《直己》

　部活の帰り、手を掴んだら、和泉も手を掴み返してくれた。手を繋ぐことに、まだ、緊張する。

「直ちゃんって、直己、なんだっけ？」

　和泉の言葉に、さらに心臓が跳ねた。

　いつも繋げるわけじゃない手のひらから、それが伝わってしまったらどうしようと思う。

　平静を装いたくて、ばれないように深呼吸した。

「そうだけど、どうして？」

　思ったように、言えたと思う。声も、震えなかった。

「私、彼氏のこと、いつもあだ名で呼んでたから。直ちゃんも、そうだなって思って」

　和泉を見やる。その顔は、少し赤らんでいるように見えた。

　暗がりでは、良く見えないけど、そんな気がした。

「なんて、呼んだら良いかな？」

　和泉は前を見て、誰にともなく微笑んでいた。その頬が、少し赤い。

　まるで、俺と同じ。平静を装っているように、感じた。それが妙に嬉しかった。

「“ちゃん”は、いらないよ」

　“直己”は、さすがに心臓が持たない気がする。

「直？」

　心臓が跳ねて、言葉を失う。

　直ちゃんは、小さい頃から呼ばれていた、あだ名だ。要も昔、そう呼んでいた。だから、和泉もそう呼ぶようになったんだと思う。そこに、不満はなかったんだ。

　様子を伺うように、和泉が顔をあげる。

「うん。それが良い」

　最近、和泉が歩み寄ってきてくれてるんだって、実感する。

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