Say You Love Me

第43話

《和泉》

　彼が必要としてくれるなら、それに答えていたかった。答え続けて、いたかった。

　ただ、それだけだったのに。今でも、その思いは変わらないのに。

　彼に必要とされた喜びを。応える幸せを。

　私は、手放さなければならない、なんて。

「和泉、歴史の教科書貸して！」

　廊下で手だけで謝る要を、私はどれだけ見てきたんだろう。見慣れた姿が、なぜか寂しさを煽る。

「ごめん、持ってない」

「おき勉、してないの？」

　慌てる要に、私はごめんと謝るほかなかった。　

「間違って、持って帰ったの。この前」

「マジか！」

　要は声をあげて、ただ驚いていた。どうしようか頭を掻いて考える要に、私はなにも言えなかった。

　苦しい言い訳だったと思う。私のおき勉癖を知られてしまっているから、尚更。でも、要は私の不安にも、強く腕を握る手にも気づかない。

「要くん、よかったら私の貸そうか？」

　横から割り込んできた女子に、要は目を見開いて驚いた。そして今さら、平静を装おうとしている。

「え？　あー、良いの？」

「うん！　是非、使って！」

「ありがと」

　準備の良い女子から教科書を受け取って、要は頭を掻きながら教室に戻っていく。喜ぶ女子は、満足げに教室に戻っていった。その背を、私は追えずに立ち竦む。

　授業が始まるまでに、まだ時間がある。

　私はこのまま、どこかへ走りだしたい。

「和泉」

　顔を上げると、要が消えた場所に、直ちゃんの姿があった。

「今日、歴史ないの？」

「あるよ」

　笑うのが辛い。まだ心に残った思いを知られそうで、怖い。

「なら、俺が貸すよ」

　私の目をみずに、直ちゃんは呟いた。直ちゃんを俯かせてしまったことに、私はまだ、なにも感じないのに。

　約束通り借りた教科書は、どこか冷たく感じた。先生に言われたページを開こうとページをめくる。その途中で、教科書を落としてしまいそうになった。

　勝手に見開かれたページには、ノートの切れ端が挟まっていた。

　その手紙を開いて、奥歯を噛み締める。

　ありがとう。

　ロッカーには、歴史の教科書があった。