《直己》

　朝練前の部室に、要の眠そうな「おはよう」が響いた。背中に、挨拶を交わす。

「おま、それ、なに」

　久しぶりに聞いた、俊二のひき気味の声音に、振り返る。

　入り口には、見たことのないマフラーとカーディガンを身につけた、要がいた。要はなんの反応もせずに、自身のロッカーに鞄を置いた。

「ああ、カノジョからの誕生日プレゼント」

　俊二と宮は要のロッカーを覗きこむと、声をあげて要のロッカーを漁った。そして、なにかを引っ張りだす。

「これも、これも、これにも！」

「全部イニシャルつき。ってことは」

　タオルに練習用シャツに、シューズバッグに。それらを掲げて、二人は要に詰め寄った。

「そうだよ」

　眠たげな目で肯定して、要は俊二から練習用シャツを奪い返した。

「くそ！　ラブラブかよ！」

「男の夢が！！」

「うるさいなー」

　腹立たしげに投げられたタオルとシューズを受けとめながら、要は今にも眠気に負けそうだった。用意を終わらせて出ていくまで、二人は羨ましさに苛立ちを募らせたままだった。要はなに一つ気にしてなかったようだけど。

「要」

「何？」

　二人っきりになった部室で、綺麗に包装されたプレゼントを差しだした。

「これ、俺と和泉から」

　眠気のせいか、要の反応が鈍い。いつもなら、とうに目が覚めている時間なのに。

「誕生日プレゼント。被って悪いけど」

　要はじっとプレゼントを見つめているだけで、なかなか受けとってくれない。俺もこれ以上、どうして良いか分からず、立ち尽くす。

「いや、ありがとう」

　よほど眠いらしい。プレゼントは乱暴に奪われた。

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