお年頃。何のお年頃かって？迷子だったら救って上げたいな、と思われるお年頃です。

　この世界、僕ぐらいの子が、一人でウロウロしてたら捨て子とか思われるし、広場、と言う名の屋台や露天商がぼちぼちあるエリアだと、盗みを警戒される。大人達は、ほとんど気にしないか、迷惑がって、シッシッと追い立てる。

　一応、養護施設がないわけじゃない。憲兵とか、親切な人とかは、そんな所に連れて行ってくれることも、まぁマレだけどもないことはない。

　でも、今、僕はそんな目にはあっていない。

　おそらくは着ている服が、ちょっといいもの、だから。

　貴族とは違う、庶民だけどマシな身なり。

　そこそこ金持ちの子、に見えれば、店をしている人たちも、町を歩く人たちも、あの子大丈夫かなぁ、なんて目で見てくれる、ハズ。

　ほら、親切そうな屋台のおばさん。

　ジュースを片手に僕の所にやってきたよ。

　「僕、ひとりでどうしたの。」

　僕は、おずおずと上目遣いでおばさんを見ながら、後ずさる。

　おばさんは困ったような顔をして、一歩近づくと、僕の目線に会わせて、しゃがみ込んだ。

　「親御さんは、いる？」

　「ちらない人と、しゃべったら、メッです。」

　僕は、いつもよりおバカにしゃべってみる。

　「おやおや、賢いねぇ。おばちゃんは、あそこでご飯を売ってるメグさんです。さ、もう知らない人じゃないだろ？僕の名前は何かな？」

　「・・・アレク・・・」

　僕は、ひいじいさんのつけた名を名乗る。ダーよりも、お金持ちの子っぽいからね。

　「そうアレクちゃん。ジュースはいかが？」

　「・・・いいの？」

　「はい、おばちゃんのおごり。代わりに、アレクちゃんのこと聞いていい？」

　僕は、おずおずとジュースを受け取り、小さく頷いた。

　「じゃあね、まずアレクちゃんの親御さんは、今、どこにいるのかな？」

　「親御さん？おかたまとおとたま？」

　「そう呼んでんのかな？」

　おばさんの目がさらに優しくなったね。

　「うん。おかたまたちは、お店でちゅ。」

　「お店？」

　「お洋服買う。」

　「どうしてアレクちゃんは、一人でここにいるのかな？」

　「んー、怒らない?」

　「怒らないから言ってみて。」

　「おかたま、お洋服見るの長いでしゅ。待ってたけど、お外に猫がいて、一緒に遊ぼって。おっかけっこしたでしゅ。」

　「その猫は？」

　僕は首を振った。

　「お店の場所は分かる？」

　首を振る。

　「お店の名前は？」

　首を振る。

　うーん、と、おばさんは考え込んだ。

　「ねぇ、アレクちゃんは、どこに住んでるの？」

　「おうちは、川の見えるとこ。お城の山の近くでちゅ。すっごく遠いでしゅ。」

　僕と、おばさんが、そんな話をしていたら、ゾロゾロと暇な店主や町の人が集まってきていた。

　その内の一人が「それって王都じゃないか？」と言う。

　｢王都で城の見える川の側っていや、金持ちの住むところだ。」

　ざわざわと、勝手に言い始める人々。

　僕が王都から来た金持ちの息子で、親の買い物に飽きて、一人で飛び出してきた迷子だ、という、こっちが考えた通りのストーリーを描いてくれる。

　そのうち、誰かが呼んできた憲兵がかけつけてきた。

　僕は無事、憲兵の詰め所で預かられることになり、僕を探しているであろう親の捜索が始まった。

　「きっと、見つけたら謝礼がもらえるぞ。」

　そんな風に広場で盛り上がっている人たちへ。

　だましてご免ね、てへっ。