《要》

　試合に負けそうなとき、心臓が早鐘を打つ。

　その音に耳は塞がれ、直己の指示やコーチの激励が徐々に遠くなって、視界から色が奪われ、景色がなくなる。

　集束感。

　世界が少しずつ、萎んでいく感じ。

　その中でボールとゴールを見失わないよう、必死に目を凝らす。

　今、試合でもないのに、同じ感覚を感じる。

　だけど、何に目を凝らして良いのか、分からない。ボールの代わりはなんだ。ゴールの代わりは？

　なんで、毎日がこんなに、息苦しく感じるんだろう。

　今日はじめて、お昼休みをカノジョと過ごすことになった。

　開け放たれた青空の下、膝の上にはカノジョお手製のお弁当がある。黒くて横長いお弁当が、カノジョのお父さんのものでないことを願う。

「すごいね」

「はい！　彩りから栄養バランスまで、考えました！」

　にっこにこの笑顔に、空に響く甲高い声。場所や天候によって、聞こえ方が変わるような。いつも新鮮でいつまでも聞きなれない声。その声はいつも、僕の十倍は喋っている。

「この卵焼き」

「はい！　うまく半熟にできたんですよ」

「ほんとだね」

　笑顔に笑顔を返して、二切れの卵焼きをたいらげた。ブロッコリーにトマトに、ミニハンバーグに。口に運ぶたび、カノジョは手料理についてテンション高く解説してくれた。

　あんまり喋るものだから、「食べなくて良いの？」と聞くとカノジョは、小さなケースに入ったフルーツを昼食だと言い、俺の食べる姿でお腹一杯になるんだと言った。

　お昼休みの間、カノジョはずっとしゃべりっぱなしで、俺と過ごせる時間が嬉しくてと何度も繰り返していた。

　別れ際、「明日も」といったカノジョの笑顔に、「うん、楽しみにしてるね」と笑って返す。その様子を、俊二と宮はいつも通り茶化した。だからいつも通り、うるさいと返しておく。

　甘い卵焼きが、口の中に残ってしまって、胸焼けがしてる。

「俺、何してんだろ」

　呟きは、教師の声にかき消された。

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