Say You Love Me

第52話

《和泉》

　贈り物は、いつも、相手の顔を思い浮かべて探す。

　むつみには何が似合うだろう。私はピンクを合わせたいけど、本人がいやがるから除外。白はイメージじゃないし、かといって黒でもない。原色も違う。どちらかと言えば、パステルカラー。やっぱり、本人の好みからかけはなれているけど。

　だけど時に、ふいに浮かぶ。

　勝手に。

　贈りたい、相手の顔が。

　赤いキャップがそうだった。

　その店の前を今、通りすぎる。

　一人で商店街を歩くなんて、いつぶりだろうか。なんの目的もなく、気晴らしに、歩くなんて。

　お洒落なカフェ、手芸品のお店、婦人服店、漬け物屋。

　寂れてはいないが、賑わうほどでもない商店街は、主婦やおじいちゃんやおばあちゃん、たまにリュックを背負った青年が行き交う。

　視界は広く、遠くまで見渡せる。息が詰まるほどの人混みはない。変わらない風景のはずなのに、まるではじめて歩くみたいだ。

　直ちゃんと歩いたとき、どこを見ていいのか分からなかったから。話を聞きながら直ちゃんを見上げて、返事を考えて、笑って、話して。

　無理をしてたんだと思う。

　だからショーウィンドウに目を向けて、感嘆したりして、休憩してた。

　まるで北欧のカフェのような店構えに、立ち止まる。

　私好みの雑貨店があるなんて、あのときは気づかなかった。

　今度、一緒に来てみよう。

　クレープを食べて、ミルクティーを買って、あのキャップの店にも入ってみようか。

　商店街を歩くカップルを見ながら、胸がキュッとなって、微笑みが零れた。

　今日は要の誕生日。

　今ごろきっと、直ちゃんが渡してる。

　汚れが目立たない黒色の、肌触りの良い、二人からの誕生日プレゼントを。

　私のいない、ところで。