Say You Love Me

第11話

《要》

　直己とは小学校からの付き合いだった。

　バスケのクラブに入ったその日に、出会った。

　最初はクラブだけでの付き合いだった。

　中学に上がって、試験勉強をする仲になった。

　俊二が、頭の良い直己を誘った。そこではじめて、俺と直己と俊二と宮と源太の五人が揃った。

　それからクラスメイトになったり、たまに家に遊びに行ったり、来たりする仲になった。

　勉強を教えるのがうまくて、パスが正確で、すごく頼りになるヤツ。

　無口で、何を考えてるかわからないけど、

　すごく良いヤツ。

　午後から仕事の母にかわって、和泉の家で夕飯をごちそうになるのは、よくあることだった。

　練習試合後にシャワーを浴びて、急いで行くと、食卓にはすでにごちそうが並んでいた。

「いただきます」

　進められた席に座って、和泉の隣で筑前煮をつつく。

「要くん。練習試合、どうだった？」

「辛勝でした。途中、直己が足挫いちゃって」

「大丈夫なの？」

「大したことはなかったんで、大丈夫です。念をとって今日は途中交代しましたけど」

　和泉のお母さんを前に楽しくしゃべって、美味しい美味しい白ご飯を頬張る。

「直己くんって、ポジションどこなの？」

「ポイントガードです。サッカーで言うと、ミッドフィルダー的な」

　バスケでのポジションを言ってもピンと来ないようで、にこっと笑われた。だから和泉のお兄さんがやっているサッカーで例えてみる。

「重要なポジションじゃない」

　どうやら、通じたようで良かった。

「そうなんですよ。頼りにしてるんで、いないと心細いんですよね」

　良く知らないバスケのことを話しても、おばさんは嫌な顔ひとつしないで聞いてくれる。和泉は横でもくもくと食事を続けるだけなのに。

「要くん、カノジョできたんでしょ？」

「あ、和泉に聞きました？」

「今日、カノジョは良かったの？」

　筑前煮を頬張りすぎて答えられずにいると、おばさんは苦笑した。

「お母さんが言ったからって、彼女を放ってまで、言いつけを守る必要はないのよ？　もう高校生なんだから、１つや２つ、破っても良いんじゃない？」

　俺はなんとか筑前煮を飲み込む。

「良いんですよ。僕はおばさんの料理好きだし、和泉んち、落ち着くから」

「あら、嬉しいわ」

　おばさんの笑顔で、いつもより何倍も食べられた。