私の赤ちゃん

第87話 ２歳編㉑

　次の日。

　王城です。

　下から見上げてたけど、実際に側によると、想像以上にデカい。

　基本は石でできてる。

　山の上の、湖の中に建つ、でっかい石の城。

　僕らは、数人の騎士に連れられて、かなり奥までやってきたよ。

　王城に来たけど、おそらくは事務官に会うんだろうね。いちいち、養成校の話に、忙しい王様が出てくるはずないし。理事長っていっても名目だけだろうから、実務の人と会うんだろう。

　僕らはそう思って、ほっとした。

　どうしてそう思ったか？

だって、ここで待て、て言われた部屋は、明らかに会議室で、まぁ、殺風景だったから。うん。王様が来るような部屋ではないね。

　王城、といっても、王族が住んでいる所だけじゃなくて、前世風に言うと、公務員の働く庁舎みたいな役割の場所もあるんだって。

　僕らが出されたお茶を飲んでいると、ノックされた。

　返事をすると、足首まであるワンピースを着た優男風のおじさんが入ってきた。ワンピースって言っても、女っぽいとかじゃなくて、長衣っていうの？神父さんとかが着るようなおじさんＯＫなやつ。薄紫色で、腰には金色のチェーンをしている。その上から、ワンピース本体より少し短い、頭サイズの幅の布を被ってる。手には、小脇に書類っぽいものを抱えている。

　その人は、中に入ってくると、僕らに座るように言って、自分も腰をかけた。

　「宵の明星の皆さんですね。私は宰相のロディッシィ・マカラニオと言います。」

　宰相？むっちゃエライ人、だよね。

　「宵の明星リーダー、ゴーダンです。」

　「あなたが・・・お噂はかねがね。」

　宰相さんは、人の良さそうな笑顔を向けた。

　「それは、どうも。」

　「みなさんそう緊張しないでください。フフ、君がアレクサンダー君か。私の言葉は分かりますか。」

　おや、僕にロックオン？

　とりあえず、頷いておけば良い？

　「フフフ、かわいいですね。それに、きれいな髪をしている。」

　キラリ、と目の奥が光ったような気がした。僕は、ブルッとなったよ。この人、なんか怖い。

　「そんなに緊張しなくて良いですよ。君のことはワージッポ博士から伺っています。エッセル氏、は分かりますか。」

　・・・ドクと知り合い？養成校の話をするなら、先生のドクを知ってても当たり前、だけど・・・とりあえず、普通(?)の２歳児を演じた方が無難、なような気がする。僕は、ママに抱きついて、顔を胸に押しつけ、隠れる様子を見せたんだ。

　「おやおや、嫌われちゃいましたか。フフ、まぁいいでしょう。では、早速ですが、お仕事の話をしましょうか。」

　僕から視線はどいた気がする。でも、神経はこっちに来てる、よね？

　「依頼は旗頭の交換、です。」

　みんなに緊張が走った。ピンポイントすぎるよ。

　「実は、ワージッポ博士から、旗頭が見つかった、とお話がありましてね。もう２０年近く前なんですが、各養成校に結界の魔導具を作成することになりまして、その設計をワージッポ博士にお願いしたんです。各養成校には塔に旗が立っています。その旗が中央かつ一番高い。そこで旗頭に魔導具を仕込み、簡易結界をつくることになりました。有事の時に魔力を流すことにより、進入を防ぐものなんですが、そのために、各校の旗頭を回収し、魔導具を仕込むことになったんです。回収するにあたり、実験に使った魔導具を借り置きし、旗頭改修までの間使用することになったのですが、途中旗頭が消失してしまいました。もともと１年ほどかかる予定での魔導具制作です。借り置きのものでも機能としては問題ないとのことで、なんとなくそのまま放置されていたのですが、このたび見つかったのであれば取り替えよう、ということになりました。本来、このような些事をＡランクも含む皆様にお願いするるものではないのですが、物が物だけに信用を重視させてもらいました。この交換はワージッポ博士の監修の下、あなたがた宵の明星にお願いしたい。」

　セキュリティ関連だから信用のおける者に任せたい、理屈は分かるんだけど、何で僕らなんだろう。いや、ありがたいんだけど・・・

　「あなたがたを推薦したのは、ワージッポ博士です。」

　僕らの沈黙をどう解釈したのか、宰相さんは、そう付け足した。

　なるほど、ドクが手をまわしたのね。

　もちろん否やはないけどね。

　謹んで依頼を受けちゃいました。

　で、お仕事の話は終わり。

　そろそろお暇を、という感じになったとき、コンコン、とノックされたんだ。

　失礼、と、宰相さんが、微妙に疲れたような顔をして、ドアを開けた。こういうことって、普通はお付きの人とかするんじゃないのかなぁ？まぁ、この部屋には僕らと宰相さんしかいないから、仕方ないかもしれないんだけど・・・・

　「まったく。・・・ご自分のお立場を考えてください、と申しましたよね。」

　おや、何かもめてるのかな？

　相手の人が何か言い訳っぽいことを言ってるっぽいけど、よく聞こえない。盗み聞きもよくないしね。

　何度か押し問答の末、宰相さん、ガバッてドアを開けて、外の人を招き入れた。

　その人は、明らかに場違いな人だった。

　服装は、赤と黒をベースにした、ゴージャスなもので、形は宰相さんと同じ。宝石か何かしらないけど、ぴかぴかしてる。

　そして、頭には小さな冠。

　冠だよ。

　冠被った人なんて、王様以外にいるのかな？

　「おおー。そなたがアレクサンダーか。うんうん。よう似とる。儂はティオジネミアス・レ・マジダシオ・タクテリア。この国の王じゃ。」

　なぜだか、直に僕の所に来て、僕を抱き上げながら、その人はそう言った。

　どういう状況？僕は目を白黒させたよ。　

　「ほほ、ええ子じゃ、ええ子じゃ。儂のことはティオちゃまと呼ぶことを許そうぞ。」

　何故か高い高いされる僕。ティオちゃまって、許していらないようそんなこと。

　「コホン、陛下、お戯れがすぎます。」

　咳払いして、宰相さんが言った。難しい顔をして、気の毒に・・・

　「何を言っとる。エッセルの後継なら、儂の孫みたいなもんじゃ。のぉ、アレクよ。ホッホッホッ。」

いや、なんでそうなるの？ちょっとひいじいさん、今度は何？

　「とにかく。アレク様は困っておいでです。またの機会もありますでしょう、今日の所は仕事にお戻りください。」

　宰相さん、僕を王様から無理矢理取り上げ、シッシッと王様を追い払った。

　・・・どういうこと？

　なんか、王様、残念感半端ないです。

　「失礼しました。いつもは沈着冷静なお人なんですが、旧友の忘れ形見のあまりのかわいさに、我を忘れてしまったようです。」

　胃を押さえてるね、宰相さん。

　なんか、いろいろ気になることとか、ありそうだけど、とりあえず依頼は受けた。このまま、ドクの所で詳しく話を聞こうか。