Say You Love Me

第53話

《要》

　誕生日はいつも、誰かと一緒だった。

　両親がいれば両親と、いなければ和泉の家で。カノジョが望めば、カノジョと過ごした。

　ケーキはそれぞれ好みのケーキを買う。マジパンと数字のろうそくで飾られたお皿は、一人だけ豪華だった。

　プレゼントは貰いすぎなくらい、色んな人から貰った。その分お返しが必要だったけど、それもまた楽しかったんだ。

　そして貰う時は、中身を知らずに開けたい。だから「何が良い？」とかは聞かれたくない。だからいつも、「なんでも嬉しいよ。でも、無理はしないでね」なんて返す。しつこく聞かれたときには、候補をいくつかあげたりするけど。

　本当になんだって良いんだ、貰えない方が寂しいから。

　誕生日当日、両親のいない我が家に、はじめてカノジョが来た。見るからに手一杯の荷物をもって、待ち合わせ場所に立っていたカノジョに、若干の苦手意識をもったのは、ここだけの話。

「手作り？」

「はい！」

　部屋のローテーブルに広げられたケーキを見て、頬がひきつりそうになった。カノジョの満面の笑顔に、ぐっと堪えたけど。

「ワンホール、だね」

「はい！」

　膝たちをしてケーキを切り始めるカノジョは実に嬉しそうで、邪魔をしてはいけない気がした。切り分けるカノジョを見ながら、黙って待つ。

「チョコレートは苦手だと伺ったので、王道の生クリームとイチゴにしてみました！」

　カノジョと付き合っていると、誰に聞いたんだろと思うことが増えた。誰になんて、尋ねたりはしない。けど、切り分けたにも関わらず、半分以上残っているケーキには、ツッコまざるを得ない。

「二人だけだよ？」

「はい！　何度も楽しんでいただけたらと思ったので！」

　どうやらカノジョは、この残りのケーキを置いて帰るつもりのようだ。誰かと分けようと、内心思った。

「あの」

「なに？」

　ケーキを食べようとして、止められた。

「口、開けて、ください」

　恥ずかしそうに、だけど積極的に差し出されたフォークには、一口大のケーキが乗っていた。赤面するカノジョに、笑みが漏れる。

「いいよ。はい」

「あーん」

　カノジョの作ったケーキは、甘すぎず。イチゴ以外のフルーツも使っていて、飽きないようにと作られているんだと感じた。

　食べる僕を嬉しそうに見ているカノジョに、「おいしいよ」と笑顔をむける。

「そうだ！　誕生日プレゼント、まだ渡してなかったですね！」

　カノジョが、大きな紙袋を漁り始める。

　ふと、窓の外を見る。

　カーテン越しに、和泉の影を見つけた。