Say You Love Me

第21話

《直己》

　テスト期間中。

　朝練がないからと、和泉を迎えにきた。

「ごめん、お待たせ」

　前髪を整えながら出てくる和泉に、思わず頬が綻んだ。

「ううん、勝手に来たから」

　家から出るなり、和泉が視線を泳がせる。急いで出てきたのは、そういうことか。

「要なら、先に行ったよ」

　視線に答えると、和泉は一瞬息をつまらせて、苦笑した。

「行こうか」

　声をかけると「うん」と言って、和泉は僕のとなりに並んだ。和泉と、足並みを揃えて歩く。

「テスト、直ちゃんは問題なさそう？」

「そうだね、まあ、人並みだけど」

　このままだと、テスト勉強が手につかなくなるから。なんて、本当は言いたかった。だけど和泉に言ったところで、苦笑されて終わるだけだ。

　思っただけで息が詰まりそうなんだ。

　口に出してまで、確認したくない。

「テスト期間中だけどさ」

　バス停で待ちながら、和泉を盗み見る。

「和泉がよければ」

　呼び掛けに僕を見上げる和泉の姿に、一瞬言葉を失った。体が自然と火照るのを感じながら、言おうと思っていた言葉を探した。

「気晴らしに、どこか行かない？」

　反らされた視線に、今度は体が固まっていくのが分かった。これは遊びに誘うのとなにも変わらない。自分にそう言い聞かせて、意を決する。

「帰りに、寄り道。テストの日にはなると思うけど」

　友達として。そう思い込むことで、和泉への負担が少しでも減るのなら。少しでも一緒にいてくれる時間が増えるなら。

　僕は特別な気持ちを押さえ込んで、今までと変わらない態度を装う。

「うん、大丈夫だよ」

「じゃあ、また、帰りに」

　戻ってきた和泉の笑顔に、ほっと胸を撫で下ろした。